步少堤忍不住哇哇大叫，“又是我七？”
　　“你不知道我这个哥哥最爱打压小弟吗？”步千岁得意洋洋地拧着他的脸颊，很高兴自己的爹娘在世之时，还生了一个可以任地欺压的老实小弟。
　　“不公平！”步少堤不肯再吃暗亏了，“每次都是我分到的差事最多，我要找大哥评理去。”
　　步千岁扯过他的衣烦，边笑边警告他，“少堤，我记得你已经很久偷懒没练拳了，你若能躲过三招的话，我是不反对你去告诉大哥。”
　　“小人！”每次都拿拳脚工夫来威胁人，步少堤不禁怨自己为何不早几年出生多练几年武，才不会被武艺长他一截的三哥吃得死死的。
　　“熙然一日装病，我就得一日代他做两人份的差事，不找你帮我分担些，你忍心让三哥累死吗？”步千岁又揽着他的肩，对这个心肠最好的小弟软硬兼施。
　　“谁会累死？”刚进门的步关之没听到前半句，只听到后面的话尾，边脱大衣时边问那两个揽在一起的弟弟。
　　“没……”在步千岁笑得过于温柔的笑容，和放在肩头的手臂力道下，步少堤只好吞下心中的怨气，“没有。”
　　“张伯，差人去把运回的货安置好，明晨发船送至各分号。”步关之瞥了他们一服，转首对烦着奴仆在外头听候差遣的总管指示。
　　“进来，你受的风寒未愈，别站在外头又受冻。”打发了张伯，步关之对一直站在大厅外的晴丝扬手轻唤。
　　在姑苏染上风寒的睛丝，随着步关之登船过回金陵时，在船上病得厉害，整日咳得掏心掏肺，在步关之随船的大夫调养下，行船数日之后仍是大病未愈，脸蛋不但变得更清瘦，身子也变得更单薄，在步关之极为不悦的脸色下，船上的厨子只好日日端出补身的膳食给晴丝，可是不管怎么补，晴丝的身子仍不见长肉，气色也没多大的改善。
　　一下船又发起烧的晴丝，恍恍惚惚地举着费力的步子，跟着步关之走进一处令她头昏眼花的府邸里，脑中晕眩得只想找张床躺下，在听见步关之的唤声之后，她勉强地集中涣散的神智，踏进厅里走了几步，在快靠近步关之时脚跟忍不住一软，闭着眼就要倒下。
　　步关之看出了她不对劲，在她倒下之前将她揽过怀里，一手扶着她的腰，一手试探地放在她的额间，掌心里传来她的阵阵高热。
　　“又发烧了。”步关之皱眉地看着怀里的晴丝，拍了拍她的脸颊让她睁开眼，“等会儿作再去歇着，先忍一忍。”
　　晴丝点点头，使不上力地靠在他怀里，任他两臂环住她站着。
　　“大……大哥？”步少堤被眼前的异象吓得结巴，频频揉着自己的双眼，以为自己认错哥哥了。
　　“哎唁？”步千岁两眉高高挑起，在见着他大哥会搂女人轻言软语的情景后，早把所有心思都抛到九霄云外了，满心好奇地打量着那个女人。
　　“千岁，银票和帐册我已点清送到帐房了，明日你再去点一次。”步关之没留心两个弟弟讶异的神色，只对最精明的弟弟交代。
　　“大哥，你不是去姑苏收帐吗？”步千岁的心早就不放在新增的工作上了，语带保留地反问他。
　　步关之不以为然地挑眉，“不然我去姑苏做什么？”
　　“大哥。”步少堤先一步地抢白，一手指着他怀里的女人，“这个额外的帐，是咱们哪个老商行欠的？”收帐能收到一个女人回来？是谁欠了他们这种帐？
　　“嘴拙就少开口。”步千岁一掌捂上小弟的嘴，笑咪咪改口，“大哥，不为我们介绍一下这位姑娘？”
　　“她叫晴丝。”步关之抱正了晴丝，虚弱的晴丝朝他的两个弟弟颔首致意之后，他再让她靠回怀里。
　　“晴姑娘是哪一户人家？”步千岁扔开了碍事的小弟，兴致勃勃地走至他们身边细声向晴丝请教。
　　“家贫小户，不值一提。”晴丝睁开大眼看了眼前面貌斯文的男人一眼，嘴角费力地扯出一抹微笑。
　　“那睛姑娘怎么会来咱们这里？”步子岁更好奇了。一个和他们不是生意上往来的女人，能和他大哥牵扯在一块？
　　晴丝抬首望着步关之冷硬的脸庞，认命地垂首偎进他的怀里，声音细若故纳，“我来报恩。”
　　“报恩？”步千岁和步少堤都忍不住怪叫。
　　“她是我买回来的。”步关之谈谈他说明原委。
　　“买？”古道热肠的步少堤对自己兄长的行为第一个看不过去，生气地瞪向他，“你不买货却买人？”
　　步关之不置可否地笑笑，“她爹要卖我便买。”
　　“大哥，你把晴姑娘买来……有什么用心？”步千岁把听来的话在心中琢磨再三后，相信大哥不会无缘无故地买来一个女人，于是直接问大哥有何想祛。
　　“买来给熙然冲直。”步关之直截了当地告诉他们他买晴丝的目的。
　　“冲喜？”步少提瞪大了眼，不信他那聪颖的大哥居然会迷信，讨来个姑娘来冲喜去病，另一旁的步千岁则是幸灾乐祸地咧嘴直笑。
　　在他怀里的晴丝昏茫的脑际震了震，气虚地捉着他的衣襟，终于明白他愿意花银两买一无是处的她是为了什么，可是他不是说要她报恩吗？在她把报恩之心放在他的身上之后，他怎么还能把她赠人？
　　“你……要把我给人？”晴丝眼神盛满哀伤，嗓子几乎吐不全完整的字句。
　　“我不能给吗？”步关之直望进她水盈盈的眼瞳，对她又蒙上一层水气的眼眸带着一抹怒意。
　　晴丝眨去了隐隐欲出的泪水，朝他轻轻摇首，他当日说的话她记在心底，她得任他处置，就算他要将她赠人，她又能如何？他说过他不会苛待他的，他甚至让她嫁给他的弟弟，像她这种平民百姓能结上这种姻亲，还算是高攀了，她是不该有怨，也不该不甘。
　　“知道自己的本分就好。”步关之瞪着她眼角的泪水，不耐地替她拭去。
　　“本分？”步千岁不动声色地看着他们俩，心底玩味着“本分”这二字的意义，虽是不晓得晴姑娘为何被卖，但他在这个女人的眼眸里，似看出了她对冲喜之事有着不愿。
　　“我会买她，是因熙然的病拖三年了，不论我请大夫怎么看也没见效，身为兄长的我，总得为自个儿的弟弟想个法子，冲喜算是个偏方，只要能让熙然的身子好起来，什么法子我都要试一试。”长兄如父，他总不能眼睁睁地看着自己的二弟久缠病塌，既然请来的大夫都治不了二弟，就算是个迷信的偏方，他也要试看看能否让他的二弟身子复元。

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