缘起
　　洪武三十一年，一生戎马倥偬，打下了锦绣江山的大明开国皇帝朱元璋，终于被病魔打倒了。
　　根据大明王朝立嫡立长的传统，嫡长子朱标过世之后，以嫡长孙朱允为皇位正统继承人。
　　可洪武帝一生中子嗣众多，除了嫡长子英年早逝外，其他诸子均有建树，其中尤以精明骁勇的四子燕王朱棣为最。
　　洪武帝私心喜爱这相貌奇伟且屡立奇功的儿子，因而多年来一直在皇太孙与燕王之间犹豫不决。
　　长此以往，那些朝臣们也在纷纷观望，揣测着谁才是真命天子，自己该将政治筹码投向哪边才能收到最大的利益。
　　先前在洪武帝的铁腕统治下，这暗潮还算不上汹涌，可等他身体大坏之后，矛盾就搬到了台面上。
　　从诸王到朝臣，无不蠢蠢欲动。
　　皇太孙朱允的势力基本在应天府，他的背后有诸多迂腐的老臣为他撑腰，燕王朱棣手握重兵，多年来一直驻守北平，广大的北方地区是他的根本所在。
　　这两大势力实际形成了南北对峙的局面。
　　他们之间有一块兵家必争之战略要地，多年来为若干城主所把持。虽说普天之下莫非王土，可事实上朝廷的官员只是象征性的在那里驻留而已，说话管用的还是城主本人。
　　这其中势力最大的要数沧月城和金乌城了。据说，得到这两大城城主的支持，就能在这场争夺皇位战争中抢得先机。
　　掌控此地对于燕王朱棣尤为重要，因为他若想将自己的势力推向南方，这里是最快捷的通道。
　　所谓兵贵神速，在战场上屡立奇功的燕王宋棣，自然也知道这地方对自己的重要吐了。因此新年刚过，雄心勃勃的他，已开始计划着如何取得这些城主的支持了……
　　第一章
　　时值隆冬，沧月城。
　　沧月城是此地最富庶的城池之一，在老城主李恪守的悉心经营之下，俨然已成为地方的龙头。
　　老城主为人仁慈，得到了佃民的一致拥戴。唯一的遗憾是他年已过五句，膝下仍无继承人。
　　因此，随着老城主病重的消息传出，李氏旁系无不蠢蠢欲动，其中尤以他的侄儿落鹰城的李顿为甚。
　　据忠心耿耿的侍卫队长姚仲昆统计，自人来、以来，李顿和他的手下已不下十数次骚扰沧月城与落鹰城的边境。
　　自从大夫透露出老城主已熬不过这个冬天的消息后，沧月城就笼罩在一片愁云惨雾中。
　　这天深夜，老城主所居住的院落里，气氛凝肃。
　　“李兄，你真决定要这么做吗？”郡守陈常清一脸严肃的询问缠绵病榻的知交好友李恪守。
　　不是他嗦，而是兹事体大呀！
　　毕竟这颜诺乃是李恪守的义女呢，虽说本地的礼教不如中原严谨，可娶自己的义女为妻，在世人眼里还是有违人伦的。
　　“有……有劳陈咳咳……陈兄了。”伴着一阵剧烈的咳嗽，老城主终于挣出一句。
　　唉——如果有其他的办法可想，他也不愿这样呀。
　　谁让李顿对诺儿的觊觎之心实在太过强烈，已经以凶残的方式连续吓退了几个向她求婚的青年。这迫使老城主不得不用娶她的方式，来保护她不受李顿的伤害。
　　“只是……只是太委屈了诺儿这孩子！”他叹息道。
　　虽说他娶诺儿是为了将她从李顿的魔爪下拯救出来，可人言可畏哪。他能够想象，当自己双腿一伸撒手西寰时，孤立无助的诺儿将承受多大的压力呀！
　　更要命的是，在李顿的虎视盼眺下，他根本想不出更好的方法来保护他的诺儿。
　　“诺儿不觉得委屈，”颜诺抓住老城主瘦骨峡崎的手，贴心的道：“诺儿知道义父都是为了诺儿好。”
　　“好……好孩子。”看着她日渐憔悴的小脸，老城主不禁老泪横流，“答应我，要好好照顾自己。”
　　“嗯。”颜诺的泪亦不禁滴落在床褥上。
　　“唉，李兄，也怪我在这节骨眼上竟不能为你们多做些什么。”陈常清抱歉的道。
　　虽然因为他和李恪守的交情，李顿在目前不敢做得太过分，可他的三年任期将满，一旦他离任就鞭长莫及了呀。
　　所以他唯一能做的，就是保证这场婚姻的合法性，这也是陈常清到任三年来，唯一的一次假公济私。
　　“陈兄，你为我们已经做得够多了。”老城主感激的说。
　　如果不是碍着陈常清的面子，他病重的消息一传出，李顿早就抢人占城了。
　　“这契约已经拟好了，李兄你看……”陈常清递过一早就拟好的契约，让李恪守过目。
　　他本是极赋才学之人，对大明律法也很精通，是以一纸契约不仅文才斐然，而且滴水不漏，毫无让人置喙的余地。
　　“好……好咳咳咳……好！”老城主看完内容后，连说了三个好字。
　　他颤抖着手，在两份契约上慎重的盖上自己的印章，颜诺也跟着照做，最后，陈常清在见证人的位置分别盖上自己的私印和官樱“李兄，这一份契约我就带回郡守府保存了。”陈常清将其中一份交给颜诺，另一份摺好放入了怀中。
　　“嗯。”老城主点点头。
　　“你们已经是合法夫妻了。”终于成功了，陈常清如释重负的。
　　同样，屋里的其他人也如释重负了。
　　虽说老城主已经五十六岁，小姐才十八岁，可谁能说五十六岁的男人就一定不会再有后裔呢？
　　再说，或许是大夫的诊断错了呢？毕竟这几天老城主的气色似乎好很多。到那时，可恶的李顿就再也无法染指沧月城和小姐了。
　　沧月城的侍卫和仆人们都如此期望着。
　　“陈……陈兄，谢……谢谢你。”老城主自床上挣扎起身，向为他们主婚的陈常清道谢。
　　“别担心，一起都会好起来的。”陈常清拍拍他的手，以他一向的乐观给予老友安慰。
　　“希望如此。”老城主却不如他那么乐观。
　　事实上，他几乎看不到希望在哪里。
　　洪武帝卧病在床，朝廷局势动荡不休，皇太子早逝，皇太孙还很年轻，几个王爷又都对皇位虎视耽盼。洪武帝在传子还是传孙中犹豫摇摆，根本无暇过问发生在沧月城的“小斜纷争。

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