「嫂子真坏，当初哥哥欺负妳时，我可都是帮着妳的，如今怎么合着大家欺负我了呢？」啸月的声音里含着委屈。
　　见状，秀云立刻搂着她的肩膀安慰道：「好啦，别生气，是嫂子不对，行吗？嫂子只是想逗逗妳嘛。」
　　「还逗？我都快急死了。」经她这么哄劝，啸月不再生气。
　　「好吧，我们说正经的。」秀云语气严肃起来。「前两天嫂子就跟妳说过，罗大人是个好人，撇开他的学问、地位不说，就说他这人本分、守礼、厚道，嫂子觉得他很不错。况且他又那么喜欢妳，身为女人，能有个喜欢妳的男人娶妳，那样不好吗？一嫁过去就能有人疼着宠着，多幸福！妳说是不是？」
　　这番话说得墙内墙外的听者感受不同。罗宏擎是喜，因为有人替他说话；秦啸阳是悔，因为想起了以前对妻子的冷漠；啸月则是忧，为自己不想要的姻缘。
　　「是，我承认他是好人。」她不得不承认。
　　「那为何不愿嫁给他呢？」
　　一阵沉默蔓延。
　　啸月可不想将心里的真实想法说出来，那多丢人！
　　「妳得跟嫂子说实话，不然嫂子怎么帮妳呢？」
　　沉默。
　　「求亲的人不少，爹娘和妳哥都替妳把着关呢。」秀云语气委婉。「如今这位罗大人不仅是妳哥的义弟，而且人品出众，爹娘喜欢，嫂子也认为他配妳挺合适，妳怎么偏就不乐意呢？」
　　还是沉默。
　　对她这样的沉默，墙内墙外的人都快急出火来了。
　　要如何掰开她的嘴，套出她的话呢？秀云看着她，随即有了主意。
　　「啸月，嫂子知道妳根本没什么理由，就是任性而已，这样可不好。」秀云采用激将法。
　　可是往日一激准灵的招数今日不灵了，啸月依然沉默。
　　「妳可是十七岁的大姑娘了，如果妳不给嫂子个理由，可别怪嫂子不帮妳。」见激将法没用，秀云威胁吔。
　　可还是没用，啸月依然低垂着脑袋一径用手撩拨着水池里的水。
　　好吧，那就再试另一招吧。
　　秀云一声哀叹。「唉，真不知我家傻妹妹脑子出了什么毛病？好好的罗大人，年轻、英俊又有好脾气……」
　　她话还没说完，啸月开口了：「他才不年轻、不英俊，更没有好脾气呢！」
　　「真的吗？」见这招见效了，秀云怕她又把嘴封起来，立刻追问。
　　而墙外的两个男人也面面相觑，不知她的结论由何而来。
　　「当然。」啸月只是简单地回答后，又沉默了。
　　秀云才不让她沉默。「罗大人今年才二十六岁，当然年轻。」
　　「那是瞎说的！」
　　「不是瞎说的，媒人来合八字时，我见过，错不了。」
　　「嫂子错了！」啸月争辩道：「他就是老！」
　　「哪里老了，大人白白净净的，多秀气……」
　　可这次啸月又打断了她的话。
　　「就没见过有年轻人长山羊胡子的，我可不要嫁给老头子！」
　　秀云听她这么一说，顿时松了口气，知道自己总算逼出了她的真话，而一个人憋在心里多日的话一旦出了口，那就是想挡都挡不住了。
　　果真，接下来不用秀云追问，啸月就竹筒倒豆子似地倒出了她的心里话。
　　「就那撮山羊胡子，再英俊的相貌也没了！更何况，他也没有好脾气。我可不要闷葫芦冷性子的男人！当初哥那性子不是让嫂子吃足了苦头吗？如今这位罗大人可比当初的哥还要冷，我可不像嫂子，能受得了寒！」
　　她的话实在是够私密的，难怪她始终不说原因，原来是难以启齿！
　　秀云愣愣地看着她，心想若非自己用力去套她的话，恐怕就是让这些话烂在肚子里，她也不会说出口。
　　而她的话，不仅让秀云愣了，就是墙外的两个男人也惊愕不已。
　　罗宏擎的脸热辣辣的，亲耳听到他所爱慕的女子如此评论他的仪容，让他觉得十分尴尬，他举手扯扯自己下巴上的长胡须，起身往外走去。
　　秦啸阳自然能体会到他的感受，也紧随他身后，离开了院墙。
　　「老弟……」一走出秦府大门，秦啸阳就想替啸月说的那番话向他道歉。
　　可是罗宏擎阻止了他。「大哥不用担心，令妹所言虽出人意料，令小弟难堪，但那却是肺腑之言。况且，是小弟私下偷听失礼在前，所以令妹没错，小弟也不会生气，今日已耽搁大哥不少时间，容小弟改天再与大哥长谈吧。」
　　秦啸阳理解地点头道：「那好，记住大哥随时等着你。」
　　两人挥手别过，罗宏擎心情复杂地回到了戒然居。
　　因为他掩饰得很好，黄茳、陈生没发现什么不妥，仍如往常般跟在他身后。
　　罗宏擎竭力排除啸月那一直盘旋在他耳边的话，专心与副提举孙大人商议近日海船练兵的事。
　　明年是纳贡年，会有许多外国商船进入，所以要加紧操练新水军，增强海防军的实力。
　　接下来的时间，他巡视了停泊在水关的海船，跟海卫所的下属们交谈，表面上一切如常，但跟随他最久的黄茳却看出了问题，不由感到纳闷，大人今天独自出去了一趟，回来后怎么更加阴沉了？
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　　夜里海风习习，海潮轻诵，天空月晦星明。在朦胧夜色中，所有的繁华和萧条、热闹与冷清都失去了界限。
　　罗宏擎独自坐在卧室内沉思，他的手轻轻抚弄着垂在胸前的胡须。这绺被人赞为「美须」的胡须是他当年入仕时，为了让年方二十三岁的自己显得成熟稳重而特意蓄的，确实帮了自己不少忙，没想到今日竟成了他娶妻的障碍。
　　「老？难道我真的很老吗？」
　　想起白天在秦氏大厝里听到啸月对她嫂子说的话，他的心一紧，从来不在意容貌的他身不由己地站起来，取过放置在柜头的铜镜。
　　镜子里出现了他熟悉的五官，那饱满的天庭、剑眉星目和沉静的目光……平心而论，这是一张五官突出，十分俊挺的脸，而下巴上蓄着的长胡须，使得他的外貌更显稳重，神情中也多了几分儒雅飘逸。

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