楔子
　　京城近郊，有一大片郁郁苍苍的山林，林间小径凉爽幽静、鸟语花香，偶尔有几只活泼的野兔蹦蹦跳跳地从脚边窜过，再深一点的山林中，更有许多山禽野兽出没，而那儿，就是猎户们大展身手之处。
　　午后烈日下，一阵马蹄声由远而近地传来，放眼望去，约莫有六、七名男子正骑着骏马奔驰而来，为首的是一名十八岁的少年。
　　在那张神采飞扬的年轻脸庞上，有着俊俏好看的五官，眉宇之间尽是自信的光彩，浑身更是散发出一股尊贵优雅的气质。
　　他名叫骆卡恩，是西拉瓦国的皇子。西拉瓦国位处西南，国土虽然面积不大，但是兵强马壮、富足繁荣，近百年来和中土朝廷一直维持着良好的关系。
　　这一次骆卡恩跟随父皇骆札斯来到京城，主要是来觐见中土皇帝，并奉上贡礼表示友好。
　　由于提前几日出发，他们抵达京城后，还有充裕的时间可以四处看看，而性喜射猎的他，这天下午便闲不住地带着几名侍卫一同策马入林。
　　在进入山林之前，骆卡恩勒住了马儿，回头望着随行的侍卫们——
　　「听说这座山林深处有不少猛禽走兽，咱们来比试比试，以一个时辰为限，若你们的收获能胜过我，重重有赏！」
　　随从们一听，纷纷笑道：「皇子的身手不凡，不论射骑、武功都是西拉瓦的第一高手，咱们这些属下怎会是皇子的对手呢？」
　　骆卡恩听了，朗声笑道：「你们个个都是万中选一的勇士，鹿死谁手还不知道呢！等会儿可不许相让，否则我就算胜了也会不高兴，知道吗？」
　　「是！属下们一定尽力而为！」
　　「好！认真的比试才有意思！来吧！看看谁今天的运气比较好！」
　　骆卡恩叱喝一声，胯下的马儿立刻扬蹄疾奔，侍卫们也立即跟了上去，一行人不一会儿便深入山林。
　　骑术卓越的骆卡恩，很快就跟身后的侍卫们拉开了距离，一路往山顶的方向急速奔驰。
　　就在他接近山头之际，马儿的情绪忽然变得有些不安，而骆卡恩也直觉地感到附近潜藏着危机。
　　他让马儿停下脚步，自己则屏气凝神地环顾四周，注意着身旁的动静，没多久，就在一处树丛间发现了一头约莫一岁多的幼虎，那漂亮的斑纹毛皮在阳光下闪着美丽的光泽。
　　从幼虎那蓄势待发的匍匐姿态，骆卡恩知道牠正打算扑向猎物，而那倒霉的目标是……
　　当骆卡恩的目光落在那头幼虎的目标时，不禁大吃一惊，变了脸色。因为那并不是他原先以为的野兔或山狗，而是一个约莫十二、三岁的女孩！
　　眼前的情况危急，不容骆卡恩有片刻的迟疑，他迅速抽出一箭瞄准射出，咻的一声，锋利的箭矢准确地射中幼虎的身子，让牠瞬间重伤倒地，不再具有半点威胁性，但即使如此，骆卡恩仍不敢掉以轻心。
　　过往的经验告诉他，在幼虎还没完全成熟独立之前，母虎肯定随时伴随在身边，果不其然，藏身在不远处的母虎一发现自己的孩子被伤，立刻被激怒了，牠龇牙咧嘴地要扑杀那名女孩，而一旁还跟了另一只幼虎！
　　「糟了！」
　　骆卡恩咬牙低咒了声，一头凶性大发的母虎可不是好惹的对象，若他只是自己一个人，或许还有办法毫发无伤地全身而退，可他一方面要对付狂怒的母虎，另一方面还要保护女孩的安全，那就相当棘手，更别说还有另一头幼虎了！
　　他瞇起黑眸，知道这时最需要的就是冷静，几乎是出于反射动作地，他再发一箭，射中了母虎的身体，可母虎十分强壮，光那一箭并无法立即致命。
　　眼看情况危急，骆卡恩只能奋不顾身地扑上前去，一腿狠狠地将受了伤的母虎踹到一旁，并在自己的手臂被另一头幼虎抓出一条深深的血痕之际，抱住吓傻了的女孩，滚向一旁。
　　为了带她避开致命的危险，骆卡恩扑上前的力道相当强劲，而他们滚倒的方向不幸正是对着悬崖的下坡，在他惊觉不对的时候已收不住势子，两个人竟就这么硬生生地摔了下去！
　　「呀——！」
　　女孩忍不住发出惊惧的尖叫声，骆卡恩脸色也变了，但他努力保持镇定，眼捷手快地一手抓住生长在山壁的藤蔓，止住了两人的坠落。
　　他迅速环顾四周，发现不远处的山壁有个看起来还算安全的洞穴，应该可以容纳他们两人暂时安身。
　　当机立断的他，一手紧搂着吓得快魂飞魄散的女孩，另一手则抓牢了藤蔓，荡啊荡的，试了几次后，总算跃入了那个山洞。
　　「……好了，没事了。」稳住两人的身子后，他一缓过气来，便连忙安慰着怀中的女孩。「妳别怕，没事了……」
　　「唔……」过了好一会儿，被吓坏的女孩才回过神来，然而一想到刚才的可怕经历，她便忍不住放声大哭——
　　「呜呜……呜呜……好可怕……我以为我死定了……呜呜……」
　　「放心，已经没事了，妳没有死，也不会死的，别哭了。」
　　见她似乎没听见他的话，仍激动地哭个不停，骆卡恩只好任由她在自己怀里哭成梨花带雨的泪人儿，并暗自衡量着目前的情况。
　　以他们此刻身处的位置，想要靠自己脱困恐怕办不到，但是他一点也不害怕，因为他相信他的侍卫们会发现他的马儿，会发现山头那只被他射杀的幼虎，也会发现他们一路滚落山崖的痕迹。
　　只要一听见侍卫们搜寻他的动静，他再呼喊响应，让侍卫们知道他们被困的位置，那些侍卫自然会想法子救他们。
　　「别怕，我向妳保证，不会有事的。」
　　骆卡恩一边轻声安慰，一边低头端详怀中的人儿，只见她有着一张粉雕玉琢的俏丽脸蛋，水汪汪的大眼睛、小巧可爱的嘴儿，可以想见，再过几年，她肯定会出落成一个美丽娇媚的女子。
　　从她身上穿着的上等衣料，不难猜出她肯定是出身富裕的千金小姐，说不定还是哪个王公贵族家的女儿呢！
　　就在骆卡恩打量她的时候，情绪好不容易缓和下来的苏水滟也抬头望着这个救了她的大哥哥，那张俊俏帅气的脸孔让她看得几乎忘了眨眼，原本吓白了的小脸也染上了一层淡淡的红晕。
　　十三岁的她，说大不大，说小也不算太小，虽还不识情滋味，可一种隐隐约约、幽幽微微的情愫，已宛如微风轻吹过湖面，撩起了细细的波澜。
　　「小妹妹，妳怎么会一个人跑到深山里来？真是太危险了。」
　　「我才不小，我已经十三岁了。」苏水滟轻声抗议，随即解释道：「我娘在这山里的尼姑庵里修行，我是来探望她的，后来……我在尼姑庵的后院发现了一只猫儿，我想跟牠玩，结果猫一路跑，我就一路追……最后猫不见了，我也迷失了方向，好像愈走愈远，找不到回去的路了……」

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