玛格沉了脸。「他凭什么以为圣梅林会听他的话，而不听艾琳的？」
　　「我不知道，夫人。」莎丽低语。「但伊毕进书房时在微笑。」她颤抖著。「我看过那种笑容。」
　　第八章
　　亚瑟背靠著椅子，仔细观察伊毕说话时的神情。
　　「我向您保证，没有造成什么大伤害，爵爷。」伊毕非常真诚地做出结语。「对您的秘密计划，我一个字也不会泄漏。」
　　「真的？」
　　「当然，爵爷。」伊毕优雅的下巴一扬，宽肩一挺。「我对您忠心耿耿。」
　　「你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密？」
　　「当然我并未接受邀请，爵爷，虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。」
　　「原来如此。」
　　伊毕叹了口气。「老实说，您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。」
　　「这话怎么说？」
　　伊毕发出啧啧声。「在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。」
　　门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
　　「别听信伊毕的话。」艾琳大步穿过房间，气得脸色发红。「他不但说谎、勒索、还占其他仆人的便宜。我刚通知他必须立刻离开这个家。」
　　亚瑟有礼地起身。「早安，罗小姐。」他对玛格点头。「请坐，两位。」
　　玛格立刻落坐，脸上充满期待。「好了，这应该会很有趣。」她自言自语地说。
　　艾琳却似乎没听到他要她们坐下的建议，反而停在桌子前，双眼冒著怒火。
　　「伊毕强迫其他仆人付他一半薪水。」她大声说。「付了钱才能保住工作，真是卑鄙。也因此，几个月前管家、厨师及园丁才会离职，使房子里严重缺少员工。」
　　伊毕怜悯地瞄她一眼，摇摇头。「罗小姐恐怕得了精神疾病，绝对是女性歇斯底里症。我看过一些特定年龄仍未结婚的淑女患过，嗅瓶有时候很有效。」
　　艾琳非常鄙夷地看著他。「你不承认吗？」
　　「当然不。」伊毕骄傲地挺起身子。「爵爷若想证实我的清白，只要问问仆人。我很确定莎丽和尼德都会告诉他，我没有要求他们这么做。」
　　「莎丽和尼德都饱受你的欺负，伊毕。」她说。「你要他们说什么，他们都会说。」
　　看著艾琳大发雷霆、伸张正义，真是有趣，亚瑟想。可惜他今天没时间享受这种场面。
　　「可以请你坐下吗，艾琳？」他轻声说。
　　「除了卑劣地对待莎丽及尼德，伊毕还窃听你的私事。」她说。
　　「她说谎。」伊毕转向亚瑟。「我不可能偷听雇主的私密对话。是莎丽不小心听到的，爵爷，她直接跑来告诉我罗小姐不过是职业伴护。我当然命令她和尼德对您的私事不得多言，他们会听命行事。我已经准备尽力协助您的计划了。」
　　「胡说！」艾琳咬著牙说。「他想栽赃给莎丽——」
　　「坐下，艾琳。」亚瑟再说一次，但这次他用命令口气，强调著每个字。
　　她不情不愿地顺从。
　　伊毕轻蔑地瞄她一眼。「对不起，爵爷，但您是否检视过罗小姐的推荐函才雇用她？」
　　「我没检视过的是你的推荐函。」亚瑟说。「显然欧先生也没有，因为他身体不好。」
　　「我向您保证，我的推荐函绝无问题。」伊毕迅速回答。
　　「我敢打赌，那都是你自己写的。」艾琳低声说。
　　「她胡说。」伊毕轻哼，转向亚瑟。「我很乐意拿出前任雇主的推荐函，您会发现每封都很令人满意。」
　　「不用了。」亚瑟拿出一本日志，是他拜访垂死的欧先生后带回来的物件之一。「我回程时稍微看过这个，去年的纪录已足以让我了解你了，伊毕。」
　　伊毕不解地瞪著日志。「那是什么，爵爷？」
　　「家用帐本。」亚瑟打开最近的一本日志，手指画过稍早做过记号的页数。「似乎上个月之前，你固定支领的薪水里仍包含许多已经不在这里工作的人。」他看著伊毕。「包括管家、厨师及园丁，但显然他们去年秋天就都离职了。」
　　伊毕往后退，不再镇静。「这一定是搞错了，爵爷。」
　　亚瑟合上皮制封面日志。「错就错在几个月前未将你解雇，伊毕。但我想现在改正这个错误。你立刻整理行李，离开这栋房子。」
　　「爵爷，您也说代理人生病了。」伊毕既生气又狂乱。「也许是他写错金额。」
　　「他的确病到无法亲自探视实际情况，但我保证他的头脑仍很清楚。交给你的钱是要让你付给仆人。显然你并未知会欧先生那些员工已经离职，反而继续收取他们的薪资。我怀疑你私吞了那些钱，我要你在一小时内离开这里。」
　　艾琳猛站起身。「我就知道你会做出正确的决定，爵爷。」
　　亚瑟叹口气。「请坐下，艾琳。」
　　她抿起嘴，但乖乖坐下。
　　伊毕无法置信。「您要解雇我？」
　　「我当然要解雇你。」亚瑟伸手到椅子后方，拉拉天鹅绒拉索。「你说谎且勒索，我没让人拘捕你，你已该自认幸运。」
　　书房门打开，尼德站在那里，一脸惊恐但坚定。
　　「是的，爵爷？」他说。
　　「伊毕不再是这里的员工。你陪他到房里去收拾东西，并确认他没有私自挟带银器出门。听清楚了吗？」
　　尼德来回望著亚瑟及一脸愁容的伊毕，眼中的不安消失。
　　「是的，爵爷。」他语气坚定地说。「我会替您盯著他走出后门。」
　　伊毕的脸因怒气及嘲讽而扭曲。「我建议您也看看莎丽及尼德的推荐函，以了解他们的人格，爵爷。您就会知道他们根本没有推荐函。莎丽因为掀裙子诱惑雇主的继承人而丢工作，尼德则因为替她辩护也失业。」
　　尼德双手紧握成拳。
　　艾琳站起来。「我毫不怀疑莎丽及尼德的说法，事实证明是伊毕不值得信任。」

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