楔子
　　一辆不起眼的板车载着一篓篓新鲜果蔬在杭州府的大街上疾行，拉车的是一个十七八岁的庄稼少年，这一带的人都识得他是经常为杭州府一些大户人家送些蔬果鲜货的小炳哥。板车路经一扇豪华的雕花朱漆大门，突然停了下来。
　　乍见这样的气派，那拉车少年脸上有一点惧怕。这里，正是杭州首富梁维辅的宅邸。
　　站在石狮子旁的看门奴仆看见板车停在大门口，皱起了眉头，朝着那庄稼少年不悦城道：“小炳，跟你说过了送货往后门去，你又不是第一天做我梁府的生意，这些规矩还要我来教你？”说完一只手左右挥动，赶苍蝇似的。“别在这儿挡着，去去去！”在城里的首富底下做事，梁府的奴仆也一向自视高人一等，对一般市井小民说话向来不怎么客气。
　　“不是……”那个叫小炳的少年红着脸像要解释，突然一阵柔美的女音从他身后的板车上幽幽传来。
　　“小炳哥，谢谢您了。不好意思，叫你挨了一顿骂。”
　　手抱稚子的愁容少妇由那些货物间现身，虽然脸上挂着浓浓的忧愁，她的美貌还是令人屏息。她迅速但不失优雅地从板车上跨下来，朝小炳盈盈福了福身。
　　小炳一张黝黑的脸登时红得像要冒出血来，拉了板车飞也似的离开。
　　那少妇没再理会小炳，急急转身朝那门房走去，语音有些许颤抖：“这位大哥，请您代为通报一声，说是梁云芳想见你们老爷。”
　　门房朝这貌美妇人上下打量了几眼，只见她一身最平常的青衫孺裙虽然干净却已因洗涤多次而褪色，头发上没簪半点珠花发饰，一张脸素净得连个胭脂都没点上，十成十是个穷酸鬼，手上还抱了个病孩子，一开口却要见老爷。她刚刚说自个儿姓梁？哼哼，他来梁家虽然才两年多，可是已不知道赶跑多少这种半路来认亲戚的家伙。
　　“去去去，你这乞丐婆，以为姓梁就可以和我们家老爷攀亲带故吗？要饭不会到别处去，想见我们家老爷，门都没有。走！”
　　梁云芳脸上微微显出怒意，但思及怀中奄奄一息的孩子，她还是强忍下来，好声道：“您帮我去通报一声，他会见我的。求求您行行好……”她突然像想到什么，从腰带间取出一只玉镯子，推给那门房。“这镯子是我仅有的了，您收下，收下。”
　　门房在推拒间也看出这只镯子晶莹剔透、成色丰美，是上等的和阗玉，一时有点心动。但是想及如果收下这礼物而放了不相干的人进府里去，所付出的代价恐怕要比这只玉镯子不知道要高出多少倍。当场脸一冷，一把将梁云芳推倒在地上。“叫你走就走！哪来这么多废话？”
　　这一下摔得极重，顾不得自己身上的疼痛，她紧张地探看自己怀中的孩子，她的玥儿啊！那孩子紧闭着双眼连一声都没吭，虽然还有鼻息，却像死了似的。想到这孩子的病，她心中一阵难过，泪滚滚而下。
　　粱府前虽有人经过看见这场闹剧，可是这样类似的剧码一年总要在这里上演个几日，人们早就见怪不怪，所以虽然看见梁云芳哭得哀凄，却也没有人想要伸出援手。
　　“哎呀，你这乞丐婆，别以为哭哭啼啼装可怜我就会让你进去，你再不走，我报官捉你！”
　　吵闹间，突然红漆大门“呀”地一声开了一个小缝，一个老成的声音从门缝传出：“阿福，什么事弄得吵吵闹闹？你不知道大夫人等会儿要到灵隐寺上香吗？有什么事还不快点解决？”
　　梁云芳听到那声音，眼睛忽然一亮，大喊一声：“连总管？连总管是你吗？我是……云芳啊！”说到自己的名字，她的声音竟有点窒碍。
　　好一晌门里没有任何回应，她的眸子从期待转为黯淡，接着是深深地绝望。这个家，当真已没有人愿意认她了吗？
　　就在她万念俱灰之际，门板突然大开，一个留着山羊胡的老者在门后现身，他凝视着跌坐在地上的少妇一会儿，激动地开口：“姑小姐，真是你？”
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　　“大哥，这孩子再不医治就要没命了，我求你，求求你救救她！救救明儿啊！求求你。”眼前是五年不见的大哥，她最亲、最要好的大哥；然而大哥此刻脸上的冷酷，却是她从未见过的。
　　“我知道那株药玉灵芝就在府内，哥，我求你，只要你施舍半株就能救这孩子一条命，我求你……哥……”
　　梁维辅仍然不看跪在地上苦苦哀求的妹妹一眼，他怕，怕只消看上她一眼，自己就会心软。梁家这一房就他们兄妹俩，从小的感情就好到教人嫉妒。要他突然如此绝情，他真的做不到。可是……想到往事，他又硬了心肠。
　　“云芳，你知不知道爹三年前辞世了？”梁维辅口气平静地问。
　　“我……知道。”父亲是江南有名的神医，他辞世的事情很快便传遍扛南一带，所以人在广州的云芳也辗转知道了这个消息。
　　“那你知不知道，爹是因为当年你执意跟那姓花的走而活活气出病来？”讲到这段往事，梁维辅的声音不禁哽咽。“他明知自己病了，却不肯医治，就这样一有衰弱，直到、直到……”他无法再说下去，发现自己不知何时己泪流满面。
　　一旁的连总管想到当年老神医因思念姑小姐成疾的事，也不禁默默抹泪。
　　当年为了追随一份爱情弄得父女决裂，她未曾留下只字片语便寓家，这二走天人水隔已教她抱憾终生，却没想到父亲竟是因为她的任性而死。梁云芳一时之间只觉得无法支持，险些要晕过去。但想到她的1月儿上股母亲的韧性教她不能倒下。
　　她泪涟涟地抬起头，坚定地说：“大哥，爹……”说到父亲，她喉头一紧，接下来的话几乎无法成声。“是云芳不孝。但是人生若能重来一回，我还是要跟着花郎走的。“她无惧地迎视大哥投来的心痛的眼神。“这孩子，已经失去了父亲，眼看又要失去母亲，可是她还小，还不能死啊！哥，云芳用这条命求你！”
　　梁维辅听到妹妹说她的女儿眼看要失去母亲，心中一震，还来不及阻止，云芳已经口吐鲜血倒下。他赶紧冲到妹妹身边，扶起气若游丝的她。
　　“云芳！云芳！”他搭上她伪脉搏，发现她竟自绝经脉。
　　她用最后一口气幽幽开口：“哥……找爹和花郎……我、一条命换明儿一条命，求你……”

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