谭步平撇嘴一笑。“姑娘伶牙俐齿，还需要欺世盗名之徒的笔墨吗？”
　　想着自己先前骂他的话，林紫萱略有畏缩，但一想到家人，她的勇气倍增。不让自己有丝毫迟疑的机会，她对他俯身又是一拜，真诚地说：“先前是紫萱无知，言语冒犯了公子，还望公子原谅。”
　　她这番谦卑的言词和举动让谭步平很是受用，他摇晃着双脚，睁开了眼睛。
　　“你是这样卑躬屈膝的人吗？”他斜睨着她，那双眼尾飞扬的眸子透着精明与趣味地调侃道：“软骨头令人讨厌！再说本公子今天不想写状子，明日赶早吧！”
　　林紫萱一听，急忙站直身子哀求道：“紫萱不是软骨头，只因爹爹正在县衙大牢里受苦，娘和弟妹们正翘首以待，紫萱没有时间等啊，求公子相助。”见他沉默地靠回椅背、闭上了眼睛，林紫萱的心像悬了块石头。
　　“你要告他什么？”以为他不回答时，他开口了，声音依然懒洋洋的。
　　“告他为官不公、强抢民女，坑蒙拐骗、欺压百姓。”林紫萱急切地说，期待他张开眼睛、放下腿去取来笔墨，好为她拟写状子。
　　只要拿到状子，她会马上离开，永远不再烦他！她发誓。
　　可是他没有，既没有移动，也没有张开眼睛，甚至连嘴巴都没再张开。
　　见他又是半天不回答，坐躺在椅子上双目紧闭、呼吸平缓，林紫萱不由得又是生气又是好奇，她看了身边的林大鹏一眼，后者同样满脸疑惑。
　　“谭公子……”她克制着心头的烦躁，轻声喊他，生怕他睡着了。
　　“坐下，说案情。”声音依然懒散，却有种魄力，林紫萱如言在距离自己最近的椅子上坐下，林大鹏也跟随她坐下。
　　因他即便开口说话也没张开眼睛，林紫萱无法分辨他的情绪，只好像对空气说话似的陈述起自家的冤情……
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　　林家湾位于五溪河畔，村民多靠种植桑麻谷物为生，今年夏季先遭虫灾，后又遇连天暴雨导致河堤决口、河水倒灌，林家的土地位于低洼处，不仅遭虫灾，还受涝灾，因此受灾情况最为严重。
　　林老爹家有病妻，子女多劳力少，真能帮他干活的只有长女林紫萱一人，因此实在无力缴纳赋税，可是乡保地主催租不得，竟招来官差，硬说他家在“抗租”。
　　五天前是缴纳租税的最后一天，走投无路的林奔与病弱的妻子和四名子女坐在一间虽简陋，但尚可遮风避雨的房内，静待官府发落。
　　乡亲们同情他家的遭遇，可都无力帮忙。
　　“官兵来啦！”有人大喊，立刻，林家的气氛紧绷而压抑。
　　“刁民林奔，县令大人在此，你还敢抗租吗？”乡保的吆喝声和县尉刘琨的马鞭，令围观的村民纷纷逃散。
　　刘县尉令士兵守着门外，自己陪县太爷进了屋。
　　面对来势汹汹的乡保，林奔为自己辩解。“小民从未抗租，只因今年遭灾，颗粒未收，恳求青天大老爷开恩，宽限数月，容小民设法筹措钱财。”
　　“大胆刁民，秋收至今分文未缴，如何能信你数月筹措到银两？分明想以拖延企图蒙混过关。”刘县尉大声骂道，一脚踢向他。
　　“爹。”林紫萱急忙扶起爹爹，对凶狠的县尉说：“你们不是父母官吗？天灾人祸谁能防？如今我家早已揭不开锅了，要钱也得容我们去筹啊，干嘛打我爹？”
　　林家三岁的幼子被吓得大哭起来。
　　“你这死丫头。”刘琨扬起手掌想打林紫萱，但被身后的吴德良制止住。
　　“不必动粗。”他喝斥一声后，虚情假意地转向林紫萱，立刻被水灵标致的她迷住，暗自惊讶这么个不起眼的小村子竟藏着如此美丽的女子。
　　他不怀好意的目光猥亵地在林紫萱身上探索。“姑娘叫什么名字，多大了？”
　　林紫萱厌恶地扭开脸，不愿回答。
　　林奔怕她激怒县太爷，忙接口道：“这是小民的长女紫萱，十八了。”
　　“喔喔，紫萱，好灵秀的名字，姑娘说得没错，本县是父母官，本该为百姓着想，如今天灾难防，唉……这样吧，林奔。”县太爷发出同情之声。“本官可以为你家发放免税文书，免了林家今年的租税，这样你们就不用发愁了。”
　　“免租税？真的可以吗？”林奔惊喜地问。
　　“当然、当然。”吴县令对刘琨说：“取我的笔墨来。”
　　一个衙役即刻将笔墨送到，并为他展纸、研墨，他则坐在饭桌前执笔写了几行字，随后在上头盖了方印，指着文件对林氏夫妇说：“这份文书得你们林家当家的人签字画押，由本县上报朝廷，那样林家今年的赋税不用缴。”
　　“这是真的吗？一张纸就可以免去今年的租税？”林奔仍不敢相信。
　　刘琨恶声恶气地骂道：“笨蛋，看看那是谁的纸？还不谢谢青天大老爷？”
　　林家除了最小的孩子外，都跪在县太爷身前，感谢他的大恩。
　　林奔看着那张他得签名画押的救命纸，既高兴又担心地问：“我们不识字，青天大老爷能告诉我们上面写了什么吗？”
　　“写的正是因为天灾，林家颗粒未收，本县特准免除你家今年租税之事。”
　　“放心画押吧，县太爷怎么会骗你呢？”乡保在一边保证。
　　刘琨不耐地说：“县太爷是体恤你家才特意开恩，别不识抬举。”
　　就这样，在他们的拍胸担保下，林氏夫妇在文书上画了押。
　　县太爷摇头晃脑得意地离去，林家也松了口气，可是他们却没想到，这是一个邪恶的圈套！
　　今天上午，县太爷的轿子再次停在林家屋前，可这次县太爷本人没来，来的是县尉刘琨和一群敲锣打鼓、带着兵器的衙役，这可轰动了整个村子。
　　他一到便趾高气昂地扯着嗓门高喊。“林紫萱上轿。”
　　原来五天前林氏夫妇签名画押的那纸文书，竟是一张将女儿卖给吴德良为妾的卖身契！这可吓坏了林氏夫妇，闻讯而来的左右乡邻也都六神无主。

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