他半懊恼半怀疑地问：「既然是方家亲戚，方家为何没人来接妳呢？」
　　兰儿没想到这个看似猪头的傻大个儿挺难唬弄的。然而，对于冰雪聪明的她来说，应付他还不是难事。
　　她不慌不忙地呷了口茶，说：「因金兵突然过了淮河，家人虽有送信给表哥，可情况危急，无暇等回信我就来了，也不知表哥是否收到书信？」
　　见她言辞凿凿，严明光也难判真伪。但他仍心有不甘，毕竟他严家权势声望虽不及方家，但仍是本地土生土长的大地主，也从来没听说过方家在江南有亲戚啊？
　　唉，看得见吃不着，还真让人憋得难受！
　　严明光一对小眼不停地在兰儿身上滴溜，最后似有所决地说：「好吧，既然妳是方家亲戚，那请容在下送妳去仙客镇吧。」
　　「不用！不用！不敢劳公子大驾，小女子自有车马……」兰儿急忙拒绝他。让他送去还得了？那不是揭自己的底吗？
　　不料他截断她的话，得意地说：「反正我家跟方家是邻居，刚好我也要回家，正好顺道护送小姐。」说完，他站起身对那几个大汉说：「备马，回府！」
　　「少爷，霍老爷那……」一个男人趋近说。
　　严明光手一挥说：「没事，舅舅知道我的脾气，他不会介意的。」
　　见鬼！兰儿心里大声咒骂，对这意想不到的变故大为气恼。
　　原只想借用方清扬的名号唬住他，以摆脱他的纠缠，没料到他竟是方家邻居？这下她真是弄巧成拙！若此刻承认自己说谎，那无疑给了这家伙撕破脸的理由，而对这种男人来说，一旦撕破脸，吃亏的就是自己。
　　「小姐，天色不早了，我们还是上路吧。」似乎看出兰儿的犹豫，严明光更加得意地催促道，脸上还有种看似等着看好戏的表情。
　　怎么办呢？她瞟了眼绿萼红叶，两个女孩早已被吓傻了，只呆呆地看着她。
　　兰儿的灵巧善言、随机应变第一次遇到挑战。她将心一横，想道：现在只能捏鼻子装象（像），走一步算一步啦。
　　于是她装出自信的笑容，对严明光轻轻欠身道：「那就有劳公子了。」然后示意两个丫鬟随她往楼下走。
　　一行人鱼贯而下，根子看到小姐脸色似有不悦地下楼来，身后还跟着几个面色不善的男人，赶紧迎上前。
　　兰儿对他说：「根子，这位公子要送我们去我表哥府上。」
　　「表哥？」根子听了一头雾水，可看到紧跟在后的男人又不敢发问，只好顺着小姐的话敷衍着。
　　上了车，绿萼关上车门，将严明光充满色欲与算计的目光挡在外面，兰儿虚脱似地瘫倒在座位上，长长吁了口气。
　　「小姐，我们……」红叶惊慌地想问小姐，是否真的要随外面那个男人去仙客镇，可是兰儿示意她噤声，又指指车外，故作开心地说：「是啊，我们很快就可以见到表哥了，真是太好啦！不知表哥还记得我吗？听我娘说表哥小时候曾随姨妈去过我们家，那时我还不会说话呢。」
　　绿萼轻挑窗帘，看到严公子和他的手下都骑马紧贴在车边行走。
　　她放低窗帘，比着手势将所见情况告诉兰儿。
　　兰儿点头，轻拍她们的肩以示安抚，嘴里则东一句西一句地闲扯起来。
　　其实此刻的她并不担心与方清扬见面。虽然她不知道方清扬是个什么样的人，也不知道他究竟有多大年纪，但听码头上那些人说他是「江汉平原最年轻富有的庄主」来判断，他应该年纪不大，而且最重要的是他个性随和，是个讲道理的人。如果他的为人真像人们说的那样，那么她又有什么好害怕的呢？
　　况且，她也没必要担心那么多，说不定他根本就不在家，或者无法见客。
　　想想那是有可能的。毕竟她看到码头上有许多方家货物在装卸，他很可能还在码头上督工验货呢，就算他没有在码头上，现在正值秋冬换季最易染病之际，他难道不会正好头痛脑热吗？
　　这样的话，她便可以在到达仙客镇后，从容打发外头这只恼人的苍蝇，再将误会对方家人解释清楚，那么方家人没有理由不让她们离开，她也不必面对三方对质的窘境了，对吧？
　　对，当然对！兰儿越想越觉得是这样，于是她认定不必担心与方清扬见面。
　　然而，兰儿注定要失望了。因为就在她惬意地猜想着她的「表哥」因种种原因而无法现身时，方清扬正在仙客镇口最大的铁铺里忙着。
　　在他身边的是从来不离左右的随从，双胞胎大柱和二柱。
　　听到大路上响起马蹄声，守在门口的二柱鄙夷地说：「看，严家小子又骗了哪家姑娘回来……唷，倒是个大美人呢！」
　　铁炉旁的方清扬毫无反应，倒是站在他身侧的大柱和铁匠都回头看了看，铁匠「嗤」地笑了。「哈，果真是个美人。」
　　「美人？」方清扬翻动着泛金光的镰刀，眼前再次出现一张湿漉漉的、如同沾露带蜜、出水清莲般的美丽面孔，心头不由荡起一道温柔的涟漪。
　　「方爷，遇到你真是太好啦！」就在此时，马车处传来严明光的喊声。
　　他的声音对方清扬毫无影响，可是却将坐在根子身边的兰儿惊呆了。
　　因为被异于家乡的风景所吸引，兰儿在半路上硬是走出车厢坐在根子身边。当远远看到绿树成荫、店铺林立的仙客镇时，她更忘记了即将到来的危机。因此当严明光突然出声大叫时，她确实吃了一惊。
　　老天，方清扬不仅没有出门、没有生病，而且就在这里！
　　严明光讨好地说：「小姐快看，那个站在铁炉前的男人就是妳表哥。」
　　看看不远处的铁铺门前，几个男人正注视着她们，只有那个站在大炉子前的男人背对着他们，低头检视着刚淬过火的农具。
　　他就是方清扬吗？兰儿难以置信地看着那高大精瘦、还很年轻的背影。他身上穿着蓝绫长衫，为了干活方便，长衫的一角撩起塞在腰上，露出里面的黑色长裤。
　　他干活的样子和穿着打扮毫无富豪之气，远没有严明光的穿著光鲜亮眼。
　　就在兰儿端详间，马车停在铁铺前。

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