言嘉掏出玉佩，生辰的刻痕犹在，然人事却已非。
　　「言嘉，怎不睡呢？」船篷走出一名男子，阴暗的光线窥伺不出他的容貌，但约略可感觉他身上带有的特质－－敏锐且矛盾。
　　「姜公子，我不困，想欣赏一下月色。」
　　「这月你看不厌？自上船以来，你夜晚几乎不成眠。有何事烦心吗？」言嘉岔移目光，神情蕴藉。
　　「不好意思，让您担忧了，您好意让我上船，我倒在此这摸样……」
　　「相逢自是有缘，既然顺路，同到南京，不过舟船之便，不足挂齿。」姜伯诗笑道。「况且若无你舍身，季礼险些就成水中亡魂了。」
　　「我从小熟知水性，相救一事并无什么。」
　　当日言嘉离开宜丰，前往鄱阳湖畔，因缘际会救下姜季礼，姜伯诗为答谢，便邀言嘉同行。
　　姜伯诗往篷内一探，一名弱冠出头的男子正酣睡，他叹了口气。
　　「或许一开始就不该让季礼远行，他外表再怎么像个正常男人，内在毕竟仅是个十岁不到的孩童。」
　　「你们到南京是为商事？」
　　「算是吧！不过，大体为的是游山玩水。所以我才想让鲜少出门的么弟一并而行。你呢？上南京为何事？」
　　言嘉轻描淡写地答道：「拜师学医。」
　　「喔！」姜伯诗扬眉。「可我看你一路心事重重，难不成家中尚有妻小，所以挂念不已？」
　　虽然江面薄雾层层，但言嘉脸庞的黯淡却分外明显。
　　「使我挂念的不是家小，而是一个朋友……非常重要的朋友。」
　　「那么，如此的分离一定令你相当不舍？」
　　「我不能不舍。」言嘉的黑眸始终映着忧郁，与夜的孤寂相应和。「为了她的幸福，为了我们的友谊，我必须选择离开。」
　　分明悲愁至极，唇畔漾起的微笑却又温柔地令人不得不动容，姜伯诗心下猜着了几分。
　　「这朋友是个女孩家？」
　　言嘉默然颔首。
　　「多情却似总无情。一个情字，总捉弄得人们晕头转向。」姜伯诗的感叹，漂浮在浩瀚无垠的水面，渐行渐远。
　　****
　　随行不过两个仆人，彤弓与唐亦晴潇洒地驱马车奔往九江。
　　「少爷，再往前就是长江，接下来咱们得以舟代步了。」驾车的仆人探后说道。
　　唐亦晴抬望天色，向彤弓询问：「今晚是不是要夜宿九江？」
　　「也好，找家客栈吧！反正这种时候也不会有船家愿意出航。」
　　两人顺利寻到下塌处后，吩咐仆人将行李安置完毕，便直接用膳。
　　「幸好公公婆婆没有怀疑什么，只当我们到南京游逛访亲。」唐亦晴举起筷子开动。
　　「我们确实是游逛访亲。」彤弓盯着满桌丰富菜色，却兴致索然。
　　不敢预料往后的结果，彤弓的内心充满惶惶不安。
　　遇上言嘉，她该问什么？她该表达什么？满腹相思，倾吐的勇气有多少？
　　亦晴说的没错，她懦弱得令自己惧然，是她想都没想过的。
　　「到南京的路程可远着呢！你打算捱饿多久？」唐亦晴看得出彤弓的担忧，她递出筷子。
　　彤弓勉强进了些食，俄顷，隔桌传来怒声。
　　「喂！你这家伙摆明来白吃、白喝、白住的，是不是？」
　　「小二，我说过了，我的家仆回去拿钱，一会儿就回来……」一位年过五旬、身着朴素的老伯，面对小二粗鲁的态度，依然斯文有礼地解释。
　　「拿钱？拿了两个多时辰？你骗谁啊？跟我到宫府去！」小二不由分说使劲就抓起他的手臂，老伯面露痛苦之色。
　　彤弓趋前箝制小二，一脚踢开他。
　　「敬老尊贤，没人教你吗？」彤弓横目，语气震慑。「这里的掌柜是谁？给我出来！」
　　「客倌……」一个尖嘴细脸的男人从柜后畏缩地钻出头，声如蚊蚋，显然惧于彤弓气势。
　　「你是怎么教导下人的？随便对客人出手？」板起面孔的彤弓，威严十足，唬的掌柜诺诺点头，急忙拉着一旁小二赔不是。
　　「这位老先生的帐就记在我头上，有什么问题找我便是。胆敢再态意妄为，我先拆了你们的骨头。」彤弓义正辞严的狠话，令在场者皆瞠目结舌，连唐亦晴也不由得顿住心跳。
　　「年轻人，谢谢你。」老伯欠身颔首。
　　「哪里，举手之劳而已。」彤弓笑逐颜开。「老先生，要不如此，我们一块用饭吧！」
　　「我已经用过了，多谢。」这位老伯慈眉善目，温吞中蕴含爽朗。不知怎地，一抹奇异感浮掠彤弓心房，他身上某些感觉竟让她似曾相识。「像你这样的人不多了，适才那位小二已经催我多遍，却没人肯替我解危，唯有你。」
　　「我喜欢多管闲事吧！」彤弓自嘲道，反射性地回身，却看不见习惯为她守候的那个人。
　　彤弓嘴角扬起的弧度瞬间拉平。
　　对啊！他已经不在她身边了……
　　老先生笑声宏健，彤弓不禁愈瞧、愈闻，愈觉神似，却联想不出任何人。
　　「老爷！老爷！」匆匆忙忙的，一个男人自客栈外奔来，喘息急促，恭敬地伫立在老先生面前·
　　「怎么拿个东西拿这么久？」老先生眉头紧蹙，铁着面容。
　　「非常抱歉，老爷，途中出了点岔，船突然换了位子，我找了大半天才找着，乞望老爷见谅。」男人惶恐地躬背。
　　老先生睇了他一记，随后又瞥向彤弓，表情旋即舒缓，既往不咎。
　　「这次若非这位小兄弟，我可要被当成无赖，送往官府。」老先生自男人手中拿到银票，交与小二。「这够付好几天份的伙食房钱了吧？」
　　「是、是！」小二态度大改，前倨而后恭。
　　老先生转向彤弓，诚恳请求，「小兄弟，不介意的话，咱们交个朋友，如何？」
　　如此忘年之交，彤弓不认为自己有拒绝的理由。
　　她笑允，「您抬举了。」
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