“你说要给我一次机会，指的是什么？”
　　悠悠不禁胆战心惊。他会不会故意刁难，叫她马上现宰一头活猪，还是在一个时辰内做出整套御宴，好叫她知难而退？
　　“很简单，你和其他三人各煮一盘麻婆豆腐。”他边说边走到大福身边，眼光完全不看她。“福师傅，对你而言，是男是女并不重要，手脚灵活又有好底子的学徒，才是咱们酒楼最需要的人手，对吧？”
　　看到东家主动插手解决这个难题，大福如释重负，爽朗地笑开了一张大嘴，说道：“没错，就是这样。”
　　“那好。”拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。“姑娘，别说我瞧不起女人，不给你机会。你们四个各做一盘麻婆豆腐，这道菜说难不难，说简单又得有些功夫才能煮得香辣够味。我和福师傅到外头等，不看哪一盘是谁做的，待会儿让伙计端出你们所煮的，我们再选出最好吃的那盘，看看是谁做的，就谁被录用。这样公平合理吧？”
　　四人互望一眼，心服地点点头。拓恩便和大福到店里占个角落空桌，等着出莱。不一会儿，由四个不同盘子端出的麻婆豆腐一一上桌，两人一起试吃，无异议地选中了同一盘。
　　“煮这一盘的人被录用了，其他人就抱歉了，请回吧！”
　　大福将获选的那盘菜端回厨房，往桌上一放，当场就有三个人垂头丧气地离开。留下的那个可欢欣鼓舞了。
　　“老板好、师傅好，算你们有眼光，留我就对了，我一定不会让‘你们失望……哇啊！”
　　太过得意，手舞足蹈的悠悠一个不留神，手一甩，便将桌上一整叠洗好的盘子尽扫落地，全数“粉身碎骨”。
　　“惨了……”
　　她蹲下身，看着无法挽回的悲剧，可怜兮兮地抬头瞄向面无表情的霍拓恩，头皮一阵发麻。
　　“对……对不起……”
　　她硬着头皮站起身，鞠躬致歉，心里直哀求着老天保佑，千万别让她好不容易抢到手的工作就这么丢了！
　　“没关系。”正当悠悠以万分感激的敬爱眼光投向霍拓恩时，他不慌不忙地又补了一句。
　　“扣工钱。”
　　“不要啦……”
　　不管听到这“晴天霹雳”后她的苦苦哀求，霍拓恩摆出一副没得商量的姿态，就这么离开了厨房，回到自己房里。
　　“我会不会太冲动了？”
　　站在窗边，他凝望着天际浮云，心想着无论自己是以如何公正的法子，录用了一个女学徒，肯定都止不住某些人的好奇猜测吧？
　　不过也怪不得别人存疑，毕竟连他自己都弄不懂，怎么会对个仅有一面之缘的姑娘特别在意，让原本不插手厨房人事的他，竟也破例管了一次。
　　是因为他不忍心让她和她娘真的饿死？
　　还是因为她不同于一般女子的自信与勇气？
　　“不晓得福师傅有没有看出来……”
　　其实，他稍稍作了弊。在窗外“偷窥”时，他便留意到她在考刀工时，切的葱未比其他人薄细，这才故意考他们做麻婆豆腐，这样，从葱里就能认出哪——盘是她炒的。不过福师傅也选了她那盘，证明她还是有那本事担这份工：作的。
　　“接下来，能不能待得住，就靠她自己了……”
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　　预支了半个月的工资，悠悠还了欠大夫的药钱，再替病愈后身子骨还有些虚弱的母亲抓了几帖补药，买了只老母鸡回家炖。她的心情可好了，在有些荒凉的回家路上一直哼着自编的小曲，走起路来蹦蹦跳跳，手里拎着的母鸡也跟着咕咕呱呱。“娘，我回来了！”
　　听见女儿的呼唤，康月莲轻咳着，从内室走到简陋的前厅开门。
　　“娘，我找到工作了！”门一开，悠悠便高高地拎起母鸡，向娘亲炫耀。“我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老板还让我先领半个月的工钱，以后我们就用不着挨饿啦！”
　　康月莲脸上没有一丝欣喜，反而轻蹙起眉。
　　“你不是说出门采野菜吗？什么时候跑去找工作了？”
　　悠悠差点忘了自己是“先斩后奏”，吐吐舌，陪着笑脸说：“娘，不瞒您说，咱们家四周能吃的野菜，。几乎全被我拔光了，这，几天我都是跑到后山上去采的。我想再这么下去总不是办法，就进城里找事做，结果有间大酒楼的老板答应雇我在厨房干活儿，—个月还给我……”
　　“不准去！”月莲脸色一沉。“娘不是跟你说了，等我再休息个几天，身子好些，就可以再回王员外家帮佣。你一个未出阁的姑娘，在外抛头露面，成什么体统？娘还能挣钱养你……”
　　“娘！”悠悠打断了她的话。“我老实跟您说吧，从您在王员外家突然昏厥病倒那天，他们就另外找人帮佣，叫您不用去了。只是我担心您知道会难过，所以一直没说……”
　　“什么？！”瞧母亲大受打击的模样，悠悠连忙把手上拎着的东西往地上一搁，扶她坐稳，才又继续往下说。
　　“娘，我已经长大了，也懂得分辨是非，遵礼守矩。虽然我在外工作，也绝不会学坏，或是跟男人乱来的！而且我是在酒楼厨房里做事，很单纯，不会有问题的，您就信我一次，别老把我当小娃儿看，让我也能尽尽为人子女应尽的孝心吧！”悠悠又恳求、又撒娇，只差没跪下来拜托了。
　　想到自己工作已无着落，家中又面临断炊之苦，月莲虽还是十分介意让女儿每日走那么远的路进城谋生，但眼前似乎也无其他法子可代替了。
　　“唉……”她长叹一声。“悠悠，咱们孤儿寡母相依为命，你可得争气些，千万别做出什么有辱名声之事。娘年轻时就是遇人不淑，没等有个名分就跟了你爹，结果呢？才怀了你，你爹就逃丁个无影无踪……”
　　“娘，您就别再想那些事了！”悠悠赖在母亲跟前撒娇。”您放心，我一定不会犯同样的错，我会把眼睛睁得大大的，只看得见银子，看不见男人的啦！”
　　“你这孩子！”月莲终于被她逗笑了。
　　哎，就当是让女儿出去稍稍见一下世面吧！
　　第二章

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