那个吻使她脸红且晕头转向。她确信若不是亚瑟紧抱著她，凯翠及唐密尔一绕过树篱，她就会跌倒。她的颈背仍因慌乱的知觉而刺痛著。
　　「你如愿分散了大家的注意力。」玛格继续说，完全感觉不到车厢阴影中的暗潮汹涌。
　　「每个人都起了好奇心，我发誓，你们到走廊去喘口气回来后，流言传得更是快速。」
　　「真的？」艾琳勉强轻声地说。
　　「当然是真的。」玛格保证。「我不知道你们怎么办到的，但范先生和我都同意你们使人相信你们在花园有段热烈的调情。我相信那一定是很惊人的表演。」
　　艾琳不敢让视线离开夜色弥漫的街道。「嗯。」
　　「我个人很满意花园那一幕的结果。」亚瑟说，口气有如难以取悦的剧评家。
　　艾琳急於改变话题，便朝玛格轻快地一笑。「你今晚愉快吗？」
　　「噢，很愉快。」玛格一脸梦幻地回答。「范先生和我花了很多时间讨论最新的小说，因为他刚好也是梅夫人的忠实书迷。」
　　艾琳差点来不及用手帕掩住笑容。「范先生显然是品味极佳的男人。」
　　「我也是这么想。」玛格立刻同意。
　　亚瑟皱眉。「我一再警告班宁，就是因为他太常阅读小说，才会有那些可笑又不切实际的浪漫观念。」
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　　二十分钟后，马车缓缓停在圣梅林的前门，满脸睡意的尼德赶来开门。
　　玛格用戴著手套的手背优雅地掩住呵欠。「天，今晚我真是累惨了。两位若不介意，我想拿根腊烛，直接上床睡觉。」
　　她轻盈地步上楼梯，艾琳只能用脚步轻快来形容她。玛格的脸上毫无倦容，她想。老实说，今晚她不只罕见地行动轻快，连眼睛都闪闪发亮。
　　艾琳还在琢磨玛格容光焕发的微妙改变，却发现亚瑟高举腊烛，若有所思地扫视门厅。
　　「你不觉得门厅有些不一样吗？」他问。
　　她看了眼家具。「没有，我不觉得。」
　　「我觉得有。色彩明亮了些，镜子不再暗沉，雕像和花瓶似乎也变新了。」
　　她惊讶地仔细瞧著最靠近的大理石像，接著轻笑。「不必紧张，爵爷，这里焕然一新并不奇怪。今天稍早我指示，我们出门时，门厅要仔细打扫。从家具上累积的灰尘判断，显然已经有一段时间没清了。」
　　他一脸若有所思地看著她。「原来如此。」
　　他的目光不知为何让她很不安。「那，时间不早了吧？」她说，努力摆出职业的态度。「我最好也准备上床了。我并不比玛格习惯熬夜。」
　　「你上楼前，我想和你谈谈。」亚瑟说。
　　那是命令而非请求。不祥的感觉笼罩著她。他要因花园里的事而辞退她吗？
　　「是的，爵爷。」
　　亚瑟望向尼德。「你可以去睡了。谢谢你为我们等门，但下次不用了，我们若晚归可以自己进门。以后不要再熬夜，你也需要休息。」
　　尼德因雇主的体贴而十分震惊。「是，爵爷。谢谢您，爵爷。」他快速离开。
　　不久，艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。
　　门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。
　　「来吧，罗小姐。我们到书房去。」亚瑟拿起腊烛，率先穿过门厅。
　　她好奇地跟著。她在亲吻时表现的过度热切让他生气吗？也许她可以解释她出人意外的表演天分也让她很惊讶。
　　亚瑟带她走入书房，且非常坚决地关上门。
　　艾琳感觉到一阵不安。
　　亚瑟不发一语地放下腊烛，走过地毯到火炉前，一脚跪地，拨弄馀烬使其燃烧。满意后，他站起身，解开领巾，丢在附近的椅子上，再松开白色的亚麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛发。
　　艾琳强迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必须专心，她想。她的工作岌岌可危，她不能让他只为一个太过热情的吻就解雇她。好吧，是非常热情，她默默更正。无论如何，那都不是她的错。
　　她清清喉咙。「爵爷，如果你觉得今晚稍早我建议彼此拥抱的做法不妥，我道歉。然而我必须指出，你雇用我正是看中我的演技。」
　　他拿起白兰地酒瓶。「罗小姐——」
　　「我同时必须提醒你，我外婆是职业演员。」
　　他倒了两份白兰地，严肃地点头。「是，你已提过数次。」
　　「重点是，我可能比预期中遗传了更多的表演天分，希望你懂我的意思。」她夸张地挥著扇子。「这也解释了我，呃，表演时的投入。我向你保证，我和你一样吃惊。」
　　「是吗？」他递给她一杯白兰地，接著背靠著桌角。他转著杯中的酒，沉思地看著她。
　　「是。」她带著保证对他一笑。「以后，我会尽量克制那方面的才华。」
　　「我们稍后再讨论你的表演天分。首先，我想先继续被那一对造谣者打断的谈话。」
　　「噢。」她低头看著他递过来酒杯，决定她需要一点提振精神的东西。
　　她猛灌了一大口烈酒，但当酒液流入喉咙，她几乎无法呼吸。那感觉彷佛吞下了太阳。
　　亚瑟显然注意到有些不对，便扬起眉头。「也许你该坐下来，罗小姐。」
　　她猛然坐到沙发上，用力呼吸。「这白兰地很烈。」她喘著气说。
　　「没错。」他同意，把杯子举到嘴边。「而且很贵，最好浅酌而不要豪饮。」
　　「我以后会记得。」
　　他点头。「好了，我告诉过你，我得知有位绅士可能知道鼻烟盒的事，也打算和他谈谈。但如果你对寻找我叔公的助理魏约翰有任何建议，我会很感激。」
　　「那男人在谋杀案当晚消失？」
　　「对。这三天我一直在搜寻他以前常去的地方、喜欢的咖啡店及小酒馆、长大的地方等等。但到目前为止，完全没有他的踪影。他彷佛就这么消失了。」
　　艾琳想了想。「你和他的家人谈过吗？」
　　「约翰是个孤儿，没有家人。」

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