“木宛，你瘦了。”
　　“每日如坐针毡，哪有不瘦的。陈子湛，为什么你就能做到人见人爱呢？”此时的她完全没了在朝堂上的一本正经，活脱脱一副小女儿模样。
　　“我比你长得漂亮喽。”他皮皮地一笑，“不过，皇上说得一点也没错，你的个性太过直率，不像我，在商场上打滚久了，早就是一身油滑。”
　　“陈子湛！”
　　“叫我子湛。不叫的话，我就吻你哟。”
　　“好啦，子湛，你今天为什么要自告奋勇？”
　　“我怎么放心让你一人独去。再说，这次是个好机会。”
　　“什么好机会？”她有些不解地问。
　　“木宛，你一定要在朝廷里待上三年吗？你并不适合这环境。”陈子湛深沉地看着她，冠玉般的面容上浮起一阵忧郁之色，“知道你不是一个轻言放弃的人，但我还是希望你能好好想一想。”
　　“嗯。”谢木宛难得乖巧地点头。成天勾心斗角，天威难测，她的确是累了。
　　“我要走了，免得我不在府中会生出什么事端。”轻轻地贴上她的唇，仿彿一阵春风吹过，他低叹道：“唉，又得去红袖招打个转儿，撒点银子才能回去。”
　　“又去？！你那寻花问柳的名声还不够响亮吗？”
　　“若不是这样，还不知道有多少人想嫁给我呢？要是皇上还想随便塞个公主给我，那我可怎么办？所以，我这个风流倜傥的名声越响亮越好。”他不以为然地。
　　“你是做给安王爷看的吧。”谢木宛突然指正。
　　“木宛。”陈子湛笑容一止，低声一叹，“果然什么都瞒不过你。”
　　“他看你的眼神，就如同你看我一样。”她咬着牙，继续说道：“你总是处处为我，却一点都不将你的麻烦告诉我。”
　　“也谈不上什么麻烦，他又不能怎样。”陈子湛淡淡地一笑，“你别担心，我走了。”
　　说完，他扯过布巾蒙住面，正欲离去，就被谢木宛伸手拉住。
　　“此事一毕，我们都不要回这个朝廷如何？”她如是说，脸上洒满月夜里皎洁的月光。
　　“好。”陈子湛答应，“我们一起出海去，我带你去暹罗看大象，去天竺吃咖哩，去看看另一个不同的世界。”
　　两个人一起笑了，灿烂的笑容让星夜都为之黯然。
　　临去边关的前一夜，应天府的雪停了，天空上有星有月，明天应该是个晴天。
　　☆☆☆
　　翌日，天色晴朗。
　　浅浅的薄雪上染着初生的阳光，就像白玉上润着困脂，叫人不忍踩踏。
　　应天府外，谢木宛和陈子湛身着正冠锦服，正接受皇帝的欢送。
　　一时之间，满眼冠盖，热闹非凡。
　　曾几何时，有哪个文官出京有这么大的排场？
　　不但内阁六部二院全部到齐，就连皇帝也亲临了。
　　冗长繁琐、隆重至极的仪式之中，谢木宛和陈子湛却是一脸沉重，他们俩都明白，恩宠越大就意味着危险越大。
　　此行一去，真是前路渺渺。
　　“于半月之内，必赶到里边城，钦此。”
　　“微臣接旨。”两个人异口同声地说道，从内待手中接过那张薄薄的黄绢。轻飘飘的一卷布，却沉甸甸的像一座山。
　　“两位爱卿启程吧。”朱棣说道。
　　谢木宛和陈子湛翻身上马，在一大批待卫的随护之下，向北驰去。
　　头上那片晴朗的天空，只有北方堆着一片阴沈，那边的风雪一定很大。
　　☆☆☆
　　他们一路往北，天气越来越冷，应天府的那一抹阳光留在南方，未随他们而至，凛冽的寒风里杂着雪片像刀子一样刮着人的脸。
　　每个人都以斗篷蒙面，在这片茫茫风雪中悄然赶路。
　　奔波了两天一夜之后，才到达北上路途的第一个驿站。
　　谢木宛重重地喘了一口气，她看看身上的黑狐袍子，早就已经沾满雪花，远望上去灰扑扑的一片。
　　“大人，驿站到了。”
　　摘下斗篷的帽子一看，灰蒙蒙的驿站在风雪之中模糊成一片，只有那两盏红灯笼散发着幽幽的火光，透露出一丝温暖。
　　她翻身下马，脚一沾地，就传来一阵针扎似的疼痛。
　　一双手适时地扶住了她。
　　谢木宛抬头一看，就看到一张充满关切之情的脸孔。
　　“你还好吧？”陈子湛小声地问道。
　　“还好。”谢木宛低声答道。其实她一点也不好！
　　她从未骑过这么久的马，只觉得自己的屁股都快要颠烂了，两条腿更是麻得像两条木棍。然而，她现在不是谢家小姐谢木宛，而是新科状元，新任监军谢清华。
　　就算浑身骨头都被颠散了，她也不能露出一分一毫来。
　　她咬着银牙，迈开步子就往驿站里面定去，每走一步就像在尖刀上跳舞，疼痛难当。
　　“唉。”她仿彿听到身后有人轻轻一叹，整个人就浑身一轻，居然被陈子湛抱在了手上。
　　“谢大人真是身体虚弱，才骑了两天的马就受不了了。”他露出一副鄙夷的神情，用不屑的口吻高声说道。
　　“陈子湛。”谢木宛僵在他怀中一动也不敢动。那一片传入她耳中的抽气声，已经可以让她想像身后众人会露出什么样的神情了。
　　状元被探花抱在手里，说有多暧昧就有多暧昧。
　　“你不怕被人传有断袖之癖啊。”谢木宛压低了声音道。
　　“管不了那么多了。”陈子湛露出一个诡异的笑容，反正现在没人能看到他的表情，“难道我们都得跟在你这只乌龟后面慢慢走吗？”
　　谢木宛一听就是满脸黑线。居然把她比喻成乌龟？这个毒舌一派，就不能捡点好听的说吗？
　　“怎么，生气了？”他低低地笑道。“你还有力气生气啊？”
　　“岂敢。”谢木宛别过脸去。她的确虚弱，所以还是少说为妙。
　　驿站的门突然一下子打开了，里面居然是张灯结彩，红毯铺地，一派花团锦簇的模样。
　　几个身穿绫罗绸缎的人，簇拥着一个浑身贵气的人出现在门口。

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