可孤头都晕了，张口结舌，惊吓地说：“我、我不晓得贺婆婆跟皇帝老爷有什么干系，她从不告诉我她的身世，也不许我叫她师父，只说教我武功，是为了报答我的救命之恩。”
　　“什么？”这下，梅童更奇了。“你多大一点儿，怎有能耐救了这位武学奇人？”
　　“我碰见她的时候，她已断了一腿一臂，受伤奇惨……”
　　那年的寒春，哀恻恻的，可孤一口气葬了爹娘，在太行一个惨怆的山村，他才十岁。双亲都是饿病死的。
　　那几个年头，不要说是太行的山村，茫茫九土，莫不一片惨状。隋政已烂到了根柢，全因为畅帝的穷奢极欲建宫苑、造龙舟、游江都，每一样都把老百姓当成猪狗一样的奴役：为征高丽，在东来海口造船，工人日夜站在水中赶工，腰以下都生了蛆，十停就死了三四停：其他的征战营造，那死的更多、更惨、更不人道。
　　及至中原发大水，漂没了三十多郡，人民被逼到绝处，开始抢官仓放粮，天下便大乱了。在这土崩鱼烂，暗茫茫的时世里，一个十来岁的山村小孩，像苦地裹一株禾草，挣扎着活下去，一种柔韧的生命力在他身上，同那禾草一样，在黑塞里等待破云而出的阳光……他冒着冷咧风霜走上田陇，田陇几已荒芜，但也许可以掘点着根。村中男丁，被朝廷征调的，多死在外头，而留乡的，为在荒年里讨一口饭吃，又都出外做了乱民。正所谓后来隋书所载“行者不归，居者失业，人饿相食，邑落为墟……”
　　走着走着，可孤突然绊了一蛟，荒陇间又有死人，这一具白发萧萧，身形威武，却与那瘦巴巴的饿俘大不一样。死人看多了，也不甚怕，他好奇去拨动，赫然见那尸首少了一条胳膊一条腿，血染着壤上的枯草，刚淌下来……他惊叫着要跑，那死人伸手抓住他细疫的脚，他一跌，就跌在死人的脸孔前头。一双眼睛瞟开来，怒瞪着他“小鬼，你大呼小叫，是想引那杀手来取我余命？”
　　马上村子口便起了一片刀光马影，汹汹地喊杀。那对怒眼颓然合上去，嘎声道：“老命到此休矣……”
　　可孤的脚被放开来，他却没跑，小小的心胸生出一股义气，要救这重伤老者。那陇上一堆草杆，他全抱来堆在这老者身上，把人盖着了。
　　还不放心，眼看着杀手便要到了，他忽然跳上草堆，解开破麻布裤子，蹲下来拉屎……一批刀客掩鼻速速通过，追往别处去了。
　　拣了一张烂席子，可孤将那白发老者拖回自家屋子，他自己不过是个弱小，这时候一团热肠的救这老人，无非是纯真的心思，恻隐的性子，全忘了自己。
　　老者醒来，气咻咻的，一掌把可孤打得跌出屋子一丈远。
　　“小鬼，你敢作老身背上大便！”
　　骂完，人又昏泡去。可孤哼哼啷啷，战战兢兢爬回来时，才明白此人为何自称“老身”。这人一脸横眉厉目，身架子高大而威武，比起寻常男子有过之而无不及，却居然是个道道地地的老大娘！
　　她复苏时，一腿一臂截断处那黑萨萨的伤口，裹着一层又厚又黏的东西，嗅起来呛得要死。蹲在席子边的小鬼来不及走避，给她一手掐住琵琶骨，半条身子都软掉了。
　　她厉问：“你给老身涂了什么东西在身上？”
　　“山……山头挖回来的草根子，咱们村裹的牛长了大脓疮，都涂这个……”
　　她愣了一下，蓦地厉声作笑，喘着说：“老身一世荣华，享尽了富贵，没想到老来落得在山村乡野，给一个小鬼涂这臭不可当的牛药！”
　　喘了一阵子，她放开他，命令道：“老身袖裹头有瓶“还神丹”，你摸出来给老身服下。”
　　她在给截肢的一刹那，即刻自己开了几处大穴，始支持到现在，现有这牛膏药裹住伤口，止住血流，一瓶还种丹服下去，她或可保得住老命。她一生强悍，犹胜男人，虽残了一艘一臂，要倒下来，也没那么容易……几个时辰后，她忽忽转醒，见那小鬼捧了只破碗在一旁，胆怯怯对她说：“婆婆，吃点薯根汤……”
　　他喂她吃完带着涩味的薯根汤，却又另捧了一碗发浊的东西，要摸到墙角去。她鼻端何其敏锐，马上嗅出一股今人作岖的气味，知道不是能吃的，一出手便打翻他手里那碗汤，一摊乌水和几块黑烂的骨头全泼到地上。
　　“你吃这什么玩意儿？”她喝问。
　　可孤呆呆望着地上他的食物，猛咽着不知是饥饿，还是羞惭，喉咙里发出咕噜吞滚的声响，半天才慑儒说道：“连署根都……都很难掘到了，我找了一整天才找着那一点，咱们村子很穷，大家没得吃，老……老村长交代，”他一下哽咽起来，“他一吊死，大家就烹了他的内吃，可是我：我……”眼泪由那张照疫的小脸滔滔滚下来，“我不能！老村长帮我葬了爹娘，我……我不能吃他的肉，我情愿挖沟渠泥巴里的死蛇、死老鼠塞肚子……”
　　说完，这孩子嚎啕大哭。
　　她听得是呆若木鸡，不能反应，民间的疾苦，她不是不知底细，然而从一个山村小孩口
　　中说出来的，这样的民生惨状，却要加倍撼人肺腑，割人的心肠。
　　突然问，她仰起白头，朝空中啸叫了起来：“杨广呀，杨广，你这无道的昏君，你看看你造的天大的恶孽！这岂止民生凋敝所能形容？这是生灵涂炭，死生奇惨呀！你却在朝中杀忠臣，事与小人为伍，干不尽那狂暴骄淫的作为筑长城、造宫室，几于无日不奴百姓；征林邑、攻高丽，几于无地不征丁男！最最荒唐骇绝的，莫过于你三吹游幸江都，四层龙船，金碧辉煌，随行的嫔妃、七公、群臣、僧
　　道蕃客，出船几十艘，挽船男女八万人，舶纤相接两百里，两岸远有骑兵朗街浩浩荡荡，所过州县五百里内都须责献山珍海味，食之不尽，便沿途弃掷。先帝所营，盈积的仓库，殷实的国力，都教你一个人消耗殆尽，大好的山河，就在你手裹全盘的崩溃掉了！”
　　她停下来呸叮喘一口气，抚胸又道：“我贺璧心爱先帝先后之恩，身为后宫亲贵，出身三品，你是我一手哺养长大，理当情同母子，可你荒淫无道，屡劝不听，老身为天下苍生故，也饶不得你！可恨此次我随驾下江都，却在龙船上刺杀你这暴君不成，反教你今大内鹰爪，一路追杀到这太行山村，只剩半条残命！黎民之苦，何人得解？苍天呀，苍天，莫非你也同这暴君一样的昏庸、胡涂、不省人事……”

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