永远也忘不了，自家乡那场洪水之后，她被人牙子拐卖，过着暗无天日的生活。好几次在富人家中为奴为婢，却因为美貌被男主人垂涎，而遭到女主人的虐待；后来被卖入青楼，又因为不肯接客而被老鸨毒打禁食。
　　是义父收养了她，教会她一切技能，让她平日衣食无忧，夜晚能安心地入睡。她怎么可以忘记这个大恩，只为了一个与己无关的男人，背叛自己的恩公？
　　「对不起。」她感到眼角要落泪了，手下却仍旧敏捷，点了橘衣的睡穴，「明日我还是要依计行事，委屈郡主在这儿待一晚了。」
　　她不杀这个女孩子，但也不想让她妨碍了自己。
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　　千鸟湖是一个美丽的湖泊，据说每年天气寒冷之时，南桓国所有的候鸟都会飞到此处过冬，景色奇异。
　　此刻入秋不久，鸟群尚不多见，但放眼望去，那天地间的一片淡淡水域闪闪发亮，足以令人惊叹了。
　　下了马车，如意才发现，原来所谓的行宫不过是几间搭在岸边的小屋，怪不得她有机会跟玄熠相处－－这样狭小的地方可住不下一大群侍卫。
　　玄熠带她泛舟游览湖上夕阳西下的风光，小船在苇草间摇晃，她略微紧张。玄熠一笑，紧紧地握住她的手，没有半句甜言蜜语，慰藉的感觉却从他温暖的掌心传入她的心尖。
　　「我知道妳害怕水。」他说，「如果害怕，就不要看着它，只需看着我就行了。」
　　后半句是贴着她耳际说的，声音轻柔得像风抚过花瓣的声音，形成一种暧昧的意味，引得她害羞地低下头。
　　「本应该冬天再带妳来，那时候这里的景色会更美。」他抬头看了看天。
　　「那就冬天再来嘛，我可以等的。」如意似有一丝歉意，「最近王爷国事那么繁忙，却还想着带我出来散心，让如意心里实在过意不去。」
　　如果冬天再来，她就可以晚一点执行义父交予的任务，就可以获得多一点的时间，与他相处……
　　「最近出了那么多事，妳在宫里一定待厌了，我是该早点带妳出来走走的。」他摸了摸她的长发，言语中满是宠汤，让她的双颊又增添了一丝绋红的颜色。
　　「其实这个季节的千鸟湖也很漂亮了……」他的好意，她当然要领情。
　　「是不错，不过……」他再次望向天际，彷佛在寻找一样失落已久的东西，「总感觉还缺点什么。」
　　「缺什么？」如意也好奇地看向碧空。
　　「妳喜欢什么鸟？」他却忽然问。
　　「嗯……」她低眸略微思索，「我喜欢白色的鸟，比如仙鹤，可惜现在这里没有。」
　　「仙鹤？」他直直地盯着她，眸子里闪现出一种奇异光芒，但很快的，那光芒又黯了下去，变成幽伤的灰色，「的确，现在这里没有鹤，所以总感到缺少一些什么。我以前认识一个人……她也喜欢仙鹤，她还说，下辈子要转世变成一只鹤。」
　　「这个人，就是那个吃了螃蟹会全身红肿的人吧？」她猜测道。
　　「妳怎么知道？」玄熠似乎有些吃惊。
　　「因为王爷您的神情呀！」如意淡淡一笑，「每次提到那个人的时候，您的神情就会特别痛楚，就像心里被谁挖走一块似的。」
　　现在，她总算知道那个人是谁了。这个世上，恐怕惟有去世的九公主才能让他如此吧？
　　他是否无时无刻不在想她？想她生前喜欢的、不喜欢的，甚至想到了遥远的将来，想到了她的来世－－那些也许根本不可能发生的事情。
　　「如果有来世，王爷您希望变成什么呢？」她很想知道这个答案，是否，他希望变成另一只鹤，与九公主双宿双栖？
　　「希望……希望变成一个养鹤的人。」他低眸回答。
　　「养鹤的人？」如意一怔，「为什吗？」
　　「这样就可以等待鹤的归来。」他语意幽幽地答。
　　「变成另一只鹤不是更好吗？」她实在不理解。
　　「不，如果变成了另一只鹤，当她饿的时候，谁来为她准备食物？当她累的时候，谁来为她准备栖息的地方？当她冷的时候……」他忽然一阵哽咽，「我也很想无忧无虑的翱翔，但我更愿意留在凡间，好好照顾她。」
　　「王爷……」不知怎么，她忽然被他的话语感动了。
　　本来，一个女子听到一个男子说出这样的话，应该生气才对－－气他不爱自己，却念念不忘另一个女人。但此时此刻，如意胸中却溢满同情。
　　她看着他紧锁的双眉，很想伸手去抚平那眉宇之间的忧伤，她看着他起伏的胸口，很想拚尽全力化解那其中的伤痛。
　　这样痴情的男子，她怎么舍得杀他呢？如果能与他天长地久地相处，让他渐渐爱上自己，把对九公主的那份感情转移到自己的身上……那该有多好呵。
　　如意想象着这种可能，彷佛在凝望着一个遥不可及的美梦，心里顿时酸酸的。
　　她知道，这个愿望是不可能实现的，就像他这辈子再也不可能重遇九公主一样，他们心中的期待，只是一个执着的妄念。
　　为了报答义父，今夜她只能把匕首刺入他的胸膛；而他，就算今晚能逃过此劫，也只能一辈子做他的王爷，不可能做一个不问世事的养鹤人。
　　她忽然觉得，他们两人都是这么可怜，对自己的命运无能为力，比最弱小的蝼蚁还要弱小。
　　船划过苇草浓密处，她忽然趁划船的侍卫不注意，对着玄熠的唇，飞快地吻了一下。
　　这种亲昵而大胆的行为，她还是第一次做，第一次当着旁人的面，在这样阳光灿烂的地方……但她就是忍不住，似乎有一种冲动驱使着她。
　　玄熠星眸微瞪，错愕地凝视着她，似乎被她这一吻惊呆了。
　　而她，满脸通红，侧身望向湖水，望着那船浆划出的涟漪，久久不敢抬头……
　　这天晚上，他屏退了侍卫，就与她在那小屋里歇息。
　　晚膳是她亲手准备的，犹豫了片刻之后，她还是依照义父的吩咐将迷药洒在汤中，小心翼翼地端到玄熠面前。

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