望着那对母女离去的急促脚步，梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病，胸口不由得又是一阵翻腾。
　　片刻后，她转身，却见额尔德静静地瞧着她，表情严肃但眼神奇特，有赞佩，有感动，还有一些她不懂的东西，她不禁尴尬地咧咧嘴。
　　「那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。」
　　两担青菜？
　　那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？
　　但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。
　　「我喜欢吃青菜。」
　　梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，「对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……」居然列举起「菜」单来了。
　　然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。
　　「其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？」
　　额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。
　　「大哥，我们住在这儿两个多月了喔？」
　　「嗯？啊……」额尔德深吸了口气，转回目光。「是，两个多月了。」
　　「那你……」梅儿斜着眼瞟向他。「有没有发现城门口的乞丐越来越多了？」
　　「有。」额尔德颔首。
　　「大哥知道为什么吗？」
　　「民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。」
　　「朝廷没有拨银赈灾吗？」
　　「是有，但……」额尔德朝她瞥去一眼。「有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。」
　　梅儿立刻明白了。
　　雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。
　　而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。
　　「侵吞？」
　　「这也是官商勾结的好时机。」
　　梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。
　　片刻后，她仰眸，一本正经地说：「我们吃不了这么多青菜。」
　　「我知道。」
　　「最好请人帮我们吃。」
　　「可以。」
　　于是两人齐步往后转，又走回苑门口。
　　「贫民都住哪儿？」
　　「东门外。」
　　「哦……大哥。」
　　「嗯？」
　　「我忘了买鱼。」
　　「我们可以先去鱼市一趟。」
　　「还有肉，刚刚买的肉可能不够。」
　　「再顺道去肉市。」
　　「呃……米……米……」
　　「也去粮行一趟。」
　　他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。
　　「大哥，谁负责赈粮？」
　　「多半由各省布政司负责。」
　　「这样啊……」梅儿沉吟片刻。「大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？」
　　「不一定。」
　　「不一定？好吧！那就只有冒个险了。」
　　「妳是打算……」
　　梅儿顽皮地挤了挤眼。
　　「到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！」
　　第六章
　　堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。
　　什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句「闲话」，无端招来皇帝大爷的「眷顾」。
　　乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。
　　自广东一路「逛」下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。
　　此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神爽的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。
　　所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？
　　策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。
　　每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动的提升，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。
　　但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。
　　没错，他是不得已的。
　　因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。
　　她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。
　　这种事她倒是比他精擅。
　　从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的欲望，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。
　　多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是……
　　习惯了。
　　就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。
　　「大哥，还有几个地方要去？」
　　「辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。」
　　「只剩下苏境？那么，我还有半年时间……」
　　她能做什么呢，在这半年时间里？
　　他们相处的时间只剩下半年了。

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