她想做什么呢？
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　　纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱才怪。
　　一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。
　　「……暴雨水患，麦收无望……」
　　「……囤积居奇，哄抬米价……」
　　「……拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私……」
　　「……聚众罢市，抬神哄闹，威胁官府放赈……」
　　「……饥民抢夺官粮……」
　　「……截抢外运米船……」
　　额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已。
　　「大哥，苏境好象最严重啊！」
　　额尔德颔首。「今年苏境已历经三场暴风雨了。」
　　「难怪。」梅儿喃喃道。
　　宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。
　　「我们要不要先到无锡去看看？」
　　「不适宜。」
　　「为什么？」
　　「既是最乱的地区，自然不安全。」
　　也许是因为他越来越冷淡的态度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈的态度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。
　　这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地脱口道：「我偏要去！」头一回，她表现出任性的姿态。
　　没办法，她才十五岁呀！
　　沉默一下，「那就去。」额尔德仍是不看她。
　　她想挖出他的眼睛！
　　事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。
　　还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是奶娃娃的嚎啕大哭，那种要奶喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。
　　「他们到底要干什么？种田？打猎？做饭？还是搬家？」梅儿惊讶地咕哝。「不会一起来吧？」
　　额尔德瞥她一眼，再看回那一票可笑的杂牌军。「你们想干什么？」
　　他本就有一股天生的雍容气势，再加上这会儿的沉肃语气与威棱眼神，简直就像个领兵冲锋陷阵的前锋将军，威风凛凛所向无敌，顿时骇得那票「劫匪」脸色青白地连退两大步，除了男人们之外，其它人的「武器」铿铿锵锵掉了一地，破破烂烂的，好象铁铺里有待整修的工具，还有娃儿吓得尖声大哭，老人一屁股跌坐在地，搞不好再也爬不起来了，看上去好不凄惨。
　　好半晌之后，一个结实粗勇的壮年庄稼汉才抓着斧头，在众人的「推举」下紧紧张张的上前一步。
　　「把……把你们身上的银票和银两统……统统交出来！」结结巴巴地说完，马上回头询问地望着大家，看他是不是有说错什么？
　　大家拚命点头鼓励他，于是他勇气倍增，转过头来继续说：「留……留下买路钱就……就饶你们一命……不，两命！」又回头，大家再次拚命点头，他挺了挺胸膛，突然觉得自己很了不起，还威风八面地对他们挥挥斧头，「对，就是这样！」也不再结巴了。
　　是怎样啊？做拦路劫匪是这样做的吗？
　　换她来说还比他们溜呢！
　　梅儿啼笑皆非地环顾那群团团包围住他们的杂牌军，心中并不生气，也不害怕，反而低劝额尔德按照他们的话做。
　　「大哥，你瞧瞧，他们个个肌黄面瘦、衣衫褴褛，可见他们是饥寒交迫的贫户饥民，为了活命不得已出此下策，怪不得他们，反正我们也不怕缺钱，就把银票银两给他们吧！」
　　「给了也没用。」
　　「呃？」
　　梅儿这才察觉额尔德的语气很奇怪，不觉纳罕地朝他看去，发现他脸色凝重，两眼注视的不是那些包围住他们的「劫匪」，而是道旁柏树下两对双臂环胸悠哉悠哉状似看热闹的年轻男女。
　　「他们是谁？」
　　「怂恿这些百姓来抢劫的人。」
　　「咦？」梅儿连忙再凝目仔细端详。
　　没错，他们既不像贫户也不像饥民，而且又佩刀又带剑，明眼人一看即知是江湖人物。
　　「把银票全交出去也不行吗？」梅儿更压低了声音问。
　　「和硕端柔长公主在沿海各省督促官府赈灾之事已广为流传，恐怕他们是已经知道妳是谁而特意来绑妳，交不交银票都一样麻烦。」额尔德轻轻道。
　　梅儿抽了口气。「那他们为什么要怂恿百姓来抢劫？直接绑我就好了呀！」
　　「他们在试探，倘若妳真是公主，绝不会伤害这些百姓，待确定之后，他们自然会亲自下手。」
　　「他们……」梅儿咽了口唾沫。「为什么要绑我？」
　　「八成是反清复明组织的人。」
　　「天！」梅儿惊喘。「那怎么办？」
　　「先解决那几个怂恿者。」
　　梅儿望着那几个人愣了一会儿，「对不起，」螓首惭愧地深垂。「都是我不好。」如果不是因为她的任性，他们也不会碰上这种事。
　　额尔德这才收回视线俯下眼来看了她一下。「妳不用担心，我会保护妳的。」
　　仰眸，「我不是担心这个，我是很抱歉为你招惹来麻烦。」梅儿可怜兮兮地说。「我不是故意的，真的！」
　　额尔德轻轻叹息，严酷的表情融化了，「这也不能全怪妳，我……」他停住，徐徐望回那几个麻烦人物。「也有责任。」
　　「但明明是我……」
　　「喂！你……你们还在嘀咕什么，到底交……交不交？」越等越紧张，那个庄稼汉耐不住又结结巴巴地吼过来。

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