腊冬时节，在黑暗夜色依然肆虐的清晨。从一条破破烂烂的旧巷子里闹出一个稚嫩的童声，并带着浓浓的哭音：“奶奶，汝汝不要离开您啊！汝汝不想去当什么丫头……”哀求声令人心碎难耐。
　　“傻孩子，守着我这快死的老婆子有什么用，还不是挨苦受累！”老妇人颤抖的手困难地拭去丫头脸上的泪痕，哽咽着试图对她说，“你进耿府当丫头就可以不愁吃喝……耿府可是京城首府，有钱得很，听人说耿家主子待下人又好，虽然你年纪是小了点，但只要能让他们收你当丫头，那就是你的福气，汝汝听话，现在就跟奶奶去！晚了就来不及了！”
　　“奶奶，汝汝不要，汝汝舍不得您……”
　　小女孩哀恸的哭音一点一滴地远逝，想是被疼爱她的老奶奶硬拖着离开了吧。
　　这时候，旧巷子尽头不起眼的草堆里突然钻出一个小小的身影，十五、六岁的模样，穿着破破旧旧浑身打满补丁的衣服，貌似小乞儿。
　　她惊喜地喃喃自语：“我没听错吧？是‘耿’府！那就表示我有机会混进去喽！”话落，她抬起头来，黑黝黝的脸蛋，上头嵌着一双黑白分明的大眼睛，在黎明前的黑暗中更显熠熠辉烁。
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　　正午时分，从京城首富耿府的大门内向外延伸出一条弯弯长长的队伍，置身其中的大都是一群十五、十六岁少女，这样声势浩大的场面状似皇帝选秀。而如此大排场，为得是替大漠归来的耿府少爷挑选贴身侍婢。
　　队伍尽头的高台坐着一名端庄素雅的美妇，是耿府的二夫人孟语洁，也是……她从未见过的亲娘。
　　这是爹临终前告诉她的，曹汐儿心里暗想。
　　从扬州寻到京城，一路上让她吃尽苦头。
　　一进入京城，盘缠更是不翼而飞，没有银两，又举目无亲，在这偌大的京城，世态炎凉，她的日子过得可想而知！
　　每当她又饿又困，想要放弃时，是爹那句“你一定要跟你娘相认”的遗言让她咬牙撑到了现今！
　　即使她百般不愿，却也不想死去的爹在地下不瞑目！所以她抛弃了自尊与荣辱终于还是熬过来了。
　　可是，在她挨饿受冻吃苦时，她娘却是舒适惬意地享受身为首富二夫人的尊容华贵。
　　二夫人？看来她改嫁也只能算是小的，真是可笑！
　　这样的娘怎值得爹的痴心与深情？
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　　曹汐儿正跟随队伍一步一步挪近她，这是她在京城这么长时间里唯一能见上她娘一面的机会，运气好的话或许还能成为耿府的丫头，存活在京城……不再无家可归……
　　“曹汐儿。”
　　曹汐儿玩直视着她娘霎时间变色的娇颜，乍青乍白，想来是认出了她！
　　这是第一次这么近距离看到娘的脸，没有涂抹任何胭脂，一脸的素净清幽。一如爹所言，她娘，美极了，白雾笼罩，飘渺得宛如一抹握不住的清纱，眉宇间散不去的忧郁却更惹人怜惜。
　　孟语洁的眼光幽幽地对上曹汐儿的眼，只见丫头眨了眨眼睛，嘲弄地笑，与她对峙地看着。
　　“不得无礼！”
　　老管家地对她目不转睛地注视着耿二夫人的无礼举动颇感不悦，汐儿连忙垂下眼帘摆出一副恭谨乖巧的模样，也让本是不悦的老管家终于满意地点头。
　　“抬起头来，让夫人看看你！”
　　曹汐儿依言抬头，维持着挂在唇角的盈盈微笑，不意外地瞅见老管家猛地倒抽了口气，指着她气息不稳：“你……”
　　是了，她是没有娘亲的惊俗艳貌、没有她的柔雅贤淑，但怎么说她跟她还是有七分相象的。只不过在她脸上取代娘亲淡淡的柳叶眉是比较像爹的浓粗的剑眉，颇有一股女侠风范，而她的眼睛大而灵活更是多了几分神采。
　　曹汐儿轻地将目光重新锁视在她娘的身上，等着她娘开口，但这时老管家总算镇定了下来，又接着问话：“家住哪……家里尚有哪些亲人？”
　　闻言，曹汐儿咬住下唇，困难地回话：“爹死后，扬州的家仅剩小女子孤身一人！”
　　在曹汐儿说完，耿府二夫人不知怎地，突然捂胸痛倒在桌上，吓坏了老管家以及周围的贴身侍女们，他们一拥而上，扇风、捶背、揉肩、抹汗……
　　她娘也知道心痛吗？曹汐儿看着她娘的模样，一时迷茫了。
　　一会儿，她娘推开下人，美目看着曹汐儿道：“不要她！”
　　“为什么？”几乎同时曹汐儿心生满地与老管家齐问。“二夫人，我瞧这丫头长得……讨喜，像个能干活的人，虽然穿得寒酸了点，……相信少爷也会中意……”
　　老管家的话还未说完就叫二夫人挥手制止，语气斩钉截铁：“不要就是不要！”
　　“总得给我一个理由吧。”不理会老管家气急败坏的模样，曹汐儿上前几步怒视着她娘，不甘心的问：“我有什么地方令二夫人您不满，您可以尽管提出来，我会改！但您只是嘴上一句‘不要我’就赶我走，这令我不服。”
　　被女儿这么顶撞，孟语洁顿时苍白着脸，站起来软声说：“我刚才所说的话，不用令你信服，总之，耿府不会收留你，徐伯，送她走。”
　　“您知道这份活儿对我来说有多重要吗？”曹汐儿扬高声音，也暂时阻止了老管家向她走来的身形，顿了顿，又继续说，“我爹死了，为了生存我千里迢迢来到京城投奔唯一的亲人，耗尽了所有的盘缠。若我失去这份活儿，我会饿死街头！”
　　“我会命人给你盘缠回扬州。”
　　孟语洁眼眸里噙含着泪水，一脸悲痛，但语气却是不容拒绝的坚持。
　　“不，我不回去！未与我的亲人相认前我决不回去！”曹汐儿目光灼灼地瞪着她娘，“而且我也不能平白无故接受他人施舍的恩惠。若我急需银两亦可以卖身青楼，我相信自己还是有这本钱的！”
　　“住……住口！”孟语洁显然是被曹汐儿的话给吓坏了、也气坏了，身后的黄花闺女们也个个花容失色，这话可是姑娘们忌讳的。
　　“二娘，看来不要她，我们耿府于情于理都说不过去了。”寻着身后突然传来的低沉悦耳的男声回头望过去。
　　原来耿家少爷并不如她所想的满脸胡子的邋遢样。

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