皇上沉着脸，在大殿里来回踱步，过了许久才终于停住脚步，转过头来望着玄厉。
　　“你一定感到很奇怪，朕为什么会提前结束南巡，赶回宫来。”不等他开口回答，皇上便又自顾自地说下去。“朕之所以会提前回宫，是因为接获茉影失踪的消息！”
　　玄厉闻言，心中暗暗一凛。他果然没猜错，棠茉影失踪的事的确是传进了皇上耳里。
　　但是，消息到底是怎么走漏的？是玄皓刻意放出的风声，还是有哪个人不慎泄漏了口风？
　　玄厉正暗中思忖着，等会儿该怎么解释乔婳儿为什么会在他的朱雀宫里，皇上却又再度开口问道：“你从那名侍女的口中问出茉影的下落没有？”
　　玄厉一愣，一丝诧异浮上心头。
　　皇上这么问的意思，该不会是觉得棠茉影的失踪和乔婳儿有关，而他将乔婳儿强留在朱雀宫，是为了要追查棠茉影的下落？
　　“没有。”玄厉谨慎地回答。
　　“是吗？”皇上的怒容又更沉了几分。“那乔婳儿身为茉影的贴身侍女，茉影的失踪是她的重大失职，朕决意要严惩她！”
　　听皇上这番话，玄厉立刻明白，皇上并不知道他和玄皓暗中派人去掳棠茉影的事情。
　　他暗暗松了一口气，说道：“茉影公主的失踪与那名侍女并无干系，父皇又何必非得将罪全按到她身上？”
　　“怎么会毫无干系？”皇上怒哼道。“茉影出宫为朕上香祈福，就是她出主意让茉影和几名宫女穿上同样华丽的衣裳，结果除了她之外，所有人全失踪了，至今仍下落不明、生死未卜，这些事情沁芳宫的几名宫女全告诉朕了，说不定她是受了什么人买通，将茉影给出卖了！”
　　“要几名宫女和公主做相似的打扮，是为了要混淆百姓的耳目，儿臣倒认为她这么做的用意是为了保护公主。”
　　皇上的眉心一拧，不满地瞪着玄厉，厉声问道：“你为什么一直替那名侍女说话？”
　　“我……”玄厉一阵哑口，一时之间不知道该怎么回覆这个连他自己也不知道答案的问题。
　　“听皓儿说，你将她抓到朱雀宫已经有一段时间了，为什么到现在还问不出茉影的下落？”
　　“回父皇，这段期间儿臣不只一次亲自逼问过她，但就是问不出半点线索，我想她是真的不知道公主的下落。”
　　“是她真的不知道，还是你没有认真的逼供？”皇上沉着脸，目光如炬地盯着他。“朕瞧她除了瘦了点，身子并没有任何伤害和病痛，怜香惜玉向来不是你的个性，你为什么会对她另眼相看？你该不会是爱上那个女人了吧？”
　　玄厉的脸色一僵，有些不自在地说：“怎么会呢？”
　　他爱上乔婳儿？这怎么可能？但是，除了这个原因之外，他该如何解释自己对她的种种宽容？
　　皇上说得没错，他根本不是个怜香惜玉的男人，但却一再的对她破例，这说明了他的确是对那个小女人另眼相看，但……这就是爱吗？这就是心动吗？玄厉紧皱着眉头，就连他自己也没有一个明确的答案。
　　皇上冷冷地睨着他，说道：“不会最好，因为朕决意要处死她！”
　　处死！玄厉震惊地瞪大了眼。
　　虽然刚才皇上的确说了要严惩乔婳儿，但他怎么也没有想到，皇上竟然会想要她的命！
　　他的胸口蓦然揪紧，还没来得及说什么，皇上接着又说道：“你这次虽然抓到乔婳儿，却迟迟没有问出茉影的下落，也没有立刻派人将消息传给朕，要不是沁芳宫的几个宫女到灵若寺探望茉影时，发现茉影根本不在寺里，赶紧将消息秘密传给朕，朕到现在还被蒙在鼓里！”
　　“是，儿臣知罪……”玄厉低着头认错，整个心绪仍因皇上说要处死乔婳儿而大乱。
　　皇上瞥了他一眼，冷硬地说道：“你的确是有过失之处，所以在处决乔婳儿时，朕要你在场亲自监刑。”
　　要他在场亲自监刑！这也就是说……他要亲眼看着乔婳儿死？
　　玄厉仿佛突然被一道雷劈中，思绪瞬间被轰得支离破碎，皇上后来又说了些什么，他是一个字也听不进去了……
　　※※※
　　幽暗的天牢里，一切都显得阴森而冰冷。
　　乔婳儿蜷缩在角落，不动也不出声，仿佛是一道没有生命的黯影。
　　自从她被关进天牢，已经过了好几天，她的心里没有怨恨、没有恐惧，只有满满的忧虑与遗憾。
　　忧虑的是，茉影公主至今下落不明、生死未卜；遗憾的是，被关入天牢的她，这辈子怕是再也见不到心中最爱的男人了。
　　一道人影走了进来，默不作声地打量她半晌之后，才开口叫唤。
　　“乔姑娘。”来的人是辛道甫，他冷冷地看着乔婳儿，眼中只有敌意，没有半丝怜悯。
　　乔婳儿仿佛没听见似的，仍兀自沉浸在自己的思绪中。
　　“乔姑娘！”辛道甫提高音量又叫了一遍。
　　这次乔婳儿终于有了反应，她缓缓地转过头，一看见辛道甫，原本黯然的双眸立刻闪现一抹光芒。
　　“你……怎么会……”是玄厉要他来的吗？她很想知道答案，却没有勇气问出口。
　　辛道甫看出她的心思，冷冷地说道：“是我自己来的，皇子没有任何的指示，甚至提都没有提起过你。”
　　“是吗……”
　　失望像一把烧红的利刃，狠狠地捅进她的胸口，她的唇边不禁浮现一抹自嘲的苦笑。都已经到这个地步了，她到底还在奢望些什么？她真傻呵……
　　辛道甫对她的失望与忧伤视而不见，冷冷地说道：“皇上因为茉影公主的失踪大为震怒，决定要严惩你。”
　　严惩？是啊！她的确是该被重重的惩罚！茉影公主的失踪，她是绝对脱不了干系的。
　　若不是她乱出主意，让宫女们穿得和公主一样华丽，玄厉的手下也不会错将她当成了茉影公主。
　　关在天牢的这几天里，她不只一次地想，如果当初被带回朱雀宫的是茉影公主，那或许会是最好的结果。
　　如此一来，公主不但会活得好好的，或许还会像她一样深深爱上了玄厉，毕竟要对那么傲岸不凡的男人动心，实在是太容易了！
　　而茉影公主不但有着沉鱼落雁的美貌，性情更是温婉似水，如果玄厉也爱上了公主，那他们将是一对最幸福的人间美眷！

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