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　　他对自己承诺过不会再拖延了。他必须知道答案，否则他真的会变得像「梵萨学会」的疯子一样疯癫。
　　但他没办法在屋内问那个问题。也许是他的梵萨天性作祟，但他渴望黑暗的掩护。
　　当他要求玫琳陪他到花园散步时，她皱起了眉头。
　　「你疯了吗？」她问。「外面那么冷，雾又那么浓，我们会感冒的。」
　　「我保证我们不会在外面逗留很久。」他咬牙切齿道。
　　她张开嘴巴，好像要继续反对，但最后只是给了他一个奇怪的眼神。她一言不发地放下正在看的书，然后从沙发里站起来。
　　「给我一分钟去拿我的斗篷。」她说。
　　他在等她时穿上大衣。当她加入他时，他们一起穿过后玄关，开门进入夜色之中。
　　花园里浓雾弥漫，但没有亚特预料中那么冷。也许是即将发生的事分散了他的心思，使他不觉得冷。
　　「我猜这是为了下逐客令的事，对不对？」玫琳拉起兜帽罩住头。「我知道我们给你添了不少麻烦。我向你保证，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。」
　　「不急。我家的仆人们已经相当习惯有妳们在了。」
　　「没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。」
　　「我找妳出来不是为了下逐客令，我想要──」
　　「我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。」
　　「我对令尊的名册很满意，谢谢。」他低吼。「我不要妳该死的感激。」
　　她在背后反握双手。「在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。」
　　「我是古怪，而且不只一点点。」
　　「我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。」
　　「记得我们相识之初，妳提过妳相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道妳对『怪人仍需怪人治』有何看法？」
　　她戒慎地看他一眼。「什么意思？」
　　「按照妳的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。」
　　她清清喉咙。「婚姻？」
　　「当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。」
　　「那当然。」她回答得非常犹豫。
　　「我觉得妳我有些彼此兼容的古怪之处。」他说。「有时妳给我理由相信，妳也有相同的看法。」
　　她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。
　　「天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？」
　　「妳也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──」
　　「是，是，这些我都知道。」她清清喉咙。「我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。」
　　「除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。」
　　「我们每个人都受到过去的影响，亚特。」
　　「我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，」他停顿一下。「我甚至不确定我有过那种心情。」
　　「你也不能算是老人。」她轻咳一声。「事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。」
　　「成熟与敏捷？」
　　「是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。」
　　「玫琳，妳愿意嫁给我吗？」
　　她一言不发。
　　他开始有点灰心。「玫琳？」
　　她默不作声。
　　「看在老天的分上，玫琳，妳愿意嫁给我吗？」
　　她呻吟着说：「你应该先跟我说你爱我。」
　　「我应该──」他抓住她的肩膀。「真要命，女人，这就是妳犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉妳，我爱妳？」
　　「这可不是小疏忽，亚特。」
　　他凝视着她。「妳怎么可能不知道我爱妳胜过世上一切？」
　　她展露笑颜。「也许是因为你忘了提起。」
　　「这个嘛，我这不就提起了吗？」他把她拉进怀里热烈地亲吻她。
　　等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。「妳愿意嫁给我吗？」
　　「我当然愿意嫁给你。」她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。「世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。」
　　他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。「我真是幸运。」
　　她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。
　　「我真的好爱你，亚特。」
　　他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。
　　「只有一件小事。」她坚定地说。
　　「一百件也行，亲爱的。」
　　「不可以决斗。明白吗？」
　　「我说过，不大可能会有人冒险──」
　　她猛摇头。「不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。」
　　必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。「好吧，不决斗。」
　　她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。
　　跋
　　作家与读者的对话专访
　　二零零零年十一月三十日星期四
　　主持人：欢迎来到「观点」与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢妳今天的加入，现在就让我们开始吧。
　　德州沃思堡：我不久前才开始看妳的书。我是废寝忘食的有声书迷。妳写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声书吗？请妳千万要答应。请继续写作，谢谢妳拨空回答。
　　爱曼达奎克(简称爱)：谢谢你们的邀请。很高兴来到这里。我很喜欢上网跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。

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