从绕过行李室的那一刻起，山恩便可以看到在码头上等他的妮娜·柯尔。她好几次东张西望，显然是在搜寻他的身影。他闭上眼睛片刻，希望带她回“火树”的仓卒决定不会使他的生活变成一场灾难。
　　如果妈不喜欢她，他该拿她怎么办？他睁开眼睛。桃金色的阳光沐浴着她的脸庞，使她红铜色的秀发显得格外耀眼。他肯定自己在她头上看到了红铜色的光晕。一种想法跃入他的大脑：即使妈不喜欢她，他也要想别的办法留住她。
　　他皱起眉头。老天！他在想什么？他不该欣赏妮娜·柯尔的美丽，这并不在他的计划之内。她是他雇来当妈的伴妇的女孩。如此而已，她最好记住这一点。
　　蓦然，他看她好像想离开似的。该死！现在他不能失去她！且慢，这是什么意思？呃，他不能失去唯一来应征他刊登的启事的女孩，他迅速纠正自己，并快步朝她走去。
　　“好了，我们准备好了。”他朗声告诉她。“清那批货花的时间比我预期的要久。”
　　她跟他并肩走下码头，他们经过一扇油漆的门时，他放慢步伐。“女洗手间在这儿。”
　　“不，谢谢你。”妮娜试图掩饰她的紧张。她不愿成为山恩·梅力特的负担。她可以等到抵达他家，再私下解决她的需要。
　　“你确定？”
　　“确定。”
　　“我们可是得旅行一段路程哟，…··”
　　“我不会有事的。”
　　“随你。”
　　他领她朝一辆狭长、漆成黄色的货运马车走去。一个筋肉横生的老人，一直坐有高高的长椅上看他们。他的双手松松的握着缰绳，两匹拉车的红棕色马儿不断地摆头甩尾，显然动飞舞在四周的苍蝇感到很不耐烦。
　　“嗨，德瑞克！”山恩挥挥手，喊道。
　　老人咧出一弯大大的微笑，挥挥手。他挑起一道眉毛，端详妮娜，妮娜感到自己从脖子一路红到发根。山恩先扶她上车，然后他自己才跳上车。
　　“德瑞克，这位是妮娜·柯尔小姐。’”
　　“你好，小姐。”
　　妮娜微笑，当她在德瑞克旁边坐下时，德瑞克抓抓他皱巴巴的棕色帽子的边缘。等山恩在妮娜另一边落坐，马儿们向前一跃，使得妮娜的腰背撞上木椅的靠背，她疼得瑟缩了一下。
　　马车驶出码头区，进入一条狭窄、婉蜒于席德尼市外围的道路。妮娜伸长脖子，想更清楚的一窥这座城市的全貌，可惜马车和市区的建筑太接近了，使她无法如愿。她要去陪伴的那位妇人一定会常出来采购吧？搞不好她偶尔还会上剧院，妮娜兴奋地想道。
　　“家里情况怎样，德瑞克？”山思倾身绕过妮娜，跟他的朋友讲话。
　　德瑞克询问似的朝妮娜点点头，山恩也点点头，表示在妮娜面前谈论这些问题没关系。
　　“很好，伙伴。天气合作，牧场肥美，羊毛的品质好。丛林里的土匪一直有点棘手。另外。科林染上了淘金热，还结交了几个跟他一样染上淘金热的狐朋狗友，那些小流氓……”
　　山恩若有所思的点点头。“科林一向容易跟着旁人起哄。等我回家，我会试着劝劝他。牧场的工人呢？”
　　“他们都很高兴你要回来了。”
　　“那老妈呢？”
　　“没啥改变。”
　　德瑞克呵呵笑，并抛给山恩神秘兮兮的一瞥。妮娜看见了那一瞥，而它令她不安。他们仿佛她不在场似的聊着天，她开始觉得自己象是货物的一部分。她想，也许她该提醒他们她的存在。于是她转头面向山恩。
　　“所谓的‘老妈’就是我要陪伴的那位女士吗？她是个什么样的人？她是不是卧病在床？”
　　“没错，她就是你要陪伴的那位女士，不过，她没有卧病在床。”山恩哈哈大笑。“她是一个坚强的老母鸡，不过话说回来，她必须如此。她曾经有过一段艰苦的生活。她和她的丈夫从一无所有开始，直到建立澳洲最大的牧羊场。她了解它的每寸土地，也能够藉着羊鼻子上的皱痕辨别每一只羊。”
　　他凝视远方的湛蓝色眸子里洋溢着真正的温暖。妮娜喜欢那眼神。
　　“以前她疼爱每一头绵羊，以致不忍看工人剃它们的毛。”他呵呵笑。“不过，她很快就克服这层障碍。牧场的规模越来越大，她的丈夫又去世了——经营牧场和扶养两个小男孩的责任全落到她身上。虽然辛苦，不过她撑过来了。如今她越来越虚弱，恐怕也有点寂寞。虽然她不肯承认。”
　　“那两个小男孩呢？”
　　“他们长大了。”他苦笑。
　　“你在那座牧场上工作？”
　　“是的。”
　　“那附近……还在……别的女人吗？”她期期艾艾地问。
　　“还在两个。”他皱起眉头。“你对澳洲有且何看法，柯尔小姐？”
　　妮娜费力的咽口口水。“澳洲是一个——炎热、原始、充满奇怪的野生动物。丛林里住着土人的地方。”
　　他放松眉头。“没错，除了我想你所谓的‘丛林”是指OUTBACK。”
　　“房外厕所？你是指你们没有……呃，室内的厕所？”现在她真的开始担忧了。
　　山恩仰头大笑，妮娜涨红脸。
　　“OUTBACK，我的女孩，跟‘厕所’无关。唔，我收回这句话，也许有关，OUTBACK是……内地丛林，是尚未开拓的地方。”
　　“我们快到了吗？”她有点焦急的问。
　　“到哪里？”
　　“到……牧场呀。”
　　“噢不，目前，我们正朝‘魔鬼的脊椎？’驶去，然后我们上‘大北路’，穿过‘杭特河谷’，才算比较靠近‘火树’了。”
　　“火树？那是一个镇吗？”
　　“不是，小姐。”德瑞克插嘴道：“它是我们牧场的名字。”
　　“火树。”妮娜玩味着这个名字。它听起来很不赖‘魔鬼的脊椎？’这个名字听起来就不太妙”
　　“对。是钢铁帮的人建造那条路时命的名。”
　　“钢铁帮？”
　　“歹徒。你一定听过他们。所有的外国人都听说过他们。”

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