“我不知道。”乔离摇了摇头。
　　“爹有了娘，还有二娘、三娘，疯了的四娘、五娘和跟人跑了的六娘，病死的七娘，还有八娘九娘……他要那么多的老婆干什么？而且她们一个比一个讨厌，九姨娘最讨厌。”
　　“不知道。”乔离还是摇头，虽然他生在妓院，长在青楼，又到了乔家，但他知道的还是不比乔明珠多多少。
　　“你是男人，你也不知道吗？”
　　“不知道。”
　　“也许长大了就知道了吧，乔离，你不要娶那么多的老婆，要一辈子伺侯我、陪我，知道吗？”乔明珠望着不知比来时高了多少的乔离，心中一阵恐慌，乔离长得好高，好像离她越来越远。
　　“我不娶，我只伺侯小姐。”可是小姐会嫁人的，会长大的。
　　“乔离，我不喜欢长大。”乔明珠用丝帕盖住了脸。
　　“我也不喜欢。”乔离低语。
　　两个人絮絮叨叨地谈起了天，从眼前的事，一直谈到了天上的星星月亮，谈到嗑睡虫光临，两人几乎同时打了个呵欠，相约去会周公。
　　半夜起来想替乔明珠盖被的春婶举着灯走了进来，见到床上相依相偎，睡得香甜的两个小人儿，不由得会心一笑。
　　这就是两小无猜吧，等他们长大了，成年了，恐怕再也不会有这样纯善的心思，这样的相依。替他们盖好了被，春婶突发感慨。
　　这一对小人儿，是偌大的乔府惟一美好而单纯的存在，但愿上天垂怜，能让他们永远过着这种日子。
　　只是，天，往往难从人愿……
　　“没用的东西。”乔成龙将手中的热茶泼在阿四的身上，“连茶都沏不好，太浓了。”他痛骂道。
　　“是，奴才这就去重新沏。”阿四忍着身上被烫伤的痛，将茶壶拿起。
　　“等等，我叫你办的事，你办得怎么样了？”
　　“乔……乔离他……他不肯离开小姐。”
　　“你没说我会给他钱，让他过丰衣足食的好日子吗？”乔成龙皱起了眉，眼前的阿四，越瞧越不顺眼，全没了当初可人的模样，真不知道当初自己怎么看上他的。
　　“说了……他还是不肯。”
　　“不肯离开乔明珠？哼，那个小丫头就仗着自己是嫡出，又得宠，一直没把我这个长兄放在眼里，等我得了势，第一个要对付的就是她们母女和乔成凤。”
　　“去，替我倒洗脚水。”
　　“是。”阿四弯腰退了出去，不一会儿便端着铜制的水盆走了进来，放在乔成龙的脚边，小心地脱掉他的鞋袜，将他的脚浸入水中。
　　“老头子那边呢？还在吸福寿膏？”舒服地眯起了眼的乔成龙问道。
　　“是在吸，而且从一天两遍增加到了四遍。”
　　“四遍？哈哈……看来我离当家的日子不远了。”乔成龙狂笑道，他是庶出，母亲早已人老珠黄，在乔万山面前毫无地位可言，他后面又有聪颖伶俐会讨老爷子欢心的乔成凤和千般宠爱于一身的乔明珠，这些年一直过得提心吊胆，生怕那天会被老头子剥夺长子的位置和继承权。
　　“舒服，小九，你按摩的工夫又精进了。”乔万山眯着眼趴在床上，九姨太跨坐在他的背后，替他按揉着肩背。
　　“我可是特地从郎中那里学来的这个手艺，为的就是伺侯您老。”九姨太嗲声说道，“唉……前几天的事……细想起来，还真是我的不对，明珠虽然过分，但我毕竟是长辈……”
　　“嗯，你能想到这一层，就说明我的小九很懂事。”
　　“可是明珠，您知道最近府里的人都在传说些什么吗……哎呀，我还是不说了。”
　　“传说些什么？说，别吞吞吐吐的。”
　　“府里有人传，说明珠和那个乔离，整日里耳鬓厮磨，关系不清不楚的，再加上前几日她公然维护乔离，府里的传言，传得就更难听……”
　　“谁传的？我撕了他的嘴！”乔万山气得胡子噘起老高，再无心思享受按摩的他挥开了九姨太。
　　“是呀，是在胡说，您说，明珠才有多大？就是乔离，哎，那孩子的出身未免太不好，在那种地方长到了九岁，怕是不会有多纯善的心思，万一要是……”
　　“不会的，乔离不敢。”乔万山愤愤地坐起。
　　“可是人言可畏呀，这万一传了出去，明珠的名声……再说了，眼见得他们一天比一天大了，乔离又生得那么好，日久生情这种事也不是不可能发生，老爷，我们不得不防呀。”
　　“嗯，有理。”乔万山点了点头。
　　“不如就趁现在，把他们给分开……”
　　“嗯。”乔万山点了点头，“可是明珠这丫头的脾气……”
　　“她的脾气再犟，也犟不过您呀，再说了，有些事能宠，有些事是真的不能宠，否则要害了她的。”
　　“让我再想想，再想想……”
　　“那好吧，老爷，这种事宜早不宜迟，迟则生变，如果他们真的搞出些什么来，到时候您后悔都来不及。”
　　“我再想想，这样吧，明天是初一，我照例要去书馆问他们的功课，我顺便探探明珠的口气。”
　　“嗯，明天叫上大姐，我们一起去。”
　　“好吧。”
　　第四章
　　“小姐，起床了，小姐……”习惯早起的乔离，在梳洗过后又回到床边，想要叫醒贪睡的乔明珠
　　“乔离，让我再睡一会儿……”乔明珠翻了个身，用被子盖住了头。
　　“小姐，今大早上还要上学馆上课，您不能再迟到了。”乔离不死心地继续唤道。
　　“不要，我不起，让那个老酸儒等吧。”乔明珠闭着跟睛说道。
　　“不行，小姐，您今天不能迟到，还记得吗？今天是初一，老爷要去问功课的。”乔离皱了皱眉。
　　“问功课又怎么样……”乔明珠低语着， “问功课?你说今天初一了?”乔明珠从床上猛地坐起，又—下子躺回床上， “问功课我更加不要去，先生教的我一点都不记住。”
　　那个老学究，听说还是什么举人，从她七岁起就一直教她到现在，刚开始是用《人之初》来折磨她，后来又是《千字文》，到现在变成了更加无趣的《幼学琼林》。

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