「唉，还不是掌柜的这回愈赌愈大，输光了身上的银两，一气之下想要一举翻本，用这间客栈来下注，结果就输掉了！」
　　「那……那这间客栈……」
　　「听说掌柜的和赌坊老板约定好，这间客栈应该傍晚就会被赌坊的人给接收去了吧！」
　　「那姨父和姨母呢？他们上哪儿去了？」
　　「我刚才不是说了吗？他们已经跑了！因为掌柜的不只输掉这间客栈，还有之前
　　积欠的赌债。那笔钱掌柜的偿还不起，又怕赌坊的人会对他们不利，所以今天上午东西收拾好之后，就仓促地离开了。」
　　「怎么会这样……」
　　「他们临去之前，还要我们赶紧离开，免得受到牵连，所以今儿个下午，客栈里的伙计们都收拾东西离开了。」
　　「可是……他们怎么没跟我说呢？」
　　「唉，可能是掌柜的不知道该怎么启齿吧！依我看，小若姑娘也赶紧离开吧！否则要是赌坊的人来找妳麻烦，那可就不好了。」
　　天哪！怎么会这样？衣小若蹙着眉心，仍无法接受这个晴天霹雳的事实。
　　难道姨父破天荒地放她半天假，就是因为不知道该怎么向她启齿，所以才特地支开她，好让他们在她房里留下那封信和那些银两？
　　衣小若实在不愿意相信这间「南顺客栈」真的被姨父输给了赌坊，但是事实摆在眼前，也由不得她不信。
　　只是，她怎么也料想不到，姨父、姨母竟然会不告而别，只留下一封信和一些银两、首饰给她。
　　会怪他们两位老人家丢下她吗？不，如果情况真如小虎子所说，他们是躲债去了，那么多带一个人，不啻是多一分累赘。
　　对于偿还不出赌债而必须仓促离开的姨父、姨母来说，还能留下那些银两和首饰给她，已经是仁至义尽了，她不会怪他们的。
　　只是……没了这间「南顺客栈」可以安身立命，也没了姨父、姨母可以依靠，她该怎么办才好？
　　「小若姑娘，时候已经不早了，妳也快走吧！要不然被赌坊的人遇到，那可就麻烦了。」小虎子好心地提醒。
　　「可是，我能去哪儿呢？」除了姨父、姨母之外，她在这个世上已经是举目无亲了，能够上哪里去呢？
　　「依我看，妳不如去京城吧！」
　　「去京城？」衣小若诧异地愣了愣。
　　对她来说，京城简直就像位在天边一样的遥远，她从来就没有想过自己有朝一日会去那个地方。
　　「是啊！去京城吧！我听说京城里的大户人家，都很舍得花重金聘请手艺顶尖的厨娘，凭小若姑娘的手艺，绝对不会有问题的！」
　　衣小若犹豫地咬了咬唇，在心里沉吟许久，最后终于妥协地叹了口气。
　　眼前似乎没有其它更好的路可以走，她只好听从小虎子的建议，去京城试上一试了。
　　第二章
　　经过一连好几日的跋涉，衣小若总算是来到了京城。
　　看着眼前热闹的街道、繁华的景象，让她相信自己并没有来错，也相信她一定能在这里找到可以安身立命的地方。
　　「太好了，一定是爹娘在天之灵保佑我！」
　　衣小若俏丽的脸上浮现一抹微笑，心情愉悦地望着眼前偌大的京城。
　　虽然目前她还不知道该上哪儿去找厨娘的工作，但她的心里有种强烈的预感，相信自己一切都会很顺利的。
　　咕噜……咕噜……
　　一阵肚皮的抗议声响起，打断衣小若的思绪。看看天色已近黄昏，的确也到了该用膳的时候。
　　「我看我还是先找个地方填饱肚子再说吧！」
　　她四处张望了下，就见一条长长的街道上开了好几间客栈、酒楼、茶馆。
　　「果然不愧是京城，真是热闹极了！」
　　衣小若左顾右盼，物色了许久之后，终于选定一间生意兴隆的客栈，满怀期待地走进去。
　　一看见有年轻美丽的姑娘上门，店小二立刻殷勤地迎上前。
　　「姑娘，这边请坐，请问需要些什么？」
　　「你们这里有什么好吃的？」衣小若一边询问，一边朝邻桌张望，见大伙儿都吃得十分开心，相信这里的菜应该还不错。
　　「咱们这儿好吃的可多了！涮羊肉、醋溜鱼片……哎呀！反正只要是姑娘说得出的菜色，咱们厨子几乎都做得出来！」
　　「这么厉害呀？」
　　「那当然！请问姑娘要什么？」
　　「呃……我……我……」衣小若忽然迟疑起来。
　　当初姨父、姨母留给她的那些银两，这一路上已经用得差不多了，虽然现在她肚子正饿，也想尝尝京城厨子的手艺，但……还是算了吧！
　　她可不希望这一餐吃饱之后，却不知道下一餐在哪里。
　　「不好意思，给我来碟小菜和一壶热茶就行了。」
　　「一碟小菜就够了吗？」店小二显得有点惊讶。
　　「嗯，一碟小菜和一壶热茶就行了。」衣小若点了点头。
　　「好的，姑娘稍坐一下，您要的东西马上给您送来。」
　　「谢谢。」
　　衣小若等了一会儿，小菜和热茶果然很快就送上来。她一边吃，一边闻着邻桌不断传来的饭菜香，肚子不时地发出咕噜咕噜声。
　　唉，看来，她得赶紧找个需要雇用厨娘的地方安顿下来才行，否则她恐怕过不了多久，就得沦落街头当乞儿了。
　　正当衣小若在心里盘算着自己下一步该怎么办的时候，恰巧听见邻桌客人和店小二的闲聊。
　　「嗳，我听说江家的厨子返乡奔丧，不打算再回京城了，你干脆叫你们的厨子到江家去掌厨吧！」客人半开玩笑地说。
　　「那怎么行呢？」店小二笑着摇头。「咱们的厨子要是跑去江家，那咱们掌柜的可就头大了！」
　　嗯嗯，店小二说得一点儿也没错！衣小若深有同感地点点头。
　　当初他们「南顺客栈」的厨子离开，姨父、姨母也是因为临时找不到适合的厨子而急得不得了，所以说……咦？对了！

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