「要妳煮豆腐脑儿给客人吃，拿妳的手艺去给别人献媚？」她感叹地抚着那张粉嫩如花一般的脸蛋，以母亲的心疼口吻道：「傻孩子，妳是让人利用了。」
　　「没有的事，是我自己答应的。」一咬着唇，苏蓉蓉勉强地挤出话来。
　　「可是为了张大人？」
　　沉默，表示默认。
　　冷不防地，苏媚娘一把抓住她的手，将人连拖带拉地揣出厨房，穿过层层回廊，走得又急又猛，不知迈过几重拱门，直来到一处阴凉僻静之所，大眼细看，竟身处在一座小花园里，四周花木繁盛，没有堂屋，只有一条通往前方的幽径。
　　显然地，此处便是抚衙的后院。
　　只是，娘为何要拉她来这儿？打量周遭一会儿，苏媚娘仿是看透她的疑惑，放下手，抢一步开口道：「这儿才方便说话。」
　　苏蓉蓉一愣，来不及开口，苏媚娘便伸出纤纤玉指戳着她的额头。「蓉儿，妳怎么就想不透，人家张大人是官吶，是个多了不得的人物，配的自然是官宦人家的千金，男的温和儒雅、风度翩翩，女的温柔贤淑、知书达礼，这才是对天造地设的金童玉女，咱们不过是寻常的平民百姓，要拿什么和人相比？」换得一张笑脸，她柔声道：「改明儿个，娘让城东的花媒婆给妳寻个好郎君，等下个月的及笄之日，将妳从『花荫阁』风风光光的嫁出去。」
　　「娘，张大哥不计较那些的。」
　　「不计较？」她冷笑了下，「男人的不计较能有多真？能有多长？一年，还是半年？妳真是傻，男人要女人死心塌地，当然是要拿些话哄妳，再说了，妳又识得他多少？」
　　时间是不长，严格算起，她和张大哥相识也不过是近一两个月来的事，除去最初清早他来摊子吃豆腐脑，其余在外见上的面绝不超过十次，就算如此，她仍是相信自己不会看走眼。
　　「可我知道张大哥是个正人君子。他人好、和善，更是难得一见的好官。」握紧拳头，苏蓉蓉信誓旦旦地瞅着她。
　　「我可不敢奢望有个官女婿。」她哼笑一声，自管说得得意。「说句难听的，妳配得起吗？」
　　苏蓉蓉白着一张脸，愣在当场。那毫不掩饰的话语如同一根针狠狠地扎入她的心底，脑中空白成片，双肩不住发颤，她咬唇极力隐忍就要夺眶而出的泪水，一句话都说不出来，只有拿眼看着自个儿的娘亲。
　　瞧她难受的模样，苏媚娘自觉自个儿是说得有些过份了。
　　可说出口的话，犹如泼出去的水，难以收回，她朝那揪结的小脸匆匆一瞥，仍是自顾自地道：「不是娘要自眨，妳也知道咱们做的是什么生意，吃的是哪口饭，以世俗的眼光来看，官和妓甭说是极不相配，就说是做妾，也哪有妳的份？男人向来是喜新厌旧，只见新人笑，不见旧人哭，千百年来总是如此。难不成妳还奢望他为了妳罢官去职，甘愿和妳做对贫贱夫妻共度白首？」男人是风，女人是草，风往哪儿吹草就往那儿倒，半点儿不由人。想到了伤心处，她不禁喟叹：「这些年来，待在花荫阁里，妳还嫌看得不够多，不够清楚吗？娘这一辈子，风风雨雨，也就这么过，是认了，可妳不同，年轻貌美，一位水灵灵的可人儿，甭说作妾，就是个千金夫人也当得起，何苦要委屈自个儿。」
　　就因她打小在花荫阁长大，风尘打滚多年，纵使她年纪尚小，可她有眼睛、有耳朵，听得真，见得实，只消一眼，她便能看得透彻，人情事故她是比同龄的姑娘明白得多，这些都不是假。
　　而且，她深信有着一双奕奕生辉、清澄眸子的男人，绝对是位伟丈夫！
　　「娘，张大哥并不是爹呀！纵然爹负心，贪新忘旧，但并非全天下的男人都是如此，『良贱不相匹敌』的道理我不是不明白，可夫妻要过一生，靠的是『情深意重』四字，身份是虚，这情爱才是真真切切的哪。」
　　「妳可别和娘说，只要他要妳，就算没名没份跟他一辈子妳也心甘情愿！？」
　　是有这样的打算，只要能和张大哥在一块儿，什么名份、地位她都不强求，只是碍于娘亲的怒颜，这种话是怎么也说不出口。抿唇不语，苏蓉蓉仅微微敛下长卷的羽睫，算是默认了。
　　「妳呀妳呀，真亏得是我苏媚娘的女儿，怎么就这么没骨气！」真是气煞她也。苏媚娘气得扬起手来，可一见稚气的小脸映着坚定不悔的神色，这一巴掌是怎么也无法狠心挥落。
　　坚决的模样彷佛是那程子的自己，同样的话、同样的用情至深，不同的是，她遇到的是个混帐男人，教她把一生的青春年华都给赔了进去。
　　男人的心思，太过捉摸不定，她已尝得了苦头，相同的路她不希望自个儿的女儿来走，只因当初，她就是败在年少无知上头。
　　苦口婆心，为的是什么？
　　对女人来说，「情」一字太痛苦，不是任何人都承担得起，想她看破一切，遁入风尘，作起逢迎买卖的生意，又是拜谁所赐？大力抹去不及让人瞧眼的泪水，收回纷乱的思绪，苏媚娘把脸一扳，伸出纤纤玉指，指着苏蓉蓉的鼻头喝道：
　　「总之，这话我是和妳说明白。我苏媚娘的女儿虽是个花娘，到底也是个清清白白的好姑娘，生得标致有才，有当上正室夫人的资格，能做大的，就绝不能委屈做小的，若有公子少爷二话不说允诺了，婚事也才谈得下去……」
　　苏蓉蓉张口欲言，还想说些什么，不料话未出口，话头便被突然出现的张绍廷给接了过去。「我答应。」
　　苏蓉蓉惊得一跳，张大小嘴，还以为是自己听错了，连忙转过身去，只儿张绍廷早已换下官服，一身月蓝色长衫，手执一把绢面折扇，更显得风度翮翩，斯文有余，清俊的眉目隐隐含着笑意，深邃的眸子直直地盯着她看。
　　他的突然出现，苏媚娘并不讶异，仅是大大地扬起唇，格格笑道：「唉呀！张大人，就算您允了，可民妇不敢想。满饭好吃，满话却难说，话一出口是要负责的，张大人得想个清楚明白才好。」
　　「为了蓉儿，值得。」他会到这里，自然是想个清楚明白，就因想得太多、太深，因此平白无故错失了许多良机，如今既已谈到这份上，索性把话说开，以明心志。

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