她再度失态了。她誓言专心致力於工作上。「是的，我在说笑，而且技巧很差。我们转到妥协的条件上。」
　　她以严肃的外交官口吻道：「基德堡伯爵宽宏大量的给予辛克莱男爵在泰因河每个月一星期的捕鱼权。稍後一份明确的执行方案将获拟定并同意，两位绅士皆……」
　　藏在衣橱背後阴凉地道中的凯尔倒抽一口气。宽宏大量的给予！她凭什麽？男爵已经任意的在泰因河捕鱼多年，他已自认为理所当然。凯尔更不可能任由这种无理的事变为合理。老天，她是曾经涉足苏格兰最巧言令色的外交官，也是他唯一爱过的女人。
　　「『福宝』！」她叫道，使凯尔吓一跳。「你再不把鼻子从衣橱里伸出来，我就把你关到畜栏里去。」
　　凯尔一动也不动。透过成排的衣裙，他能清楚的看到她。她恼怒的俯视那条狗。如果她始起目光，就会看见衣服後面打开的木板。此刻他又不能将它关上或逃走。
　　狗哀呜。若兰轻拍它的头，将衣橱的门甩上。
　　「乖一点，孩子，」她压抑的说道。「如果我不完成给女王的报告、终止这些男人的斤斤计较，我们就要到北极去散步了。」
　　斤斤计较？她竟敢如此污蔑他的家族大事？
　　「有一段时间他们会像被抛弃的老处女一样赌气，」她继续安抚道。「但最後他们会握手言和，然後互相拥抱，这就是他们的报应。」
　　凯尔几乎被逗笑，因为他正是在赌气。但他还是对她的乐观嗤之以鼻。
　　「塞拉，接下去写……两位绅士皆……」她的声音显得疲瘾。她离开衣橱说道：「两位男士皆诚心祈望和平。男爵供养不起其庞大的家族，柏斯公爵夫人慈善的愿意扶养男爵的三位亲生女儿。如果能找到其他善心人士，男爵的压力将大为减轻。微臣等候陛下对此事的裁示。
　　「至於基德堡伯爵……」她继续说道。
　　凯尔的心提到喉咙上。
　　「伯爵？」书记追问道。
　　「伯爵……我再也不确定什么了。」
　　「他很好，小姐。自从他开始学剑之後就不再那麽……笨拙了。」
　　「你喜欢他，是吗？」她调侃道。
　　「他是一位异教徒，但表现良好。」
　　最後她说道：「回到报告上。伯爵的处境是四面楚歌；他不公平的承受了父亲的恶名。」
　　有些苏格兰人赞许凯尔的德政，有些则微笑的接受他处理边政的特殊方法。另一方面，英格兰人则抱持和男爵一样的恶评，但若兰看清事实。他倒希望她不要看得太过清楚。
　　接下来的一个小时，凯尔一面倾听她一一陈述、解决问题，同时了解了她的智慧。她为男爵的儿女安排出路，使该家族不再庞杂无章。而容许男爵到泰因河捕鱼，凯尔其实并没有损失，因为男爵已经在任意捕鱼了。有了法律规章，反而得以约东男爵。但是谁来执法？
　　他的答案很快出现，她说道：「微臣促请陛下建立基德堡警局。此外，微臣建议立刻调派胡约翰——王室治安官的一名属下——到此任职。」
　　基德堡将有治安官。凯尔靠著石墙，摇头叹服马若兰的智慧。建立警局，并且推荐那位铁面无私的苏格兰人胡约翰来任职；她真是精明得登峰造极。老天，他低估她了。
　　由一位新的英格兰法官来诠释法律、由苏格兰人来执法，纷争的乱源就可从凯尔和男爵手中断除，并且条理分明、各司其职。
　　他希望能看到她的面孔。她眼中闪著骄傲吗？或者她早已习惯精明干练？
　　他将拥有她——今後的每一天。凯尔迫切的想肯定她的爱和忠实。
　　边地勋爵将乘机消失，让她顺其自然地爱上凯尔。就像今天下午，她已经对他产生情愫了。他确定她将很快迎接他，接下来就由他来使她忘记边地勋爵，并培养她对真实的他的感情。他感到兴奋不已。
　　「至於辛克莱男爵要求收养伯爵继承者麦肯的事——」她停下来，让凯尔的心悬在半空中。
　　他屏息等候。宝贝儿子的命运操在她手中，正如边地的和平一样。即使是杜凯尔也不敢违抗女王的特使。
　　「塞拉，」她分心地问道。「你知道伯爵的头发颜色吗？」
　　「不知道，小姐。应该是黑色吧，像麦肯的。」
　　「老夭爷！」她叫道。「不，不。不可能。」
　　塞拉说道：「你好像见到鬼似的。」
　　恐惧攫住凯尔。
　　「鬼？胡说八道，」她嗤笑道。「我以前怎麽没有看出来？」
　　「看出什麽，小姐？」
　　「人不可貌相。那个奸诈的恶棍。」
　　「谁？」
　　是的，谁？凯尔双腿颤抖的想道。
　　「没有，塞拉。告诉我，麦肯提到过边地勋爵吗？」
　　她突来的问题使凯尔头皮发麻。
　　「没有，小姐。」塞拉答道。「但是其他每一个人都谈论过边地勋爵。」
　　「麦肯从来没有谈到边地勋爵的英勇事迹？」
　　「麦肯最爱幻想、说故事了。他老是扮演历史人物。你为什麽问起边地勋爵？你相信有鬼吗？」
　　「当然不信。而且他是一个活生生的人，不是鬼。」
　　「你见过他？」塞拉尖叫道。「在哪里？什麽时候？他的剑是哪一种？上面有珠宝吗？」
　　她停顿半晌。「我不知道他的武器，」她说道。「但是我开始要了解他了。告诉我，有没有人描述过他？」
　　「他们说他的头发像煤灰一样乌黑，」塞拉神往的说道。「他的眼睛像夜色一样漆黑，他的碰触能偷走女人的心。」他以平常的声调补充：「但她们的心是脆弱的。无限智慧的阿拉说，女人是器具，是供男人使用差遣的。」
　　「真的？」她反问道。
　　「啊。啊，」他嗫嚅道。「我相信——阿拉没有见过像你这样厉害的小姐。」
　　「我懂了。他也没有见过伊莉莎白女王，或圣女真德。但这无损於她们对人类的伟大贡献，不是吗？」
　　「是的，小姐，」他说道，像麦肯被逮著说谎一样的心虚。「当然。人们还说，」他急忙地道。「边地勋爵穿著一件由苏格兰的游魂所编织的格子呢披风。」

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