她的一番话果真让洪天海不再那么担心，他笑着对袁玥说：“小玥虽赶不上咚咚，可也不赖，这几天就看你的手艺了。”
　　袁玥一仰头，神气地说：“那有什么难的，不就是顶个三、五日吗？”
　　“芙蓉饭庄”老板娘将要进焦府做三天大厨的消息不胫而走，在京城的商贾店东和市井小民间引起阵阵轰动。
　　虽说偌大的京城无奇不有，但玩世不恭、狂妄自负的焦家大少爷前倨后恭，亲临拐子街，请曾在几天前被他贬得一无是处的芙蓉饭庄老板娘到府上亲自掌厨办酒宴的事，仍被人们当作最新的一件奇事议论着、关注着。
　　这样，不仅当天芙蓉饭庄生意大为好转，也让袁咚咚再也没有了反悔的机会。于是，带着几许忧虑、几许期待，她在次日清晨进了焦府。
　　前来接她的焦府车夫一见面就冲着她笑。“老朽丁伯，焦府赶车的，今奉我家少爷之命前来接袁大当家的。”
　　从他乐呵呵的笑脸上，袁咚咚看出这是个厚实、守本分的老人，不由回笑道：“什么‘当家’的？大叔不用这么客气，称呼我咚咚就好。”
　　“行，那老朽就称呼您‘咚咚姑娘’吧！”老人让步，转身看到洪天海将一个大筐子搬上马车时，忙说：“少爷吩咐姑娘除了随身衣物，啥都不用带。”
　　袁咚咚解释。“那是我平日用顺手的工具，有了它们，我才敢进焦府掌勺。”
　　老人理解地点头，甩甩手中的马鞭。“姑娘说得是，‘人巧不如工具妙’。就像老朽手里这条鞭子，缺了它，只怕老朽连车都不会赶啰！”
　　焦府大宅座落于东大街顶端，虽位于闹市区却闹中求静，以深墙宽道和巨树繁花营造出足够的静谧空间。
　　宽大深邃的正门临街而开，雕镂精致的门楣和华而不俗的门饰，既体现了官宦门第的气派，也带有浓厚的商贾之风。
　　当马车经过正门，绕到专供车马进出的侧门进入大宅时，袁咚咚怀着几分敬畏心情看着车窗外沐浴在阳光下的高大门扉。
　　进了侧门，是一条长长的，两边有灰色院墙的青砖甬道，转过几个弯，甬道的尽头是个由房、廊、园、墙围成的小四合院。
　　“姑娘，到了。”丁伯停下车对她说。
　　“这里是厨房吗？”跟随他跳下车，袁咚咚四处看了看这个整洁安静的院子，很是喜欢，却没看见烟囱柴禾，井水石磨，不由好奇地问。
　　“不是，这里是横跨院，大厨房在西院，瞧那儿。”丁伯指着左侧前方。
　　袁咚咚跟随他转头，看到那条装修典雅的穿廊环绕着的跨院，由看得见的穿廊顶部有道圆门，她心想由那里出去，应该就是西院或厨房了吧！
　　“丁伯，接到人了？”车后传来一声清脆的问候。
　　袁咚咚循声回头，看到一个侍女模样的姑娘正从房内跑来。
　　“是喔，接到了。”丁伯乐呵呵地指指袁咚咚。“妮子，以后几天可得多照顾咚咚姑娘。”
　　那个女孩笑嘻嘻地答应，袁咚咚回她一笑，转身搬她那筐“宝贝”，可是筐沉个矮，她一时弄不下来，丁伯想来帮她的忙，但妮子动作更快。
　　“我来帮你吧！”她热心地跑过来抓住筐子，与袁咚咚合力将它抬下地，并在看到那些锅勺刀铲时惊叹道：“袁老板果真是大厨，行头都不离身呢！”
　　袁咚咚直起身子纠正她。“我叫袁咚咚，你喊我的名字就可以。”
　　“可以吗？就怕大少爷不高兴。”妮子爽朗地说：“我叫妮子，十八岁，是府上老夫人跟前的跑腿丫鬟。这几日因老夫人寿辰将至，来了不少客人，所以少爷要我来帮忙。”
　　快人快语的她立刻给了袁咚咚温暖的感觉，便也随和地说：“我比你大一岁，你要是愿意，喊我姊姊也可以。”她不习惯被人称为“老板”，只有在买卖时例外。
　　“行，我就喊你咚咚姊。”妮子开心地说。
　　见她们熟络了，丁伯放心地赶着马车回马房去。
　　“来，我带你去你的房间。”妮子帮她把那些炊具搬上台阶后，拉她进屋。
　　这里的每一间房屋都布置得整洁雅致，与她自幼的住宿条件比实在是没有什么可以挑剔的。
　　站在敞开的雕花窗前，她打量着眼前这座小院，感叹地说：“这里真清静，谁会想到那高墙外面就是热闹的东大街呢？”
　　“是啊，听人说，都是那些高墙起的作用。”
　　“真的吗？”袁咚咚想起进门后一路看到的高高低低的院墙和山墙，很怀疑如果没有人带路，她是否还能循着原路走出去。
　　“少爷说，那些树也能隔音。”
　　袁咚咚顺着她的手势，看到稍远的花园边围了一圈柿子树和槐树，这院子靠走廊的地方有棵长得很不错的海棠树，爹娘去世前，她家中也有棵相似的树。
　　怀着几分伤感和惊喜，她出门，走下台阶，站在树下抚摸着树身，问：“谁住这院？”
　　“这里是横跨院，通常没人住，只有少爷的客人偶尔会留宿。”
　　“少爷的客人？”袁咚咚心一沉，锐声问道：“你家少爷住何处？”
　　“那儿。”妮子拉她走向身侧的那条穿廊。
　　袁咚咚这才发现，穿廊与小院平行处的墙壁上，还镶嵌着一道扇形门。
　　跨入那道门，迎面有道用木制雕刻装饰的大理石影壁，转过影壁，眼前是个青砖铺路，环以花园的院子。
　　好秀雅别致的院子！她心里暗自赞叹。
　　这个院子足足有刚才那个横跨院的三、四倍大，由南面正房、东西两侧厢房和北面大厅与书房围成的四合院内，令人印象最深的是那个面积不小的水池。人人皆知，京城水贵，家宅中能有这样一泓池水实在令人惊喜，更别提此刻池塘内朵朵粉荷迎风舞动，碧绿阔大的荷叶舒展于水面，伴着清风随波起伏，景色煞是迷人。
　　而池塘边的花园内群芳争艳，一座亭阁傲然屹立其间，阁檐上挂了个横匾，上面用朱笔题写着「鸟食居”三个字。
　　“那是我家少爷自己刻写的匾。”见她注视着那块匾，妮子自豪地说。
　　“是吗？”看着那清秀俊雅的笔锋和雅致美丽的花园，袁咚咚心里暗想：看来这位大少爷并非只知吃喝的纨裤公子，还是个挺有雅兴的读书人呢！可是，为何要题“鸟食居”这样古怪的名字呢？

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