“咦，瞧瞧你，小姐。你看起来和你稍早踏进这里时的样子完全不同了！”
　　“谢谢你，德瑞克。我会把你的话当作是恭维。”
　　“的确是恭维。来吧，小姐，喝杯茶。它会让你觉得舒服的。”
　　“谢谢你，虽然我不认为它会让我更舒服。”她瞄向山恩，但他似乎没听到她的话。
　　德瑞克挑起一道眉毛，先看看她，再看看山恩，然后意味深长的点点头。
　　山恩突然转身朝门口迈去。“我最好去看看工人们。”他提出一个无力的藉口。
　　“哈，我怀疑有这种必要。”正在火炉前忙碌的德瑞克说，然后他扭过身，竖起一根警告的手指。“叫他们偶尔改变一下习惯，准时回来吃饭。我炖了锅汤，如果煮太久，味道可就不太妙了。”
　　“那这里的一切八成都是煮太久了！”山思抢在一柄木勺飞向他之前跑出门。
　　“你真的很喜欢他，是不是？”妮娜边喝茶，边问老人。
　　“我把他看成自己的儿子。啊，差点忘了，科林叫我转告你，他觉得你在这里似乎能受到妥善的照料，所以，他就先回去陪老妈吃晚餐了。如果你能忍受那群大老粗，我倒是很欢迎你跟我们共享晚餐。”
　　妮娜微笑。“我想，现在我可以应付得来了。稍早真抱歉，只是……呃，我似乎老是在众人面前出丑，有的时候，它真的是很令人沮丧。”
　　德瑞克朝她眨眨眼睛，然后开始准备煎饼要用的牛奶跟面粉。“不过那绝对是引人注目的好方法。”
　　“我可不希望引起那种注目。”妮娜放下茶杯，漫不经心地说：“有什么我能帮忙的地方吗？”
　　“如果你愿意，你可以帮忙摆盘子。”
　　“我愿意。不过首先，我要去采些野花来。我认为把它们罢在餐桌上一定会很漂亮，你说呢？”
　　“呃，听着，小姐，你不晓得那些人，那些大老粗不太可能注意到餐桌上的花朵。如果他们把花当成食物吃掉，我也不会太讶异。”
　　“无论如何，我要试一试。我马上回来哟。”她开始朝门口走去，又突然转回身，试图以一种满不在乎的语气说：“德瑞克，没有科林，我不确定自己还记得回家的路。这里有谁碰巧也要回去吗？”
　　“我有考虑要回去，这里有些东西需要补充。你别担心，小姐，我们不会让你独自上路的。”
　　妮娜泛出微笑，然后走出去，口里哼着一首快乐的曲调儿。
　　山恩返回木屋时，情绪正处于恶劣的状态。工人们不断地拿他带妮娜进林子里的事情作文章。他本能地知道妮娜还在木屋里。稍早，他远远看到科林独自骑马离去，他的小弟似乎永远只会想到自己。
　　如果工人们在吃晚餐的时候继续乱开玩笑，山思不确定自己是否能接受它。他又不能过于严峻的喝斥他们，否则他一辈子都休想耳根清静。另外，妮娜是否会误解他保护她的意义？
　　他跨进木屋，几乎不敢相信自己的眼睛。德瑞克和妮娜肩并肩地为晚餐忙碌着，像两个老厨师那样东家长、酉家短。餐桌上居然铺着一方彩色的桌巾！德瑞克以前都把那玩意儿藏到哪儿去？大伙的餐盘、杯子和刀叉、汤匙，在桌子的两侧—一排好，而不像以往那样全堆在桌子的中央。一个旧咖啡壶站在餐桌中央，它的盖子被掀开，壶内插着一大把白色与黄色的野花。
　　木屋里弥漫着烤面包和浓汤的香味，餐具架上搁着一大盘水果饼。今晚，德瑞克绝对是做了些有趣的东西。连早餐时才准吃的那瓶糖蜜都被拿出来配面包了呢。
　　“这一切是怎么回事？德瑞克，你这个老吝啬鬼，原来你一直把这些好东西藏起来，对不对？”
　　“嘿，山恩，少来找碴。这位小姐想要帮忙，所以我就让她帮忙，如此而已。”
　　“我懂了。”山恩咧嘴而笑。“冷藏室里还有酒吗？”
　　德瑞克点点头。“剩下不多，最好省着点喝。至少，要撑到我带补给品回来。”
　　山恩跑到屋后去，抱回来一只啤酒桶。他取出两个马克杯，注满它们，马克杯上浮着厚厚的一层啤酒泡沫。他端起其中一杯，递向德瑞克。
　　妮娜在德瑞克伸手去拿之前，抢过那杯啤酒。“谢了，看起来正像是我所需要的。”她猛灌一大口。等她放下杯子时，她的眼睛变得水汪汪的，她的上唇沾着白色的泡沫。
　　德瑞克和山恩都吓了一跳，他们吃吃轻笑起来。
　　“什么？”她天真地问道。
　　山恩翻个白眼，笑得更厉害了。“答应我，你要在老妈的晚宴上表演这一手。你一定会震惊四座的！”
　　“我通常都会。”她抹去嘴角的白泡沫，笑道。
　　当工人们回来吃晚餐时，德瑞克低低的吹声口哨。他们全都梳洗过了，也换了干净的衬衫，有的人甚至连长裤也换了，还在头发上抹了发油，让妮娜十分感动。
　　她诧异地发现到和这些人在一起，使她感到非常轻松，即使话题总是绕着她打转儿。她喜欢他们对待彼此的坦率，他们努力想记起他们的母亲教导他们在淑女面前应有的举止的模样也令她感到有趣。他们费劲儿地保持着斯文的谈吐。
　　“唔，看来女性的存在对这些平常尖酸刻薄的家伙有意想不到的效果。”山恩表示。
　　“我不确定它能维持多久。”德瑞克泼他冷水。
　　妮娜注意到一件怪事。尽管这些人在户外干了许多粗活，但是他们的手都很光滑柔嫩，指甲也很干净。洗碗的时候，她注意到德瑞克也是如此，便向他提出她的疑惑。
　　“这是因为羊毛里的油脂。如果你经常接触绵羊，你就不需要那些娘娘腔的玩意儿。”话毕，老人立刻涨红脸。“抱歉，小姐，我没有别的意思。”
　　“我知道，德瑞克，没有关系。”
　　山恩坐在火炉旁，边修补一条皮革围裙，边聆听妮娜和德瑞克的交谈。麦林蟋伏在他脚边。他意识到今晚，自己有一种很……什么？满足……是的，满足的感觉。
　　“德瑞克，你准备走了吗？”妮娜叠好一条毛巾，把它搁在一张长板凳上。
　　“骑回家也有一段路程，所以我想我们该出发了。”她边说，边瞟向山思，希望他会说他要送她回去，但是他并没有说什么。他安静地坐在那儿，专心地做他的工作。

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