第一章
　　玄黑色的貂皮斗篷，随着高大身躯的转身，在半空中划出一道凌厉的弧度。
　　一阵劲风扬起此人的黑发，使得他那张冷硬阳刚的脸孔更加显眼，深刻的五官、刀裁似的浓眉、锐利深沉的眼，以及无形中散发出的尊贵气势，在在显示了他不是一个简单人物。
　　他──玄厉，正是当今圣上的第三皇子！
　　“主子，皇上这次南巡，正是您布局的大好时机呀！”他的心腹辛道甫亦步亦趋地跟在一旁，悄声地进言。
　　玄厉的眸光一闪，墨黑的瞳仁中浮现掩藏不住的野心。
　　当今皇上年事已高，帝位顶多只能再坐个三、五年，而四位皇子当中，有一人将是下一任的帝王！
　　在四名皇子之中，大皇子玄逍的年纪最长，而四皇子玄琰是当今皇后所生，于情于理，他们两人继承皇位的机会，自然是比容贵妃所生的二皇子玄皓，以及德贵妃所生的他还要高。
　　所幸，玄逍在一次微服出宫时，卷入一桩江湖是非，惹得父皇极度不快；而玄琰的性情豪犷，不喜受拘束，压根儿不适合当一国之君，父皇不是个昏昧之主，自然不会把江山交到他们的手中。
　　去除掉这两个“障碍”之后，他所剩下的对手，就只有二皇子玄皓了。
　　玄皓长他一岁，平日虽看来风流倜傥、温文尔雅，但心机却比他还要深沉，野心更是不亚于他，是他登上帝位前的最大敌人。
　　“主子，依属下看，茉影公主很有可能是皇上决定传位给何人的关键。”辛道甫大胆地断言。
　　“茉影公主？”玄厉停下脚步，浓眉紧皱。
　　女人对他而言，除了提供暖床作用之外，没有半点意义，他从不在乎躺在他的床上、使出浑身解数讨好他的女人叫什么名字。不过对于茉影公主这个名字，他倒是有几分印象。
　　略一思索，他便想起那个叫做棠茉影的女人，是逝世多年的国舅爷之女，同时也是父皇最宠爱的义女。
　　大约十五年前，国舅爷染上了不治之症，临死前将年仅两岁的掌上明珠托付给父皇。父皇为了让国舅爷安心，便答应认棠茉影为义女，并封她为公主。
　　这十五年来，棠茉影被娇养在深宫之中，几乎没有出过父皇赐给她的沁芳宫，而他们四个皇子在皇宫外各自拥有独立的居处，因此要见到她的机会更是微乎其微。
　　印象中，他见棠茉影的次数屈指可数，而且全都是十年前的事了，所以别说他现在根本不知道她生得是圆是扁，就连她十年前的模样，他也记不起来了！
　　“属下听说那茉影公主不但具有沉鱼落雁之姿，性情更是温柔似水、善解人意，深得皇上疼爱。更重要的是，宫里私底下还有个传言……”
　　话快说到了重点，辛道甫却突然顿住，一双狭长的眼睛左右瞟望，像是深怕此刻的对话被人窃听了去。
　　“这里没有旁人，有话就快说！”玄厉不耐地叱喝。
　　“是！”辛道甫立刻说道。“宫里私底下有个传言，说皇上不只一次的表示，将来会把茉影公主许配给身分最尊贵的人。”
　　身分最尊贵？玄厉的浓眉一挑，难道父皇的意思是指……
　　“普天之下，身分最尊贵的当然就是一国之君，所以皇上所指的，自然就是下一任的帝王！”辛道甫直言道。
　　玄厉冷嗤一声，不屑的神情表露无遗。
　　“笑话！我玄厉何须靠一个女人登上皇位？”
　　女人对他的意义，除了侍寝之外再没有别的了，要他利用女人来夺权，简直太侮辱他了！
　　“主子，非常时期，得用非常手段啊！”辛道甫说道。“属下听说，二皇子似乎也在打茉影公主的主意呢！”
　　闻言，玄厉的黑眸一眯，迸射出冷冽的光芒。
　　“是吗？那我可不能让他称心如意了！”
　　风流倜傥的玄皓，对哄骗女人挺有一手，如果让那家伙先赢得棠茉影的芳心，情势恐怕会对他大大不利。
　　玄厉沉着脸，衡量着他该怎么利用棠茉影这步棋。
　　父皇这次南巡，来回至少要花上两个月的时间，在这段期间内，他得抢在玄皓之前先得到棠茉影才行。
　　“立刻派人暗中监视沁芳宫，有任何关于茉影公主的动静，不分昼夜立刻回报。”
　　“启禀主子，属下早就打听好了。”辛道甫讨好地笑道。“茉影公主过几日后会到灵若寺替南巡的皇上上香祈福。”灵若寺是一间香火鼎盛的寺庙，位在城外的杨柳湖畔。
　　玄厉的眸光一闪，眼底浮现掠夺的光芒。
　　向来连沁芳宫都鲜少踏出一步的棠茉影，这次不但要出宫，而且还要到城外去上香，的确是他下手的大好时机。
　　“而且，”辛道甫刻意压低了声音说道。“因为茉影公主不喜引人注目，所以这次出宫上香，她并不打算惊动沁芳宫外的人，也不打算让侍卫随行护送，这还是属下买通了沁芳宫的一名侍女，才得到这个消息的。”
　　“做得好，你倒是愈来愈机灵了。”玄厉淡淡地称许一声，沉吟了半晌立刻有了主意。“派十几个身手俐落的人，在茉影公主抵达灵若寺之前，将她秘密带回我的朱雀宫里。”
　　既然棠茉影出宫上香的事，只有沁芳宫里的几个人知道，那么只要他秘密行事，之后再将消息封锁得滴水不漏，自然不会有任何风声传到南巡的父皇耳里。
　　“是，属下会小心安排，绝对不会让任何人怀疑到主子的头上。”
　　“尤其是玄皓。”玄厉冷冷地补充。
　　那个沁芳宫的侍女既然可以被辛道甫买通，自然也能被玄皓收买，他不但得先下手为强，还得防着玄皓来坏他的事。
　　“这件事情只许成功，不许失败，要是让玄皓先把人带回白虎轩，你也不必回来，直接在外头自行了断吧！”
　　这番冰冷无情的话，令辛道甫不由得打个寒颤，跟了玄厉这么多年，他很清楚他的主子是怎样一个严峻冷酷的人。
　　“属下一定会尽力办妥，定不会误了主子的大业。”
　　“很好，你就放手去办吧！”
　　“是，属下立刻就去安排一切。”
　　玄厉一脸倨傲，看着辛道甫那矮瘦的身影很快地离开，那对幽潭似的黑眸，泛着深沉冷厉的光芒。
　　他一点也不在乎棠茉影是否真如传言所说，有着沉鱼落雁的美貌，也不在乎她的性情如何，在他的眼中，她只是一枚能助他登基的棋子。

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