「姊姊！我--」如茵才说了几个字就被桂花推出门带往「桃花」的房间去了。
　　「你就随口提一下嘛！别忘了语气得高傲些。」桂花离去前再次提醒她，如茵感受到莫大的压力。
　　她说几句话就能改变百花阁的未来？姊姊跟桂花姐怎么会相信这种事呢？
　　§ § §
　　一脚踏进桃花的房间，如茵这才发现那位大爷已经大剌剌地坐在桌前了，吓得她差点没临阵脱逃夺门而出。
　　这可怎么办？她还没躲进珠帘后耶！他怎么没等人去请他就自己过来了呢？这么任性的客人真的很让人伤脑筋哪！
　　「你来了，桃花姑娘。」还没来得及跑就让人逮了个正着，如茵也只有硬着头皮走进房里。
　　「嗯。」她高傲地咿啊了声，人就要往珠帘里钻，应无涯却抓过一把椅子将她挡下。
　　「姑娘请坐。」他说。
　　咦？要她坐在旁边？只隔着一层面纱？这……这怎么行？马上就会露馅的。
　　「多谢大爷，不过我还是--」
　　「请坐，姑娘。」应无涯又说，是那种不容拒绝的语气。
　　早说过他是个惯于发号命令的人了。
　　如茵在心里嘀咕着，心不甘情不愿地拉过椅子坐下，距离应无涯约莫有一臂之遥。
　　「我说大爷，您来的还真是早，桃花都还没准备好呢！」她忍不住故意说，反正这么说话也很符合「桃花」高傲的气质。
　　「所谓准备，指的是躲进珠帘后头吗？」应无涯微微扬了扬嘴角：「用不着担心，姑娘，你还有面纱这一层保护不是吗？」
　　如茵在面纱后头扮了好些个鬼脸，然后清了清喉咙说：
　　「不知道大爷有什么急事非要马上见桃花，桃花连饭都没来得及吃呢！」她又故意说，很得意自己能表现得这般高高在上。
　　「我也尚未用膳，不如就让人送到房里来，你我一块享用吧！」应无涯说着就要唤人，如茵情急之下伸手拉住他的手。
　　「不！不用了，大爷，我……桃花不习惯在他人面前吃东西，大爷见谅。」
　　「是吗？」应无涯应道，在拉着他的那只小手上看见一道像是被油烫伤的旧痕迹。
　　「大爷想吃点什么吗？我这就让人给您送过--」如茵话说一半就闭上了嘴，为的是想起根本没有人能替这位客人准备吃的，也幸而这位爷马上就拒绝了。
　　「罢了。」应无涯边说边不自觉以手轻抚那只小手上的伤痕。
　　「爷……」如茵打了个冷颤，将手抽回。
　　应无涯这才惊觉自己做了什么，挑起了一道眉充分表现出他的诧异。
　　他为何碰她？对女人向来敬而远之的他为何这么做？
　　因为她是个孩子，不是女人。
　　这样的答案随即浮现，应无涯也因为疑惑有了解答而恢复原有的面无表情。
　　「姑娘，老实说我有事请你帮忙，上回我也提过，希望姑娘帮忙找一个人。」他说。
　　「啊！」如茵想起了那么回事，不由一阵心惊。
　　她认识的人就那么几只，怎么帮忙啊？拒绝的话又怕会惹怒了这位大爷，这么一来就只有用桂花姐传授的另一项绝技--转移话题，来应付了。
　　「这……桃花才真是有件事情需要大爷您帮忙呢！」她说。
　　「哦？」
　　「什么『哦』？您不问问是什么事情吗？」如茵在面纱下皱眉。
　　「你终究会说，我又何必问？」
　　如茵一怔，继而噘起了嘴。
　　真是个难缠的家伙，她想。
　　「呃……那我就说了，是这样--」如茵说了两句又停住，记起了所谓「桃花的高傲性格」。「唉！想也知道是其它那些个丑女人硬要我来说的啦！您应该也清楚，她们年纪愈来愈大，客人就少了，所以--」
　　「这么说你还年轻了？我还以为姑娘见多识广是岁月经验的累积呢！」
　　「啊--没错啊！因为我十来岁就投身这一行，虽然年轻，经验可丰富了。」会不会扯得太过分了？如茵边想着边继续将话题扯回来。「现在我成了百花阁的鸨母，总不能就这么独善其身，也得替其它姐妹们安排安排呀，所以大爷，您能不能--」
　　「要我替百花阁宣传吗？」应无涯一言中的，如茵准备好的说辞就这么梗在喉咙上下不得，最后只能点了点头道：「大爷真是绝顶的聪明啊！一下子就把桃花的心意给看透了。」
　　「我倒觉得要看透你挺容易的，半点无关聪明与否。」
　　咦？这话什么意思？意境很深的样子。
　　「是吗？」遇见这种时候就来个模棱两可的反问，桂花姐是这么说的。
　　「要我替百花阁宣传也行--」
　　「真的？」如茵嚷完才发觉自己似乎表现得过于兴奋，忙伸回扯住他衣服的手并轻咳了两声道：「虽然这对您不过是举手之劳，桃花还是代那些姐姐们谢过大爷了。」
　　「你错了，姑娘。」应无涯却回了她这么一句。
　　「啊？」
　　「即使是举手之劳，我应某人也绝少做无聊之事。」
　　如茵一听又在面纱后皱眉：
　　「怎么能说是无聊--」
　　「耗费精神体力却毫无回报，不是无聊是什么？」
　　「回报？回报啊？」如茵还是在面纱后皱着眉，有些纳闷地喃喃问道：「爷的意思是……」
　　「我也不喜欢强人所难，绝对不会提出过分的要求。」
　　「要求？」如茵的声音尖锐了起来。「我……我是卖艺不卖身的喔！大爷。」
　　应无涯很想笑，但终究只扬起了嘴角：
　　「姑娘多虑了，在下也不过想一窥姑娘的真面目，如此而已。」
　　「咦？」如茵倏地从椅子上弹起来。「真面目？您刚刚说什么？我的……我的真面目吗？」
　　「是啊！」应无涯回答，好笑地看着她继续道：「姑娘再这么拼命摇头的话，面纱很快就会掉下来了。」
　　如茵听了一惊，双手忙往脸上一按，为的自然是按住那雪白的面纱。

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