「知道了。」两个犯错的小家伙同声回答。
　　年纪虽小却早熟且不好骗的任凌霄，在思索之后，即使不明白师父想做什么，但也能猜出那个过于讨好的笑容背后不怀好意，于是静静地等着下文。
　　「凌霄。」班观武不出所料地又再回头拚命对他夸赞，「司棋他们都还小不懂事，但你和他们不同，你不但年纪较长，也较细心又有责任感，三个徒儿中，我最欣赏的就是你，我相信你无论做什么都不会让师父失望的。」
　　「所以？」任凌霄不上当地挑高眉峰。
　　班观武理所当然地把话接着说完，「所以往后湘湘就全权交由你来负责。」
　　任凌霄两眼瞬间瞇成细缝，面色凝重地揣测起师父心里到底是在打什么主意。
　　「呃……」被人用怀疑的眼神盯着，班观武不自在地找着借口，「你也知道，师父是很忙的，而你师娘的身子又不好，因此我们需要你来帮忙照料湘湘……」
　　任凌霄不信任的眼神又投射至班观武的脸上。怎么他在以前从没听说过这个已卸任武林盟主的师父没空？而那个一天到晚闲得没事做，就连一场小风寒也不曾犯过的师娘会身子不好？他们两人的没空和身子不好，怕是自从有了这个小家伙后才出现的吧！
　　他不由自主地再三考量师父方才所说的句句话意，并且得到了一个令他躲都来不及躲的答案。
　　难道……师父是想将这个小家伙推给他不成？
　　在大徒弟敏锐的目光下，编派不出其它借口的班观武，干脆大大方方地将弄得他们夫妻俩不得安宁的小麻烦交给别人接手处理。
　　他清清嗓子，一掌重重地拍在任凌霄的肩膀上，「总而言之，湘湘就交给你了，师父相信你一定能摆平她。」
　　果然是想推给他！
　　任凌霄英挺的剑眉瞬间皱起，脸色阴森得吓人。
　　身为人徒，即使有满心的不甘、满腹的怨言，敬师尊师的戒条还是逼得他无法不遵从师命，在内心交战了好半天后，他终于痛下决定地勉强自己点头答应，并冷眼看着班观武在他面前欢喜地庆贺自己往后终于能够睡好觉了。
　　他低首怒视怀里那个人人避之唯恐不及的烫手师妹，在一接触到她不知何时已露出的天真笑靥时，紧蹙的眉心不自觉地舒散开来，注视她的目光也渐渐变得怜爱疼惜。
　　在手中的女娃笑得甜死人不偿命，并且以口水濡湿了他整片的胸膛时，十岁的任凌霄深深体会到一点……
　　他黑暗的人生，从这一刻起才正要展开。
　　※ 　※ 　※
　　自出生起便将班观武夫妇哭得两眉紧拧，恨不得从没生过她的班湘湘，打从那日被任凌霄接至怀中后，即被班观武夫妇打包送至任凌霄的房里，交由他一手照料。
　　四载过去，当年怀中不盈一抱的小小婴儿，转眼间已是个四岁多的小娃娃，在任凌霄的细心照料下，一张红润又漂亮的苹果脸，可爱得令人忍不住想偷偷咬上一口。
　　春光烂漫的云岭山头上，杏花的香气随风轻送，三个不睡午觉也不练功的孩子，以及一条胖得圆滚滚的大白狗，趁着大好的阳光，在杏花树下悄悄展开一场属于低年龄阶层的谈判。
　　纪映臣一手杈着腰，一手指着赖在湘湘身边的大白狗，「胖胖，我们不爱你了！」
　　「你不可以偷亲湘湘。」樊司棋也环着胸警告大白狗，「湘湘是我们的，所以你不准再来跟我们抢。」
　　正舔洗着湘湘柔嫩脸蛋的大白狗，不但不介意被打入失宠的冷宫，反而转过头瞪着眼前这两名居心和牠半斤八两的男孩，而后不屑地扬高下巴瞠视他们。
　　「你那是什么眼神？」纪映臣被牠挑衅的态度给惹毛了。
　　樊司棋也撩起衣袖与争宠的大白狗怒目相对。「想打架吗？」
　　「汪！」大白狗才没将他们没几两重的拳脚给放在眼底。
　　「湘湘，妳快叫胖胖死了心。」纪映臣气不过地蹲在正吃着枫糖桂花糕的湘湘面前，努力的将抢位置的大白狗推开。
　　「妳说，我们三个中妳最喜欢谁？」樊司棋也忙不迭地凑至前头，要湘湘在他们之中选一个。
　　小嘴里塞满桂花糕的湘湘，一双大眼在两人一狗的身上打转了许久，最后停在浑身雪白的大白狗身上。她张开满是食物的菱形小嘴，口齿不清地说出心目中的最佳玩伴。
　　「胖胖！」她快乐地拥紧大白狗，并将大白狗滑亮的长毛沾满了糕饼碎屑。
　　「胖胖，从今天起你不用跟我们回家了。」纪映臣吃味地看着大白狗心满意足地舔吻着湘湘红通通的脸蛋。
　　「你敢回来我就叫师娘把你做成香肉炉。」樊司棋则是决定要扫除这一号情敌。
　　「湘湘，也让映臣哥哥亲亲。」纪映臣愈看愈眼红，忍不住凑上前，也想学大白狗尝尝那张小脸的滋味。
　　湘湘扁着嘴抱紧大白狗，「不要。」
　　「那让司棋哥哥……」樊司棋也效法地想一亲芳泽。
　　「都不准。」任凌霄适时以掌掩住湘湘险遭狼物的小嘴，并推开凑在湘湘面前的两个小色鬼，顺道再抬起一只正在偷香的大白狗。
　　一见到自小就带着她的任凌霄，湘湘马上拋弃了大白狗改投入他的怀抱，「凌霄哥哥！」
　　但找了湘湘快一个下午的任凌霄，可没有像她那么好的心情。
　　「湘湘，师父的这柄剑是怎么回事？」任凌霄脸色铁青地自身后拿出一柄早已看不出原样的宝剑，要她对这柄剑上头缺口处处并沾满烂泥与砂石的原因好好解释一番。
　　「呃……」湘湘脸上的笑容在见到那枘剑后，立即消失得无影无踪。
　　「大师兄，那把剑昨天被湘湘拿去……」纪映臣不安地举高手，为不敢开口的湘湘代笞。
　　「拿去做什么？」任凌霄的冷眼改扫向这两个老跟在湘湘身边当帮凶的从犯。
　　纪映臣频转着十指坦诚道：「挖地瓜……」
　　找答案找了一个下午的任凌霄在得知原因后，简直心痛得难以言喻。
　　这柄宝剑乃是师父当年担任武林盟主时用来号令武林的珍藏，这些年来，他每日都要为师父细心地保养这柄价值连城的宝剑，没想到昨天一个不留心，被这三个小鬼头给拿去玩，之后他找了整整一日，才在云岭最偏僻的山沟里寻获已经面目全非的宝剑。

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