“微臣自当尽力，以求将来不负圣恩。”谢木宛站起身来，亦是诚惶诚恐地回答。
　　“好了、好了，今天是来庆祝的，两位爱卿不必拘礼。来人，传歌姬。”朱棣一开口，便有娇艳歌姬来到殿前。
　　丝弦温雅，编钟轻扬。
　　只见那些歌姬们，柳条儿似的腰肢飞快地轻舞着，檀香小口轻轻地唱道：“四海总升平，五湖同圣心，祥云拱红日，天下遍恩泽。”
　　就算圣明如朱棣，宫廷里唱来唱去还是这些歌功颂德的陈腔滥调。
　　那位林姓榜眼倒是看得聚精会神，就算是陈腔滥调，但由这些美丽宫姬口中唱出来，还是委婉动听的。
　　陈子湛的目光透过那彩衣纷飞的歌姬们看向谢木宛，她那看着歌姬的脸上也是少有的沉重。
　　这仕途之路，绝对没有什么人可以轻松走过。
　　就在这个时候，从皇帝身旁的屏风后，传来一阵阵低切的笑语。
　　紧接着屏风一阵摇晃，一个身穿彩衣的姑娘就从屏风后不小心地跌了出来。
　　谢木宛抬头一看，心中暗叫一声糟，赶紧低下头来。这姑娘不是别人，正是那天在大街上遇到的花木兰，原来还是个公主啊！
　　“芙蓉，怎么这样没规没炬的，还不见过各位大人。”朱棣话虽如此，脸上却是一片慈祥，想来是极疼爱这位没规没矩的公主。
　　原来，她就是传闻中美丽无双的芙蓉公主。
　　直觉有一双炯炯的目光落在自己身上，谢木宛恨不能找一个地洞钻下去。
　　果然，一道清亮的声音随即出现在她的耳边。
　　“谢清华，谢状元，不用等到下一次，我就知道你的名字了。”
　　“公主冰雪聪明，哪是小人能比。”谢木宛这下真是哭笑不得。这个公主为什么单单看着她，难道对她有意思不成？
　　她偷偷地抬眼，看着对面的陈子湛，他那张脸严肃得好像带了个假面具。他在生气，还是在担心？
　　“芙蓉，这位可是新科状元，不得无礼。”
　　“父皇，我可有礼啦，好过有些连名字都不说的人。你说是不是，谢状元？”
　　望着芙蓉公主那张越来越近的俏脸，谢木宛只能嘿嘿地陪着笑。
　　她暗暗一摸自己的脑门，居然是一头汗。
　　现下这般局面，她到底该怎么办啊？
　　惨，她好想哀叫呀……
　　☆☆☆
　　“月上柳枝头，人约黄昏后。谢状元，你在等谁？”
　　月朗星稀的夜里，应天府新科状元、翰林院新任撰修、文渊阁新任行走谢清华新赐的府中花园里，出现了一个不该出现的人。
　　“陈探花，你的府邸在我对面吧？就算是你要拜访于我，也应该先由门房通报我一声。你不怕被扣上一个朋党之罪吗？”谢木宛直直地看着这个无声无息地出现在她面前，气定神闲地捧着她的茶在喝的人，她眼睛里都快喷出火来。
　　“我要是来看谢清华的时候，我自会那么做。”陈子湛喝了一口茶，茶中仿彿还有着她的芬芳。“但我今天是来看谢木宛的。”
　　“你疯了，小心隔墙有耳。”她双眉一紧，向四下张望一番后，轻声叫道。
　　“放心，院外有人我听得见。”他放下茶杯，对着她轻轻一叹，“木宛，你真的还要继续做官吗？”
　　“是。”她的脸上浮现出一股坚毅之色，“我还没能用自己的本事为老百姓做点事情，你难道不相信我能做一个好官吗？”
　　“我相信。但我怕就怕哪一天你被招了驸马，到时你怎么办？”陈子湛没好气地提醒。今天在大殿之上，那个什么公主，连笨蛋都看得出她对木宛有意思。
　　“那个我……”谢木宛一想到这，头就大了。“我怎么会想到会有这一出，我本以为就算是招驸马，也应该是你才对，你比我俊多啦！”
　　陈子湛原本就阴郁的脸色，更加难看了。
　　这个女人到底是少了哪根筋？
　　他都这样爱她了，这个女人还把他向外推？！
　　“谢木宛，你到底有没有良心啊？是不是我去娶个公主你就开心了？”他一把捉过她的下巴。
　　谢木宛被迫直直地看着他。他面色铁青，好像真的动气了。
　　如果公主真的看中了他……
　　一想到这，她的心里好像被针扎了一下，一股她也不知道的情绪就这样酸酸楚楚地氾滥开来。
　　“对不起，我并不是那个意思，我只是……只是不知道为什么会这样，才口不择言。”
　　“你呀。”陈子湛一把搂住她，“我们一块儿撒的这个弥天大谎，我怕会有被看穿的一天……我怕失去你呀。”
　　“唉。”谢木宛也不想再挣扎了，在这应天府，除了小禄，她也只能信任他了。
　　说句实在话，她拿着表哥的举人名牍来应府赶考时，她是带着三分壮志、三分豪气、三分才华和一分赌气不平而来的。
　　可是今天朝堂一宴，君王那深不可测的目光一扫，芙蓉公主那一闹，让她这个心里揣着个秘密的人心慌不已。
　　从朝堂返回府中，她伸手一摸早已是汗流浃背，坐在花园里喝了三杯茶，那颗乱跳的心都还不能平静下来。
　　“木宛，如果你真的要在这朝廷里待下去，那你最好忘了自己是个女人。否则的话，你还是趁早称病，早点辞官的好。”陈子湛定定地看着她，“我从明日开始，就会和你处处作对、处处为难了。”
　　“为什么？”她不解地看着他。陈子湛的心思叵测远远地超过她的想像，“你不是要保护我吗？”
　　“傻瓜，在朝为官哪有不树敌的！我和你的敌人站在一起，才能更好保护你。”陈子湛捧起她那带着一丝脆弱但又出奇倔强的脸庞，深深地吻了下去，“我会保护你的，因为你是我的。”
　　每一次见到他，他都会重申这句话。
　　她从开始的反感、后来的无奈，变成现在的习惯。
　　真是可怕，连她自己都习惯把自己当成他的了。
　　☆☆☆
　　皇上的赐宴结束后，照例要举办的是一年一度的牡丹花会，宴请当年考中的文举和武举考生与皇家高官们在加若寺共赏牡丹。

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