“谁是巫婆？”
　　“这里管厨房的大厨子。”男孩不屑地说。
　　“来吧，带我去厨房，我做点东西给你们吃。”她毫不迟疑地拉起女孩。
　　“不要，我不想吃。”女孩拒绝，男孩也警觉地站起来，瞪着一双大眼睛。
　　“你是大哥找来逼我们吃饭的另一个巫婆吗？”他保护性地拉过妹妹，仿佛袁咚咚转眼间变成了会吃小孩的妖怪。
　　袁咚咚立刻保证。“不是，我绝对不会逼迫你们吃任何东西，可是我想做一样东西给你们看，等做好了，你们愿意吃就吃，不想吃就扔掉，好吗？”
　　“你要做什么？”女孩好奇地问。
　　“你等着瞧。”她故作神秘地说，并卷起衣袖问：“厨房在哪儿？”
　　“在后面。”女孩兴致勃勃的说。
　　男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，虽然他脸上依然挂着不屑一顾的神情，但仍主动告诉她。“厨房是巫婆的地盘，她不会让你碰那里的东西。”
　　这倒真是个恼人的问题。袁咚咚想了想。“宅子里不是还有其他厨房吗？”
　　男孩眼睛一亮，有种男孩子找到冒险游戏时兴奋又冲动的表情。“有啊，这里就有，还比老巫婆的大厨房好呢，可那是大哥的厨房，你敢用吗？”
　　袁咚咚一听，当即无声，她实在不想跟那个令人不齿的自私男人有任何交集。
　　男孩看出她的犹豫，说：“那地方只有我和欣儿可以去，因为巫婆和其他厨娘是不敢私自来大哥这里的。”
　　袁咚咚看着两张小脸，帮助他们的心情终于战胜了对焦元广的厌恶。“好吧，我们就去那里。反正你大哥又不在，等他回来时，我们已经离开了。”
　　“那走吧！”男孩兴冲冲地转身，带头往北面正厅与西厢房相接处走去。
　　这是间顶高门阔的长形厨房，分三部分，前部分是用膳区，两张圆形饭桌各配八张同材质的红木椅子，十分醒目，一排横置的料理桌将膳食区与烹调区隔开，紧靠灶头有一堵山墙，它不仅装饰着通往屋外的烟囱和为这院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是炉灶与后部餐具、厨具的分隔物。
　　厨房内厨具、炊具完善，多眼灶头整洁宽敞，三面墙上都有一排离地足有丈八高的大窗户。因为高，所以具有很强的采光与通风效果。
　　吓，富贵人家果真连厨房都非同凡响！袁咚咚心里想着，可是搜寻了所有碗橱箱箧，却只零散地找到面粉、甘草、菜油和一些干果，最后还有两个鸡蛋。
　　“唉，这里只有这些东西，你能做什么呢？”元欣失望地问。
　　袁咚咚安慰她。“我们可以想办法。”再转向男孩。“元申，你会生火吗？”
　　男孩对她小看他的能力表示不满。“当然会，烧火谁不会？”
　　“好吧，你帮我把灶火烧起来。”袁咚咚笑了，好个倔强的少年郎！
　　看到男孩兴冲冲地跑出门抱柴，她从水桶里取了些水倒进炉灶上的锅里，对女孩说：“欣儿跟我去花园摘花！”
　　“摘花干嘛？”女孩稚嫩的声音不再死气沉沉。
　　“给你做花糕。”
　　当她带着女孩捧着清洗好的花瓣回来时，炉膛里的火已经烧起，袁咚咚毫不吝啬地给了男孩一个赞赏的目光。“干得好，元申！”
　　得到表扬的男孩开心地笑了，往炉膛里添柴更加积极。
　　看着他的笑容和不再叛逆的眼神，袁咚咚心喜地想，孩子们需要来自成年人适时的鼓励和表扬，那也是他们获取并感受到被爱与信任的重要途径。
　　随后，两个孩子兴奋地看着她将刚采撷来的花瓣按照不同的颜色分别捣碎挤汁揉入面粉中，用鸡蛋调和，再洒上甘草水，反覆揉捶，等洁白的面粉变成花瓣的颜色后，做成饼状，把枣子、核桃仁嵌入饼面，然后放入荷叶垫底的蒸笼里。
　　“元申，现在可是要旺火喔！”盖上蒸笼盖后，她大声宣布。
　　“没问题！”两个孩子兴奋地回答，元申接过妹妹递来的柴禾塞进炉膛内，用吹火筒将炉膛里的火吹得“呼呼”地冒火苗子。
　　厨房里充满了笑声和越来越浓郁的香味。稍晚，当妮子和几个年长的侍女陪同一个富贵威严的老夫人来到时，看到的正是这样一幅画面：两个自从来到京城后，就一直食欲不振的孩子，正与一个模样俊俏的小女人坐在厨房内的饭桌前，大口吃着芳香四溢的糕饼。
　　“奶奶来了！”男孩惊讶地站了起来，将手里握着的粉色糕饼塞进嘴里。
　　袁咚咚闻声，知道富贵老太太正是焦老夫人，急忙起身，略感不安地看着她。
　　因为吃得开心，女孩没有她哥哥那么慌张，反而举起手中的糕点欢迎祖母。“奶奶，这是咚咚姊姊做的，可好吃呢！”
　　“这、这是什么？”老夫人十分惊讶地看着两个让她每天都得为逼他们吃饭而伤透脑筋的孙子，再转头问已经站起身来面向她的女人。
　　袁咚咚还来不及开口，就被元欣抢着回答了。“这叫‘三层花糕’，是我帮咚咚姊姊摘花瓣做成的，三哥烧火，我递柴……”
　　看到孙女吃着糕饼却不再呕吐，厌食的孙子不再愁眉苦脸，老夫人惊讶之余亦备感欣慰，不由好奇地走近餐桌，伸手捏起一块糕饼放入嘴中。
　　妮子立刻扶她坐在孙女身边的椅子上。
　　“唔，松软可口，芳香满颊。”老夫人闭目细细咀嚼着、品味着。
　　两个孩子见祖母没生气，还吃起了他们的花糕，不由得都很开心，只有袁咚咚惴惴不安地注视着老夫人，想起坊间流传的关于焦家老夫人的各种传说。
　　焦家可说是富贵双全。焦元广的曾祖父曾做过太子太傅，祖父曾官拜一品，入主翰林院，而他的父亲如今是二品要员，驻守边关。焦家的财气主要来自焦元广的祖母，也就是眼前这位老夫人。她的娘家自前朝起就是京城大都富贾，到她这一辈时，遽增的财富因没有儿子继承，便成为她的陪嫁带到了焦家，加上她堪称女中豪杰，精明干练，由她亲自打理的“嫁妆”不停地积聚，使得焦家集财富与权势于一身。好在大明朝重视商业经济，倒也没有约束焦府的发达，因此焦府一家独开店铺千余家，成为京城商界泰斗，有了“焦半城”之美誉。

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