女孩们都认为放下书本，终止课业，变成社会淑女的那一天，便是自己灿烂多采的生命真正开展的一刻。
　　安姬兰也一直有同样的想法。当她是孩子时，她认为不管任何要务，娱乐及家外举行的宴会，都必得等到自己「正式长大成人」后才可加入。
　　如今，她是长大成人了，但生活内容反而比过去十八年更单调、更乏味。
　　最后，她理直气壮地反驳「良心」说：
　　「不管结果如何，我一定要赴王子的约，没有什么事，更没有什么人能阻止得了我！」
　　通常，安姬兰在晚餐前换下白天穿的衣服，另着一套长礼服，然后独自下楼进餐。以前都由老女仆服侍她换衣服，后来一直是她自行更换，不再需要仆人帮助。
　　老艾米莉只能在晚餐前上楼来，帮她清洁房间，整理床铺或把她长礼服的扣子扣好，拉链弄牢而已。
　　「我自己来吧，艾米莉。」安姬兰换衣时都不让她服侍，因为她认为这点小事要她做，自己心里过意不去。
　　艾米莉照她的话做了，以后都等到安姬兰下楼吃晚饭后，她才上楼去整理房间，直到次晨安姬兰喊她时再上楼?;
　　这么说，安姬兰就可以换上漂亮的晚装，而不用担心艾米莉看见。
　　当然，也需顾虑鲁斯旦，不过他老眼昏花，只要围着大披肩，他就不会发现地礼服的领口开得比往常低。
　　平时她下楼用晚餐都会套上荷叶边的长袖外套，今天却披上透明的白纱遮掩裸露的臂部。整身纯白的衣着，使她看起来就像是一朵白云里的纯洁梦仙。
　　当初为了参加社交活动，祖母为她添购的礼服大都是白色的，但是她此较喜欢身上这件。
　　这件礼服的质料是采用那种能使她纤细玲珑身材发出光泽的丝缎料，在腰部下的裙身再多罩上一层白色透明细纱，裙边处镶上一丛丛浅粉红色的缎带花。
　　另外在胸口处也点缀着玫瑰花束，裁缝师再多为她准备一束玫瑰当头花，让她搭配在发上。
　　安姬兰的时间不太够，匆匆带齐这些佩饰。
　　因为在向祖母道晚安以后，她必须马上回房围好披肩，戴上白色长手套，准备好手提袋，再带着凸凸下楼去。
　　安姬兰知道这宅子里只有祖母不会因她盛装进餐而惊奇。
　　因为梅威夫人一向习惯吃饭时穿上最精致美丽的长礼服，佩戴各种珠宝首饰，即使只和丈夫一个人或家人进餐时也是如此。
　　安姬兰的父亲上一次从印度回英度假在家时，祖母在晚餐前进入会客室，父亲一看到她的打扮，立刻赞美道：
　　「真好，妈妈，您光芒耀人的一身就像是去参加宫中的舞会。我在印度时，那里的暑气逼人，常使我脾气烦躁，情绪低落，但是只要一想到您，我的精神马上为之一振，胃口跟着大开。」
　　「这就是我一向的期望，乔治！」梅威夫人说，「你必须记住，身为英国人必须在落后国家人民面前树立一个权威的典范，即使对那些被征服的人民也一样。」
　　「您说得对极了，妈妈。」乔治爵士很恭顺地说。
　　但安姬兰却发现父亲在为祖母倒杯雪醴白葡萄酒时，眼睛眨了又眨，显然内心自觉好笑。
　　◇
　　安姬兰走入祖母的卧房，随手把披肩脱了。方才吃饭时，她围着披肩好瞒过鲁斯旦的眼睛。
　　「妳看起来多漂亮呀，亲爱的！」梅威夫人说，「我真高兴我们买下这件礼服，看，多适合妳。」
　　「奶奶，您这么说，我好开心呀！」
　　「我已经决定，只要我身体一好起来，」祖母继续说，「我要为妳举行一个舞会。明天我们开始把愿意邀请的客人先列好名单。不仅找些年轻人，也要请些年纪大的，免得舞会太枯燥嘈杂。」
　　「开个舞会太好了！奶奶。」安姬兰喊叫着。
　　她尽量装出很热心，兴奋的神色，就像当初第一次听到这消息的表情一样。
　　但是日子一天天过去，祖母并不清楚自己的身体状况，所以还是一而再，再而三地提起舞会的计划，安姬兰却越来越不起劲了。
　　「明天我们一定列个名单。」梅威夫人的声音显得她困盹了，「晚安，小亲亲。我觉得今晚一定睡得很好。」
　　「我也希望您如此，奶奶。」安姬兰答道，「还有没有什么事需要我做呢？」
　　「不用了，小亲亲，谢谢妳。哈娜把我服侍得无微不至。」
　　安姬兰亲了亲祖母后，轻声走出房间。
　　然后，她又上楼回自己的房内把需要的东西带齐，果然艾米莉已在她进餐时把房间收拾干净。
　　一切彷佛进行得十分顺利，只是方才的晚餐的确是最大的难题，因为她想吃得越少越好。
　　不仅由于待会儿要与王子共进晚餐，更因为她太兴奋，觉得食物会哽住喉咙而无法呼吸！
　　这时，她真希望凸凸不要那么挑剔、偏食，好变成一只贪食的狗能把她不想吃的东西大嘴大口吞食下去。
　　她知道，凸凸贵为北京狗，对饮食十分苛求，如果有不合牠口味的食物摆着，牠会对着仆人抬高鼻子，幸幸地走开，趴在他们眼光所及的地板上表示无言的抗议。
　　终于她心生一计。平常全由老鲁斯旦为她把菜一道接一道地从地下室端到一楼的餐厅。她正可以利用他回去端下一道菜的那段时间中，把自己碟子里过多的东西偷偷放回大盘内。
　　汤类的饮食可以很容易地倒回大汤盌里，但是像鱼排之类切片的食物再放回去就可能被发现。她只好假装开始不小心切得太大块，等切下自己所需的份量后，再把多余的放回盘子里。
　　这些都还算好办，苹果派是最伤脑筋的。
　　因为并没有其它客人，所以苹果派是最后一道食物，鲁斯旦在旁，她就没有机会再把派放回盘内。
　　她只好象征性地拿了一小块放在自己的碟子里，实在没有胃口，无奈地用叉子东拨西弄。
　　「这么干一定咽不下去。」
　　她把一小块派弄得稀稀烂烂的，只见碟中碎碎的一堆已不可辨识。
　　她希望鲁斯旦没有注意她的动作，但是他早就看见了。

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