“对，它是今生石。”步少提拉开她，以指点着她的鼻尖。
　　“今生石？”他也跟他二哥一样会改名？
　　“你收下石子的那晚，我们俩是那颗‘春雪初融’”步少提捧着她的脸专注挚诚地将心送给她，“现在，我们是这颗‘默默相依’，往后你若有心事就往我这里搁，有风雨我来帮你挡，你可以永远这么依靠着我。”
　　纹焰眼眶里泛着泪问：“何时我们俩会是‘难舍难离’。”
　　“不会有那天的。”步少提吻去她的泪，在心底发誓绝不让那天来临。
　　“如果有呢？”纹焰仍是满心的不安，只怕这事会饶不了他们。
　　步少提将诺言送进她的唇里，“如果有离开的那天，我会找到你，并且把你找回我的身边来。”
　　纹焰没有说话，只是将身子轻巧地贴近他，让他的臂缓缓将她拥紧，与她紧密依偎。
　　另一个的司马圣叹就很轻松了，打从他摆明了不帮对手的忙之后，就一件事也没过帮他们，每天就只会出府东逛西逛，天黑之后再回来欣赏他们的忙碌样。
　　“是你们自个儿要赌少提能抱得美人心的，”司马圣叹毫不同情他们的惨样，舒适地翘着脚喝茶。
　　步熙然张着充满血丝的两眼瞪向他，“可是我又没有叫他全放着工作不做！”他只有叫他小弟去谈情说爱，又没有要他小弟学他大哥一样，有了爱人后就躲在自个儿的院里不出门。
　　“这叫顾此失彼。”司马圣叹凉凉地泼冷水，心情很好，伸出手指算他们已经几天没睡了。
　　司徒震火大地扯着他的领子，“你快想法子！”成天就只会在这里没良心的看他们忙碌，也都不过来帮忙，这算是什么朋友？
　　“我只负责看热闹。”司马圣叹才不帮敌对方，他们会累死也与他无关。
　　“换你来帮我打算盘……”司空烈瞪着他，拿着算盘就要塞进他的怀里。
　　司马圣叹没心情地把他推得老远，“不要。”
　　“熙然，你真的有胜算吗？”司空烈已经被连日的公务累得快不成人样了，他非常希望步熙然能像当初说的那么有把握赌，然后快点叫那两个人回来办事，他快受不了这个可怕的算盘了。
　　步熙然还没回答，司马圣叹便捉住时机阴险地鼓吹，“你们对他没信心的话，何不投向我这一边？我可以马上拆散那对让你们累得半死的小俩口。”
　　“你别想！”司空烈说什么也不肯让人在这个时候去拆散他表妹的好事，决心固守保护表妹的位子直到这场人生的赌局赌完为止。
　　司徒烈也连成一气，“赌都赌了，我也不认输。”他们费了多大的功夫才让步少提有今日，要他中途撤退他也不肯。
　　步熙然保护性地对司马圣叹警告，“我要是受不了我就去找我大哥来插手，让他早早结束这场赌局，不准你来破坏我小弟的好事。”
　　“你大哥？”司马圣唤对他投以一个不看好的眼神，“他行吗？”
　　步熙然反而笑笑地拍着他的脸，“我们三个弟弟全是他教出来的，他的心机可比我和千岁深，只要他一出马我不但能解除这繁重的工作，而且还能提前打胜仗！”有那个老谋深算的大哥出来凑一脚，天下还有什么事办不成？
　　司马圣叹还是不以为然，“我倒要看看你那个紫冠商人的大哥，他有什么能耐可以翻江倒海。”
　　步熙然有礼貌地先向他警告，免得他到时候输不起。
　　“别小看他。”他要快点去沁雪院把大哥骗出来加入赌局，然后，他们紫冠府就会有一场盛大的婚事了。
　　纹焰总觉得不安，没来由的心神不宁。
　　初时只是因为一个恍恍惚惚的梦。
　　她梦见自己披上红霞披，但那名夫君的样貌极陌生，不是她日日所见且放在心底的步少提，她在梦中张眼望去四处一片火海，高烧的烈焰似要焚身地烧灼，即使她想张口呼救，也无人愿靠近烈焰来救她，她不禁寻找步少提的身影，而他却在她烈火焚身时，在落英缤纷中独自贺春。
　　为了这种无端的梦，纹焰常觉得忐忑，思考着梦是什么意思，在步少提的面前怀着心事不说出口。
　　紫冠府的人们待她一如往常，夏候府那边在步步少提那回上门打过一阵后，也不敢来骚扰她，可是，这种无风无浪的日子令人心慌，似乎有什么事情正等待着要发生，这座紫冠府里的某些漩涡、变动酝酿着。好一阵子过去了，纹焰的心头也渐渐舒坦多了，就如步少提所说的，这个紫冠府里什么事也不会有。她便不再去思考那个梦境，只当“人有言凶事，不在梦影中”。
　　夏季过去，秋天到来，风露院常在夜半刮起萧飒飒的西风，凉风常从窗缝里吹进来使她惊醒，一夜坐至天明。
　　这日纹焰因夜里睡得不好，心思恍惚地与步少提一同在荪饯楼里如常地处理公务。
　　下午进来荪饯楼的下人们，脸色都显得凝重，纹焰心细地察觉这一点，每当地想问时，每个人又都躲着，对她支吾搪塞。
　　处理完手上的事后，步少提伸手拈下一名排队的内机务坊管事上前来，机务坊管事迟疑了许久，在众人的暗示下，才踏出步子对他呈上手中的摺子。
　　一打开摺子，里头没写什么机务坊待经截决的事情，白净的纸张上只端正地写了一个桃字。
　　“这是什么？”步少提盯着那个字，满头雾水地问着表情局促不安的管事。
　　“那个……”管事朝他身旁的纹焰看了看，一肚子的话又因纹焰而不想说出口。
　　步少提和纹焰等了半天，管事还是难以启齿地呆站在他们面前，而其他也在厅中的各楼院管事，脸色都难看得很。
　　步少提等得不耐，又出声催促他，“别吞吞吐吐的，你后头的人还在等。”楼里楼外排队的人那么多，他可不能为了一个人而把事都停下来不办。
　　“你还好吧？”纹焰关怀地盯着管事的脸问。
　　“啊？”管事吓了一跳，表情仿佛受惊似的，又有点心虚。
　　纹焰不解地指着他的额际，“你流了一身冷汗。”
　　“我……没事。”
　　“不舒服的话就去休息，没事就换下一个。”步少提看他的气色也不是很好，交代完后就招手唤下一个也是心事重重的管事上来。
　　但先前的机务坊管事仍站在原地不动，其他人也都凑到他的身旁小声地劝着，“说吧，早说晚说都要说。”

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