“你家掌柜？”接过香茶的谢志宁纳闷地问。
　　女人“噗嗤”一笑。“公子洒了我家掌柜煮的茶，还差点儿被赶出去，怎么一转眼就忘了呢？早知如此，这赔罪茶就不必送了，不如让奴家端回去吧。”
　　女人作势伸手，谢志宁惊醒，一手护住香气袭人的茶碗连声道：“原来那位姑娘是你家掌柜啊，那这茶我是一定要饮，否则岂不辜负了主人一番美意？”
　　女人笑笑，转身要走，却被他唤住：“这位大娘请留步。”
　　“公子有何吩咐？”女人站住，一双精明的眼睛睇着他。
　　被她直愣愣地盯着，谢志宁并无不快，反而举碗就口，轻啜一口茶，咋舌回味后赞道：“好茶！”随即迎向对方询问的目光。“贵掌柜煮得一手好茶，以茶赔罪本已足够，可在下还有个不情之请。”
　　“公子请说。”那女人摆出一副愿闻其详的神态。
　　此刻又有一波客人进来，大堂内显得更加拥挤了，可是女人并无匆忙离去的意思。谢志宁由此判断，她与那位煮茶女之间肯定不仅仅是主仆关系，说不定是那位姑娘的亲人。因此大胆问道：“在下乃长安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而来，有幸得品二碗茶，深感贵铺之茶胜似琼浆玉液，因爱之甚深，故能否求得此二茶及贵铺掌柜之芳名？”
　　女人脸上露出“我就知道”的神情，谢志宁也以“那又如何”的笑容作答。
　　面对这张年轻的脸上自信而狂狷的笑，世故的女人当即回应道：“要知茶名不难，方才公子洒落地上的是西湖花茶，此刻所饮是溪州灵溪茶，可是想知道奴家掌柜的芳名，公子得靠缘分和运气啰。”
　　谢志宁正想回答，却见一名伙计跑来对女人说：“青姨，老爷要见你。”
　　“老爷回来了？”女人面露喜色，得到伙计肯定的答复后，立刻回头对谢志宁说：“奴家有事，不能相陪，公子请自便。”
　　说完便往大堂后方的屏风走去，绕过茶釜时，她停足对忙碌中的煮茶女说：“小珚，老爷回来了，我去后面看看。”
　　“我爹回来了？”煮茶女抬头看着她，面带喜色。“快去吧，这里没事。”
　　女人快步消失在屏风后。
　　因距离不远，又一直注视着中年女子，因此她二人这段简单的对话全入了谢志宁的耳，他当即暗喜：原来这个煮得一手好茶的女掌柜名叫小珚。
　　看来他的“缘分和运气”还不差。他轻啜芳茗，心里不无得意地想。
　　“吴氏茶苑”，那她自然姓吴啰。
　　小珚，白皙如玉，玲珑纤细。真是名如其人，这个名字配她再合适不过。
　　看着那娇小的身子在巨大的鼎釜茶壶间移动，听着她向挑剔的客人介绍茶饼的特点，及对各种关于茶的问题的解答，谢志宁由惊讶转而钦佩，进而心动。
　　她的茶知识非常丰富，除了熟知西湖茶外，对雅州蒙顶石花、湖州紫笋、紫邑毛尖、东川神泉、小团、宜兴阳羡茶等等也无不知晓。而最令谢志宁心动的，是她对茶的热爱和痴狂，那绝对不比自己差。
　　看她煮茶、听她评茶，一个主意在他心里渐渐成形。他一向知道自己要什么，这一次，也不例外。
　　吴小珚快乐地忙碌着。出生于茶商之家的她，自幼在茶饼茶香中长大，对茶有着天生的感悟，稍微年长后更是酷爱茶艺，喜欢品茶评茶，尤擅煮茶。在她十五岁时，爹爹为她开设了这间茶铺，从那以后，她对茶更加投入。三年来她跟各种爱茶的客人说茶论茶，借助爹爹的茶行买来各地有名的茶饼，再经过自己的配制烧煮，形成独特的风格，不仅遂了己愿，也让“吴氏茶苑”生意兴隆，声名远播。
　　日头偏西，热闹了一天的茶铺终于客尽茶凉。小珚与伙计们忙着熄火收釜，清洗茶具，打扫厅堂，可是靠墙一张桌子前还有位客人没有离去。
　　当认出他正是早些时候因误会而差点儿被自己赶走的公子时，小珚有点吃惊，忙走近他问道：“公子……你还需要饮茶吗？”
　　谢志宁摇摇头。
　　“那你为何没有离开？”
　　“等你。”
　　“等我？”小珚的嘴巴因惊讶而大张，想起两人曾发生过的不愉快争执，又赶紧闭上嘴，戒备地问：“因为先前的误会？”
　　见她神情紧绷，谢志宁咧嘴一笑：“别担心，你煮的茶有消气化怨的功能。”
　　“真的吗？”小珚不大相信地看着他，他颇具魅力的笑容并未让她感到轻松。
　　他的牙齿洁白而整齐，与他褐色皮肤形成鲜明的对比，他双手交握搁放在桌面上。他平稳的目光扫过她的面庞，再缓缓移到她苗条的身躯。虽然他神态自然，但灼热的眸子闪着令人费解的光。直觉告诉她，这位看似漫不经心的公子哥儿，其实并非像外表看起来的那般简单。
　　“我像那种小肚鸡肠的男人吗？”看出她的防范，谢志宁故作惊讶地问。
　　被他看出心思，小珚显得不自在，但仍镇定地问：“那公子等我做什么？”
　　“说说茶事。”
　　一听到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子请说。”她热诚的眼发出邀请。
　　“请坐。”这个邀请是个鼓励，谢志宁朝对面努努嘴，示意她坐下，开门见山地问：“姑娘对茶颇有研究，不知是否听说过步日茶？”
　　“步日茶？”小珚脸上闪过渴望、兴奋和遗憾等复杂的表情。“当然有，可惜那茶出自西南，路途遥远，有难以逾越的高山险水相阻，无人能达。”
　　“并非无人能达。”谢志宁神情淡淡地说：“我近日就要到那里去。”
　　“你？！”小珚不敢置信地看着他。“你真的要去？”
　　“当然是真的，否则我从长安来此干嘛？我为了领略茶马道的雄峻，品尝步日茶的甘美已经做了多年的准备。”
　　“步日茶是爱茶人的梦想，可是自它出名之日起就贵为贡茶，普通茶商别说买卖，就连见都难得一见。”小珚难掩落寞地说：“我爹爹曾多次尝试前往，但每次都只走到巴蜀就因茶马道路险水激流而无法再继续前进。”
　　“是的，听说很多人都无功而返。不过我一定能成功！”他自信地说。

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