杜长兴就坐在车夫旁的位置，负责指路。当马车开始平顺地行进后，马车中的水芙蓉关心地观察著苏凤儿的气色。
　　“凤姊姊还好吗？身子有没有不适？”由于苏凤儿约比她年长十岁左右，她便以姊姊相称。
　　“刚才挺不适的，不过这会儿好多了。”苏凤儿感激地笑了笑，问道：“不知道这位好心的妹子怎么称呼？”
　　“我姓水，姊姊唤我芙蓉就行了。”
　　“芙蓉，这名儿真适合你，瞧你水灵秀雅的模样，就像芙蓉一样美。不过你看起来好面生，是从外地来的吗？”
　　“嗯，我是从杭州来的，要往北方去，刚才瞥见山脚下有座寺庙，原本打算去上个香的。”
　　“原来是这样啊——唔……”
　　苏凤儿原本还想说些什么，但腹部突然传来阵阵抽痛，让她的脸色泛白，甚至忍不住呻吟了起来。
　　“怎、怎么了？凤姊姊还好吧？”水芙蓉紧张地问。
　　难怪爹执意不让怀有身孕的娘走这趟，沿路可能发生的状况太多了，当真是一点儿也冒险不得。
　　车厢外的杜长兴原本就拉长了耳朵，关心著车厢内妻子的状况，这会儿一听见水芙蓉的问话，立刻担忧地问：“怎么了？凤儿？是不是又很不舒服？”
　　“我还好……还受得住……你们别担心。”苏凤儿怕夫君和水芙蓉太过担心，便咬牙忍耐著不适，打起精神回答。
　　看著苏凤儿那一脸难受的模样，水芙蓉有些慌了手脚。她不知道自己该做什么才好，只好紧紧握住苏凤儿的手，给予她精神上的支持。
　　返回杜府之后，杜长兴立刻派人火速将大夫请来。
　　根据大夫的诊断，苏凤儿是在他们的马车陷入窟窿时，在剧烈的震动和情绪的惊吓之下动了胎气，不过幸好他们很快就赶回府邸歇息，因此情况不算太严重，服了安胎药之后，只要多加休养就没有大碍。
　　对此，杜氏夫妇对水芙蓉更加感激，热情地邀她留下来小住几日。
　　水芙蓉原想婉拒，但是一来夫妇俩的盛情难却，二来这个意外插曲延误了他们一个多时辰，若要继续上路，就怕没法儿在天黑之前抵达下一个城镇，因此便同意留下来住一天。
　　隔天上午，瞧见苏凤儿在为即将出世的孩儿做绣鞋，水芙蓉一时兴起，也帮忙绣起了小衣。
　　因为有个绣工一流的娘，她打从四岁起就拿绣花针，跟在娘的身边胡乱绣些图样，这么多年下来，她的绣工想要不好也难。
　　由于将出世的孩子肖兔，因此水芙蓉在小衣上头绣了一只白兔。
　　杜长兴在一旁看著，就见她的绣工绝佳，完全抓住了兔子活泼可爱的神韵，看起来像是随时要从绣布上蹦跳出来似的。
　　“芙蓉姑娘的针黹功夫真是了得啊！”杜长兴赞叹道。
　　“就是啊，我的手艺完全没得比呢！”苏凤儿笑著轻叹。
　　“哪里，凤姊姊太谦虚了。”水芙蓉浅浅一笑。
　　“才不是谦虚，芙蓉妹子的绣工了得，我可要趁此机会好好讨教讨教。”苏凤儿呵呵笑道。
　　见她们两个女人相谈甚欢，杜长兴正打算踱开时，一名家仆前来禀告。
　　“启禀老爷，耿公子来了。”
　　“喔？”杜长兴一听，脸上有著掩不住的愉悦。“盼了这么多天，人总算是到了！快请！”
　　水芙蓉心想，既然主人有久候多时的贵客，她这个“闲杂人等”不太方便在场，便开始收拾手边的针黹，打算避开。
　　杜长兴见状说道：“芙蓉姑娘别忙，难得的机会，就一块儿见见我那个好友吧！他叫耿行风，在北方经商，平时忙得不得了，这次还是趁著到外地办事的途中，硬是拐个弯到这儿来的。”
　　“既然那位耿公子难得来一趟，杜大哥和凤姊姊应该有很多话想和他聊，我在一旁岂不扫了大家的兴？”水芙蓉善解人意地说。
　　“不会不会，一点儿也不会！”杜长兴哈哈笑道。
　　他最喜欢交友了，场面愈是热闹，他愈是高兴。
　　“喏，他来了！”
　　水芙蓉抬头望去，只一眼，她的目光就立即被那抹身影吸引住。
　　他有著比南方人还要高大挺拔的身躯，虽然因为距离的关系，还没能瞧清楚他的容貌，但是他那笃定的步伐散发出绝对的自信与傲然，仿佛无论什么事情都在他的掌控中。
　　直到他逐渐走近，近得足以看清他的面容，她的一颗芳心更是掀起了一阵前所未有的悸动。
　　他有著一张俊美的脸孔，深邃的轮廓上，有著一双锐利如鹰却又幽黑如潭的眼眸，仿佛能轻易地看透人心，却又没人能捉摸他的心思。
　　尽管他到现在还没开口说半句话，但是他举手投足之间却散发出一股宛若王者的气势，那么的霸气、强烈，深深震慑住她。
　　这个约莫二十四、五岁的男人，一点儿也不像只是个寻常商人，倒像是习惯接受众人臣服、敬畏的王者。
　　水芙蓉怔怔地望著眼前的陌生人，恍惚间，周遭的一切景物仿佛全消失了，就只剩下她与这名气势慑人的俊美男子……
　　
　　耿行风昂首阔步走了过来，发现在场除了好友夫妇之外，还有一名不曾见过的年轻女子。
　　他转头一望，深邃的眼眸对上了一双翦水明眸。他的目光在她美丽的容颜上停留片刻后，很快就移开了。
　　尽管这女子的容貌娇美如花，浑身散发出一股清纯的气质，但或许她是好友新纳的妾，倘若他一直盯著她瞧，未免太过失礼。
　　不过……杜长兴这家伙不是一向偏好娇娆艳丽的女人吗？眼前这看起来约莫只有十七、八岁的小女人却像一朵淡雅的小花，合他胃口吗？
　　“行风，这位是来自杭州的水芙蓉姑娘，昨儿个多亏有她好心帮我个大忙，为了答谢她，我特地留她下来作客。”杜长兴开口介绍道。
　　“喔？”
　　原来只是好友的客人，耿行风这才不动声色地多看了她几眼。
　　察觉了他的目光落在自己身上，水芙蓉白皙的双颊蓦地染上淡淡的红晕，她的视线甚至没有勇气再度与他对上。
　　都怪他的存在感太强烈、气势太慑人，让她一颗心莫名地怦跳不止，整个胸口也不断不断地发热。

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