小初见石堡主沉默了半晌，似乎在考虑什么事，也不再多说什么。现下她已十分满足，石磊既未成婚，又不曾跟别的姑娘订亲，她只要待在石府好好将他母亲的病治好，就可以安安心心的等他回来。
　　堡主还提过他夫人耳不聪目不明，才四十出头呢。应不是年纪的关系，大约也是肝郁生火，这该开什么方子呢？黄岑二钱，桔梗三钱，车钱子三钱……
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　　「夫人醒了？昨夜睡得可好？」
　　石夫人听见这陌生的声音，隐约想起数日前来了名女大夫帮她看病。服过几帖药，她觉得精神似乎好些了。
　　「没做什么梦，一夜到天明。」她唤了丫鬟冬梅服侍她梳洗。披上外袍，束好衣带，再躺回软垫上。
　　冬梅手里端了一碗粥，盛了一匙放到石夫人唇边。
　　「今天这粥，味道可好着呢。」她吃了一口赞美道。
　　「夫人，这粥是白姑娘亲手熬的。」冬梅也十分佩服这位女大夫，医术高明，连厨艺都高人一等。
　　「有劳姑娘了，我很久没吃过这么好吃的粥了。」
　　「夫人过奖了。只因为您病症轻了些，胃口便跟着好了些。这粥其实平平无奇，并无特别之处。」
　　「姑娘忒谦了。」
　　石夫人吃完了粥，便让冬梅退下。已许久不曾精神这般好过，她倒是颇有兴趣和这位女恩人说说话。
　　「姑娘是何方人氏？家住何处？」
　　「我打关外来的。」她随口答道。顾虑着师父的吩咐，还是谨慎些的好。
　　「那可远着呢，听姑娘的口音，倒与本地没什么不同。」姑娘的声音清清亮亮的，极为悦耳，想必人也是美的。可惜她视力不佳，没法子看得太清楚。
　　「大约是因为我在外游历已久，家乡的口音便渐渐消失了。」她只得胡乱找着借口。
　　「依姑娘看、我这病症几时可以痊愈？」
　　「若无意外，二十日内当可病愈。」
　　「那可太好了，等我一病好，就开始替我儿子准备婚事，姑娘是我救命恩人，务必留下来喝杯喜酒。」
　　小初惊愕得几乎说不出话来。石磊和谁的婚事？他不是没有订亲吗？
　　「喝……令郎的喜酒？」
　　「是啊，昨夜我家老爷和我商量过了，一等儿子回来就让他成亲。反正人选现成就有了。也就是我姊姊的女儿，他的表妹心莲。她从十来岁就住进我们石家堡，可也有七八个年头了。我那不肖子对别的姑娘都不看在眼底，可独独对他的表妹可好着呢。」石夫人一想起儿子就要成亲，心花怒放，便有些滔滔不绝。现在她已经不咱儿子反对了，他是个孝顺的儿子，一知道老母亲为了他的婚事才恶疾缠身，还有第二句话好说吗？
　　「石公子有提过要娶他表妹吗？」
　　「这倒是没听他说过。可不娶她还娶谁呢？自他二十岁起，媒婆开始上门，就一个个被他赶跑了。」不逼着他，她岂不是永远都抱不到孙子了。
　　「夫人是不是一定非要他娶表小姐不可呢？」
　　「倒也不是，虽然石家堡家大业大，我也不是非要他娶个门当户对的千金小姐不可。只要他看上眼，性情又好的姑娘就可以了。」
　　「那……那我可不可以呢？」这句话一出口，小初满脸通红。恨不得地上开一个大洞让她可以钻进去躲着。
　　石夫人吓了一大跳，好半天说不出话来，她从没看过自己开口求亲的姑娘哪！
　　「这……这……」她是挺喜欢这位白姑娘，医术又好，性情也佳。可儿子从来也没见过她，怎知他喜不喜欢？好歹心莲是他自幼看着长大的……
　　「我知道说这话是不知羞，也让夫人为难。」小初鼓起勇气继续说道：「只是我今年已二十有二，早过了标梅之期。自幼父母双亡，无人可帮我作主，只得大胆开口，找个归宿，不用再大江南北奔波。」
　　「不是我嫌弃妳，只是我儿子未曾见过妳……这……万一他要不……」喜欢，可怎么好？
　　「若是公子委实不喜欢我，一年之后请他纳妾，我绝无二话。或者夫人别急着替公子决定婚事，等他返家后再谈？」
　　这可不成，她这可是藉病威胁。若不此时逼他成亲，等她的病一完全好了，又要再拖上三年五载，她可没耐心再等下去。
　　反正不是心莲，就是白姑娘，哪一个都好。
　　幸亏她还没跟心莲提过婚事，还来得及改。
　　「那就这么决定了。」
　　决定了？「夫人指的是？」
　　「等磊儿一回来，就让你们成亲。」
　　第四章
　　亲事既已说定，小初就以石磊未婚妻的身分在石家堡的客房住了下来。
　　每天早上，她为石夫人诊脉，亲手为她熬药汁，伺候她十分周到。
　　这可是石磊的亲娘呢。她嫁了他之后，自然也就是她的娘了。小初自幼没有母亲，与这位未来的婆婆，倒是相处得越来越好。
　　一日午后，她让石夫人喝过明目的药汁，再像往日一样，和她闲话家常。说是闲话家常，其实多半是年长的那个滔滔不绝，年轻的那个乖乖听。小初不敢忘记师父的交代，对自己的出身，仍讳莫如深。
　　「玉儿。」
　　爹和师父也总是这般唤她。回想起那一夜，恶煞临门，从此她和唯一的血亲阴阳相隔，也和石磊生生分离了十年……
　　「玉儿，」石夫人见她有些心神不宁的模样，又喊了一声。「妳脸上的疤是怎么来的？」她三日前才差不多可以看清楚未来媳妇的脸孔，那时她愣了好一会儿，却不敢多说什么，生怕伤了姑娘的心。哪有姑娘不爱惜容貌的？可她的脸伤成这样，等磊儿见到硬塞给他这样一个媳妇儿，该怎么交代？
　　「小时候出门，遇见强盗，给划伤的。」
　　「唉！」石夫人遗憾的叹气。「可惜了老天给妳的一副好容貌。」
　　小初倒似不甚在乎。「已经好很多了，我自己也习惯了。」

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