我也不知道该怎么办啊！桂花很想这么对她说，最终还是勉强挤出个笑容打发了她。
　　唉！这下可怎么才好？杏花姐再也美不起来，大老远接回来的如茵距离「美」这个字，又大概有个十万八千里远，这……百花阁还有希望吗？她真的想都不敢想。
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　　虽然头还疼着，桂花终究还是皱着眉走出房间。她总得去看看杏花姐的伤势，还得把已经接回如茵的事向她报告。
　　她推开房门后，果真有个东西朝她飞过来，桂花闪身一看发现是茶壶而不是夜壶，心里好过了些。
　　「是我，桂花。我来看看你。」她一步步缓慢朝床榻移动，确定了没有东西会再飞过来才拉过椅子在床边坐下。「你……还好吧，杏花姐？」她问。
　　「好个鬼！」杏花骂道，却没有把脸从拉高的被子里露出来。「要知道会变成这副德性，那一跤还不如干脆把我给摔死算了。」
　　「你说这是什么话？人命一条当然是比美貌价值多了。你想想，咱们早不年轻了，再漂亮又能维持个几年呢？你又何必这般看重外表？」桂花劝她。
　　「吃我们这一行饭的不重外表，要重什么？大夫说我这鼻子是接不回去了，这……这教我怎么看得开？」
　　听起来杏花姐好象是忿怒多过于伤心，人也还挺有精神的，桂花稍微安心了些。
　　「你就别气了，换个方向想想，你不过赔上个鼻子却逃过了这个大劫难，日后肯定能逢凶化吉，一帆风顺的。」
　　「咦？真的吗？」杏花总算探出头来。
　　那张裹满了白布的脸直把桂花吓得差点摔下椅子！
　　「你……」她手抚着胸，一副惊魂未定的模样。「有必要裹成这个样子吗？大夫替你上的药？」
　　「大夫是替我上了药，布是我自己裹的。」
　　「何必呢？只露出眼睛、鼻子跟嘴巴，多吓人啊！」
　　「我无法忍受让别人看见我那副丑样子。」
　　裹起来就比较美吗？桂花想这么说，最终还是作罢。说了这么多，其实她又何尝不了解杏花姐的心情？不要说她们这些青楼女子了，只要是女人，有哪一个不爱美的？换了是别人，也一样难以接受这样的现实。
　　说起美，一张跟「美」完全扯不上关系的脸就浮现眼前，记起自己来此的另一个目的，桂花长叹了一声：
　　「我已经把如茵给带回来了。」她直截了当道。
　　杏花一听，倏地坐了起来：
　　「老天爷！你不说我倒给忘了。怎么？如茵她还好吧？现在在什么地方？」
　　「我把她暂时安置在婆婆那里。她……她受了点伤，我让婆婆给她上药。」
　　「如茵也受伤了？」
　　「不碍事，一点皮肉伤罢了。」桂花安抚道。
　　「严不严重？要不要找大夫？」
　　「我想应该是用不着。」
　　「真的不要紧？你没骗我？」
　　「真的不要紧。」
　　杏花松了口气：
　　「那就好，现在咱们百花阁可全靠她了，万一她也跟我一样不能见人--」
　　「没那么惨。」桂花说。停了半晌，接着道：「不过也好不到哪儿去。」
　　「什么？」裹满白布的脸向她靠过来，桂花又差点跌下椅子。「什么叫『好不到哪里去』？难不成如茵也伤在脸上？」
　　「这倒没有。」桂花挑了挑眉，迟疑地开口问：「我说杏花姐，这个……你真的确定如茵长得是娇俏可人、有沉鱼落雁之姿吗？」
　　「八九不离十。」杏花回答。「她小时候是不怎么出色，不过我们家女人都是这样，长大了就会变了个样，美得吓人。」
　　「杏花姐就是这样？」
　　杏花点点头：
　　「就像脱胎换骨一样。」那张裹着白布的脸又向桂花靠近了些。「怎么了？忽然问这个，是不是如茵有什么不对？」
　　「不，她很好，既天真又善良，看见我去接她开心得不得了。」
　　杏花频频点头：
　　「我就知道让她待在李府是对的，女人相貌虽然重要，内涵也不能疏忽，如果能跟在大户人家的千金身旁，耳濡目染下肯定能学会一些应对进退的礼节，气质也会跟着改变，变得跟我们完全不同。」
　　桂花垂头叹气，看杏花姐这么兴致勃勃的，教她更加难以开口。
　　再这么扯下去到天亮都扯不到重点，她应该非常直接、非常确实地把事实告诉杏花姐才对，横竖她们姐妹总得见面，有点心理准备会好一些。
　　「你听我说，杏花姐--」
　　「快说！快说！我等不及想知道如茵变成怎么样的美人了。」杏花开心道，压根儿就忘了她的伤势。「如何？她是不是长得非常像我？」
　　「老实说，一点都不像。」
　　「这么说来就是比我还美上几分了？」杏花双手合十。「感谢老天！百花阁有救了，我就知道--」
　　再让她抱持这种幻想就太残忍了，这么一想，桂花倏地站了起来。
　　「杏花姐，如茵是救不了百花阁了。」她嚷道。
　　「咦？」杏花吓了一跳，眨眨眼间：「你胡说什么？如茵绝对可以救百花阁，咱们大伙儿都要靠她了。」
　　桂花摇着头：
　　「没用的，如茵并没有倾国倾城的美艳姿色。」她终于以沙哑的声音说道。
　　「也用不着要倾国倾城--」看着桂花的表情，杏花意识到她这位姐妹一直试图传达的意念。「我问你，桂花，如茵她至少--至少有我这样的美貌吧？当然我指的是没受伤之前的我。」
　　桂花不语，神色沉重。
　　杏花露在外头的部分现在也跟裹着脸的布一样白，整个人摊在床上一动也不动。
　　「原来如茵没有变成美人……」杏花喃喃道。「我……我就说了，干脆摔死在池塘里还痛快点！呜……」她说着呜呜哭了起来。
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　　因为杏花情绪低落，当天晚上她们姊妹俩并没有见面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己则留在杏花房里不断对她劝说：

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