莫尧皇则不以为然地应道：“外貌丑陋再不修养内在，岂不一无可取？你堂哥只对女人的外在感兴趣，白小昱是我失误的棋子，以后不要再提起她。”
　　“年华终究会老去，但人心却可千年不变。”
　　“说的好，可惜我只在意青春的年华，而且……我不相信人心。”
　　“堂哥……”莫尧学想再辩驳，莫尧皇却巧妙岔开话题。
　　“离乡试的时间不多了，你应该多加把劲，别辜负婶婶对你的期望。”
　　莫尧学翻翻白眼，对此话题的提起不怎么想回应。
　　“光说我，你不也是？凭你的学问、资质，求个一官半职易如反掌。”
　　“功名我没兴趣。”他轻描淡写道。
　　“我不也是？如果不是娘临终前的遗愿，我才不想趟科举的浑水。”莫尧学无奈地摊摊手。“不过话说回来，大伯不是很期望你能参加科举吗？”
　　“他的期望是他自个儿的事，与我没有关系。”莫尧皇的口吻顿时变得漠然。
　　莫尧学识时务住了口，他知道堂哥与大伯处得并不好，但原因为何他就不清楚了。
　　“总而言之，你来到宜丰就是为了读书，其他的事就少管些，专心与你的八股文章作伴吧！”莫尧皇快步走出书房。
　　熄▽挟瓷I
　　是莫尧皇！他不是不再来别香院了吗？
　　“你不是哑巴？”莫尧皇的表情不是疑惑，而是令人战兢的愤怒。
　　“我……”华儿实在不知从何解释起。
　　“你不是白小昱？！白家竟敢装神弄鬼唬我。”莫尧皇大吼，右手握成了拳头。
　　“莫少爷，请您不要生气。”华儿跪下，忍住恐惧。“白家并非故意骗您，而是小昱无法嫁给您。大婚前半个多月，小昱与家母前往九岭寺，结果遇上一班山贼，混乱中小昱失了踪影，后来怎么找都找不到。家父怕惹您不悦，所以只好由我代嫁。”
　　“家母、家父？你是白锦川的女儿——白华儿？”
　　“是的。”华儿尽量稳住发抖的身子。
　　“好啊！白锦川，你敢玩弄我于股掌之中，这笔帐我非要你清偿。”莫尧皇咬牙切齿，转身离去。
　　“莫少爷！莫少爷！”华儿匆匆忙忙拦住他。“这一切都是意外造成，求您高抬贵手，放过白家。您要我做什么都行，任何事我都愿意做。”
　　莫尧皇拉住她的衣襟朝向自己，两人的距离只有十公分。
　　“本少爷花在白小昱身上的银两足够买几十个条件比你优秀的女婢，你以为你多希罕？”
　　莫尧皇毫不犹豫推开她，华儿整个人跌坐在地上。
　　“我没有这个意思，我只是希望少爷别怪罪白家。如果真要怪罪，就让我一个人承受。”华儿颤抖地缩于莫尧皇脚下。
　　“你父亲为了钱，二话不说把你妹妹许配给我作妾；我听说他待你们姐妹也好不到哪儿去。这种见钱眼开的老家伙，值得你这样护著他吗？”莫尧皇愈说愈有气。
　　“他是我的父亲，这层血缘关系砍也砍不断。”华儿无可奈何地回答。
　　谈起血缘关系，再加上华儿为家人委曲求情的模样，莫尧皇不由得一肚子气，长年的积怨在体内翻腾，他大喊：“老吕，给我过来。”
　　近六旬的吕老总管带著稍缓的步伐出现。
　　“少爷，何事吩咐？”
　　“看著这两个人收拾包袱，把她们移到蘅芜楼。”
　　“蘅……蘅芜楼？这怎么行？那里好几年没住人了，杂乱不堪啊！”
　　“所以才更需要有人搬去。”莫尧皇的口气不容人分说。
　　接著，他朝华儿狠狠撂下话，“以后不准你踏出蘅芜楼一步，更不准你出现在我的视线范围内。”
　　mpanel(1);蘅芜楼四面一片的荒烟蔓草，楼的本身更是结满藤草与蜘蛛网。一看，就是多年无人居住的样子，阴森的气氛笼罩其上。
　　“小姐，我们真的要住在这种地方吗？怪可怕的。”红惜躲在华儿背后，心跳加速。
　　“只要整理一下，就不会这么恐怖啦！”华儿说得不怎么有把握。
　　“五姨太，我可以差人来帮您整理一番，您很快就可以住进去了。”吕老总管好心地说道。
　　“谢谢老总管的好意，我心领了。假如让少爷知晓，你会被连累的。这里有我和红惜就够了。”
　　“哪够？这么大的地方……”
　　华儿瞅了红惜一眼，红惜嘟著嘴，不情愿地噤声。
　　“五姨太，您喊我老吕就好，‘老总管’一词，我受之不起。”吕老总管眯起的笑眼，眼角总带著许多鱼尾纹。“不过，少爷已经够手下留情了，只把你们移往这楼来……”
　　“这叫手下留情？别开玩笑了……”红惜又有话要说。
　　“红惜！”华儿斥道，红惜扭捏著身子，一屁股坐在楼前长著青苔的石椅上。
　　“红丫头，我说的可是实话。平时遇到这种情形，少爷通常是毫不留情，好一点的嘛，撵出莫府；惨一点的，也许连命都丢了。”吕老总管无声长叹。
　　华儿与红惜表情霎时凝住。
　　“那……我、我们还算命大。”红惜拍拍胸口，庆幸道。
　　华儿无意识拨弄落在肩前的些许青丝，神情是搀杂惧怕的哀愁。
　　偌大的莫府，或许比她想像中来得复杂。原以为装聋作哑，起码这无趣的一生可以安然度过，如今看样子……难如登天。
　　“但是，五姨太，有您的出现我就放心了。”吕老总管脸上蓦地增添希望的光彩，不同于方才的黯淡。
　　“我的出现？”华儿眨眨眼。
　　吕老总管慈祥的笑颜，令她有些错觉，好像在哪儿见过……“你会给少爷带来奇迹的，我相信！”他凝视华儿的褐眸，以十足肯定的语气说道。
　　所有人都辨识不清的回忆，唯有他老吕铭刻脑海！
　　也不留给华儿问话的机会，吕老总管留下话后就走人。
　　“如果您有需要的话，请务必吩咐我老吕。”
　　吕老总管离开后，红惜瘫痪似地说：“光看这一大块地方，我四肢就无力。

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