「我没有时间谈话。」她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。「你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。」
　　「该死的，你可不可以别再说什么男仆？」杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
　　她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
　　「请你放手，先生。」露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：「不要碰我。」
　　「艾琳，你必须听我说。」
　　「我刚告诉过你，我没时间谈话。」
　　「我今晚特地来找你。」他轻摇她一下。「亲爱的，我全都知道了。」
　　她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。「你到底在说什么？」
　　他不安地回头望向露台，接著压低声音。「我知道圣梅林雇用你当他的情妇。」
　　她无法置信地瞪著他。「我不知道你在说什么。」
　　「他在利用你，亲爱的。他无意娶你。」杰瑞厌恶地低声说。「显然你是唯一不知道真相的人。」
　　「胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。」
　　「艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。」
　　她感觉胃部一阵翻搅。「你说什么？」
　　「城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。」
　　「有些绅士什么都赌，这是常识。」她简洁地说。
　　「我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。」
　　「真感人，你何时对我的名声变得如此关切？」
　　「该死，艾琳，小声一点。」杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。「我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。」
　　「是，你的大恩让我无言以对，先生。」
　　他似乎没注意到她的讽刺。「相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。」
　　「照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？」
　　「噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。」
　　「真的？」她忍不住好奇。「你要怎样帮我？」
　　「我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲热讽，我会把你藏得很好。我们终於可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。」
　　怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
　　「请容我告诉你，先生。」她咬著牙说。「就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。」
　　「你只是心烦，」他安抚道。「我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸於你的羞辱。」
　　「放开我，杰瑞。」
　　「我只是想保护你。」
　　她冷笑。「我最不想要的就是你的保护，先生。」
　　「只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。」
　　「你根本不知道我对未来的计划。」
　　「艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。」
　　「我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。」
　　「他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。」
　　老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
　　这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
　　我刚好知道这件事会如何结束。
　　老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
　　这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
　　这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
　　「艾琳？」杰瑞轻轻摇她。「你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。」
　　回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
　　「胡说，杰瑞。」她扬起下巴。「我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！」
　　这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
　　「他们说他在介绍所找到你。」杰瑞告诉她。
　　听到这个消息，她放心了。「噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有幽默感吗？」
　　他微眯起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。」
　　「他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。」
　　「你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。」

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