看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
　　情儿久久说不出话，孙老夫人索性自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
　　“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
　　“这……唉，怎么说起开恩的话来了?”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗?”
　　情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
　　“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗?”
　　“还是不明白?”
　　“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
　　孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗?又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情?”
　　情儿吓得直摇头。
　　“老夫人这话折煞婢子了!”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
　　孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢?彬儿难道就爱她们?”
　　“这……至少她们的家世……”
　　孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗?这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
　　“爱不爱少爷又有什么分别?”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
　　孙老夫人第一次皱起眉头。
　　“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。” 情儿只是低头不语。
　　“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大?”
　　孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
　　情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家……”
　　“你怎么还是不明白呢?好孩子，你过来。”
　　孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
　　“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧?”
　　情儿点点头。
　　“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了?”
　　情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
　　“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分?我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁!”
　　双成和情儿闻言都是一惊!
　　情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是……”
　　“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异?”
　　双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
　　“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
　　“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕?”
　　“怎么不怕?”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
　　“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求?可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
　　孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦!批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣…
　　双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤?
　　孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
　　“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
　　情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。

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