她也大笑。「我不知道，凯尔。」
　　他搔著下巴。「你不肯告诉我你在男爵那里的见闻，而我还一直问你。」
　　「没错。」
　　「大概是练武的关系，使我想知道敌人的企图。」
　　不是练武，是他的性别所致。「我确信，既然我们已经解决了——」
　　「你又故做慈悲了……」
　　若兰叹息。他太了解她的方法了。如果这样，和平就无望了。丢给他一根骨头，她的经验如此告诉她，但必须有礼的进行。「我道歉，这必定是由於我所接触的环境。老天，男爵的家真的非常忙碌。」
　　他将那张纸捡起来递给她。
　　「你愿意下盘棋吗？」她问道。「我可以将棋盘摆在火炉前。」她通常邀男人下棋，让他们赢棋。他们总是不知不觉的撤防、入她的瓮中。
　　「我来清桌子。」她说道。
　　「我去拿棋盘。」他走向书架。
　　她拿起啤酒瓶。它几乎空了，只剩下一点点。他或许很快就醉了。为了确保，她倒满他的杯子。
　　「我打赌你的棋艺高超。」他说道。
　　「还可以。」她转头看到他站在书架前，棋盘挟在手臂下，另一只手伸向上层书架的一只雕刻木盒。他转头道：「为了防止麦肯拿到，这是我祖母做的。」
　　很好，若兰想道，他已经放松戒备了。但他的姿势却使她再度联想到边地勋爵，她感到惊讶。「她教你下棋吗？」
　　「是的。」他站稳脚步，将盒子放在棋盘上，然後活像端著王冠的大主教般庄严的走向她。「但是不要告诉麦肯我们下棋的事。他会哀求好几天。这副棋子太珍贵了，禁不起他那双急切的手。」
　　他那安详的态度温暖了她。「我可以保密。」
　　「还有谁比我更清楚这点？」他打开盒子，放在桌上。
　　倚偎在那床破旧天鹅绒中的是一位男孩子的宝贝，匠心独具的被设计成棋子。十六颗光滑的石子，八颗黑的、八颗白的，代表兵卒。高踞在方形木头上方的是国王，一只深暗的贝壳代表黑色一方、一块雪白的水晶代表白色一方。端坐在较矮木架上的是王后；一方是珍珠、一方是石榴石。主教是叉骨，一个磨亮、一个被漆为黑色。雕刻的小马，一个披著白色马衣、一个黑色，则是骑士。城堡是两个一黑一白的箭头。
　　这副棋子的意义使她慑服。他的祖母做的。若兰感动不已。「好极了。」
　　他稚气的微笑。「不登大雅之堂。我确信你在旅途中见过最珍贵、精致的棋子。」
　　她捧起黑色卵石。「我下黑子。」
　　她必须慢慢来，以便分散他的注意力。她下了一个兵。「我知道你出售盐给克罗玛公爵。」
　　他把一颗黑卵石移向前。「谁告诉你的？」
　　「一位朋友。」她下另一个兵。「我可以喝一口你的啤酒吗？它真的很棒，苏格兰的啤酒名不虚传。」
　　他将杯子递给她。「是的，我们酿制世界最好的啤酒。这位朋友是你所信赖、欣赏的吗？」
　　她对边地勋爵的感觉是深刻得多，但说谎较为妥当。「毫无保留。」
　　他推动另一个卒。「我想信任对你而言是非常重要的，不是吗？」
　　受到他保守的棋术和热诚态度所刺激，她将啤酒递给他。「你为什麽这样说？」
　　他摊开一只长茧的手掌。「我猜想你长年在外旅行，你的工作性质使你相识满天下，但少有知交。」
　　原来伯爵是位哲学家。她欣赏他这一点，但不得不自卫。「我有艾琳、塞拉和塞凡。我们是好朋友、一家人。」
　　他狡猾地说道：「我想你拒绝了不少追求者——外国的王公贵人之类的。」
　　她乾笑道：「他们不适合我。」
　　「那麽他们是傻瓜，」他宣称道。「因为你太优秀、太聪慧了。」他清清喉咙。「你也很漂亮。」
　　这份羞涩的恭维使若兰心花怒放。「谢谢你。」
　　他眼中闪著喜色。「高地女人通常都这样。我是指你的头发具有一种……敏感的气质——」他咬著唇。「我的口才太差了，不是吗？」
　　她尴尬的伸出援手。「你刚才说到盐的事。」
　　他吞咽一下，使她注意到他颈项上的有力肌肉。她以前为何没有注意到？
　　「男爵拦截上一批货。」
　　他的控诉像鞭子般地将她抽回现实。「我需要看看你和克罗玛公爵阁下的公务信函。」
　　「当然。」他长饮一口啤酒。「我还可以带你到矿场去看。」
　　「谢谢你，不用了。」她移动一只叉骨。马车的颠簸将使她身上某些部位疼痛。「我今天很累。」
　　「噢？」他的手停在一只箭头上面。「你昨夜睡得不好吗？守卫说你很晚还单独出去。」
　　若兰感到面红耳赤。「我的夜晚其实很好。」
　　「我很荣幸你在苏格兰过得愉快。如果你肯告诉我你晚上的事，我就告诉你我上星期捉到的那只梭鱼的事。我和它整整缠斗了三回合。」
　　相对於她和边地勋爵的做爱，伯爵的钓鱼显得荒唐可笑。
　　「你睡不著吗？」他问道。
　　「我很好，真的，你不用担心。我倒是有几个问题要你回答。」
　　他欣喜的表情褪化为倦怠。「问吧！」
　　「你可不可能将盗匪误认为是男爵的手下？」
　　他蹙眉的注视棋盘，喃喃地道：「现在很难思考。」
　　她知道他的意思。「请你想想男爵派来攻击的手下。」
　　「你是指那两位自称牛仔的犯人？」
　　「怎麽知道他们是犯人？」
　　他抽动鼻子，推挤眼镜。「因为他们是从新堡逃来的。」
　　她兴奋地说道：「你有证据吗？」
　　「我以前有监狱看守员的签署文件。」
　　「以前有？」
　　他嗤声道：「我愚蠢的将它交给柯安维。」
　　「他怎麽处理？」
　　「还有什么？就塞进口袋里。」
　　她想像那位胖法官口袋鼓鼓的样子，不禁大笑。

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