「借口！那是你的推托之辞！」
　　两双眼互相凝视对望，窒人的沉默在空气中蔓延。
　　他灼炽而惆怅。
　　她恳求且哀怜。
　　时间－－静止。
　　不忍她盈于睫的珠泪落下，他先调转目光。
　　「所以呢？你想告诉我什么？」他笑得无奈。
　　瞧向窗台，如霜侧着头，拔出发上的竹簪，立在宫灯旁，剔开红焰，救出一只投火的灰蛾，让它展翅飞翔。
　　看着灰蛾飞向窗外，她幽幽地说：「如霜不当扑火飞蛾。」
　　烛影映照，她的周身仿佛圈上一层光晕，神圣不可侵犯。
　　二十四年来，头一个令他动心的女子拒绝了他。原来，心可以痛成这般。
　　深吸一口气，他勉强挤出话：「如霜，是我唐突了你，对不住。你－－还有未竟之语吧！」
　　诧异于杜叔伦的知心，她愕然回视神情愁苦的他，心下凄然，「三爷，收编如霜为婢。」
　　「这就是你要的？」
　　如霜颔首。
　　他深深地注视着她。
　　「好。白如霜，明天起上工，专侍我的饮食起居。月俸福利由郑宽告诉你－－没有契约，待你觉得还清了我的『恩义』，随时可走。」闭上双眼，他咬牙嘶哑地说。
　　「三爷－－」
　　「还有问题吗？」疲累苍凉的问话幽幽传来。
　　「我－－」她有千言万语，却不知从何说起。
　　「下去吧，如霜。我说过的话绝对兑现，我依你。明天见到的杜叔伦将只是单纯的主子，你可以安心。 」
　　「三爷－－」
　　「帮我把门带上。」杜叔伦靠着椅背休憩，不再应答如霜。
　　她无奈地关门离去。
　　哪里出了错？是他太躁进吓到了她？还是她另有所爱？
　　她能感受两人之间的相互吸引，如霜对他不是无情，他们之间有一股无法言喻的亲昵。
　　人生知音难觅，知己难寻。这样慧质兰心的姑娘－－
　　罢了！多想无益，徒留郁积伤感。
　　春心莫共花争发，一寸相思一寸灰！李商隐说得好，寸寸相思都化成痛苦灰烬－－
　　他缓缓地睁开眼，盯着被她合上的门。关上了门，也关上他对她的眷恋。
　　＊＊＊＊＊
　　「这么说，你成了三爷的贴身侍女！」郑宽低呼。
　　「嗯。」
　　「那我是什么？」郑宽指着自己的鼻头问如霜。
　　虽然他喜欢如霜，可也不能让她抢了自己的饭碗，叫他喝西北风。
　　对郑宽，如霜实感过意不去。
　　杜家不养闲人的，三爷对她是法外开恩，给了她一个名分安身立命。接了他的工作，那郑宽的出路－－
　　「当个小管家使唤人不好？回到杜府，你全权负责『云岫居』的大小事宜。」杜叔伦站在郑宽身后轻轻出声。
　　「哇！三爷您吓到我了，不怕不怕。嘻，职等升了，那薪俸呢？」郑宽笑得谄媚。
　　「得寸进尺。我问你马喂饱没？咱们明天就要上路，该带的东西都齐全？」将手中的折扇往他头上一敲，杜叔伦拿这个活宝没辙。
　　「郑宽办事您放心。」他拍胸脯保证。
　　「那没你的事了，早点休息。」
　　「得令。」郑宽开心地在廊上跳起舞来。
　　「高兴成这副模样。」杜叔伦摇摇头。
　　蓦地，一阵昏眩传来，他扶着墙壁稳住身子。
　　「三爷！」如霜想上前搀扶，却被他阻止。
　　「没事。账册都整理好了？」杜叔伦边走边问亦步亦趋的她。
　　「我已发还给各家管事，账目核对过了没问题。」三爷脸色有些苍白，他－－
　　「那好。不用准备晚膳，我想先睡会儿。」怎么如霜变成两个？他好像太累了。
　　「三爷，是不是不舒服？要不要请大夫？」天色已暗，为何不吃饱再歇息？
　　「我－－」杜叔伦觉得天旋地转，全身乏力，仿佛跌入冰窖中。
　　如霜见情况不对，赶忙扶住他。
　　「三爷！您全身发烫。」他的身子像火炉似的，热烘烘焚烧，吓人得很。
　　「没事，歇一会儿就－－」
　　尾音未落，高大的身躯即当头倒下，毫无意识地压在她身上。
　　「三爷！」
　　这一夜，黄河牧场骚动不已。
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　　天降飞雪，寒意森森。
　　将络绎前来关心的人送走，深夜时分，房里只剩郑宽和如霜二人看顾杜叔伦。
　　「如霜，不能再加炭火，屋子会烧起来的。」在炕下及房内摆上那么多火炉，虽然外头下着雪，他可热得很。
　　「可是三爷直喊冷。」虽然盖了三条厚被，他还是瑟缩着身子频打颤。看他痛苦模样，她揪心的眼泪都快被逼出。
　　「你没听大夫说吗？现下最重要的是让三爷散热。屋里头温度这么高，他的热度更退不下来。」不是他狠心无情，小时候发高烧，娘也不准他死抱着棉被，猛灌姜汁，才把他这条小命救回，没烧坏脑袋。
　　郑宽熄掉一些炭火，使室内温暖宜人。
　　「没想到一向身体硬朗的三爷，一病就惊天动地，小小风寒就使他不省人事。老天真是瞎眼，像三爷这样一个大好人，也让他病得奄奄一息。这一路上乐善好施、助人危难，他哪里少做了？还把轻柔保暖的披风送人，让自己挨冻－－对了！应当就是那时候染到风寒的。唉！我叫他再买一件大裘他就不听，说什么饥馑严重，省下的银两可救助人。帮了别人却苦了自己，苍天无眼、苍天无眼－－」郑宽絮絮叨叨，把多出的火盆一一移到外头堆放。
　　一切都是因她而起！这份深情要如何偿还？
　　今早端洗脸水进房时，她就应当警觉。坐在桌案前的他根本一宿未眠，睁着布满红丝的双眼，还和她强颜欢笑。
　　为了不使她尴尬，匆匆用过早膳，他就借口洽公外出。她怎会疏忽他没有带郑宽随行？这一带的事情早处理完毕！
　　三爷，你跑到哪消愁？这黄土高原有哪一处能让你蔽雨遮风？

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