「我又不是要妳阐述人生的意义。」他不耐烦地说。「妳到底要不要吃汉堡？」
　　「如果我去，你不可以碰我。」她警告。
　　他举起双手。「我发誓。我已经说过妳花再多钱也无法使我靠近妳那颗吃精子的卵子。妳什么时候要服避孕药？」
　　「谁说我要了？」
　　「我是说妳最好那样做。」
　　「你不碰我就不必担心那个。」她绝不会告诉他，她已经打算服避孕药了。她今天忘了打电话给医生，但明天一早就要打。
　　他咧嘴而笑。「妳说得一嘴好棒球，宝贝，但现在是九局下半，我以十比零遥遥领先。妳现在能做的只有乖乖认输。」
　　如果是别的男人对她说那种话，她会把他的自尊修理得体无完肤。她现在充其量也只能拖延他。「我还在打击吗？」
　　「在，但已经两人出局。」
　　「我仍然有可能击出全垒打。」
　　「不大可能。」
　　他如此贬低她的抗拒使她生气地吼道：「咱们等着瞧吧！」
　　「见鬼的！妳要把这个弄成比赛，是不是？」
　　「是你开始的。九局下半十比零遥遥领先个你的头。」
　　「罚五元。」
　　「『你的头』不是粗话。」
　　「谁说」他突然住口，接着长叹一声。「算了，妳使我离题了。妳到底要不要出去吃点东西？」
　　「我宁愿吃中国菜，也不愿吃汉堡。」
　　又是一声长叹。「好吧，中国菜。」
　　「我喜欢十二里路上的那家中国餐馆。」
　　「好啦。」他吼道。
　　她对他露出抚媚的笑容。「我去换衣服。」
　　「我也是。五分钟。」
　　晓蔷跑进屋里，很清楚他也在加快动作。他认定她不可能在五分钟内换好衣服，她偏偏要证明他错了给他看。
　　她一边脱衣服，一边往卧室跑。「布布」哀嚎着跟在她后面。现在早已过了牠的晚餐时间。她换上干的内衣裤，套上红色短袖针织衫、白色牛仔裤和凉鞋。她跑进厨房替「布布」打开一罐食物倒进牠的盘子里。她抓起皮包冲到门外时，山姆正好跳下他的厨房阳台往他的车库去。
　　「妳迟到了。」他说。
　　「我没有。何况，你只需要换衣服。我除了换衣服，还得喂猫。」
　　他的车库门是现代式的。他按下遥控器的按钮，它就像上了油的丝绸般向上滑开。她羡慕地叹口气。然后，在车库门打开时自动亮起的灯光中，她看到那只闪闪发亮的红色怪兽。铬钢双排气管、铬钢保杆。轮胎大到使她这种身高的人必须撑手跳进座位里。
　　「喔！」她合掌叹息道。「在看到『腹蛇』以前，我想要的就是这种车。」
　　「长凳式座椅。」他说，暧昧地扬起一道眉毛。「如果妳乖，等妳开始服用避孕药控制住妳的卵子后，我会让妳在货卡里引诱我。」
　　她努力不动声色。幸好他不知道她的自制力有多么薄弱，光是想到引诱他就令她心跳再度加速，更不用说是在什么地方引诱他了。
　　「无话可说吗？」他问。
　　她摇头。
　　「该死！」他双手握住她的腰，轻而易举地把她托进驾驶座。「这下我真的担心了。」
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　　玛茜的计划没有成功。在第三个记者打电话来之后，蒂洁不得不面对现实。天啊！这件事为什么不消失？一张可笑的清单怎么会那么令人着迷？倒不是说嘉朗会觉得它好笑，她沮丧地心想。他似乎不再觉得任何事好笑，除非是工作上的事。
　　他们还是男女朋友时，他是那么风趣爱笑。那个兴高采烈的男孩到哪里去了？
　　他们甚至不再经常见面。她的上班时间是八点到五点，他则是三点到十一点。等他下班回家时，她已经睡着了。他在她出门上班后才起床。最能表露心迹的是，他不是非上三到十一点的班不可。那是他自己选择的。如果他的目的是避开她，那么他的目的达到了。
　　也许他们的婚姻已经结束，她只是没有面对那个事实而已。也许嘉朗不想生孩子，是因为他知道他们的婚姻濒临破裂。
　　那个念头使她痛心疾首。她爱他。确切点说，她爱的是以前的他，而不是近几年来总是对她恶声恶气的他。当她半梦半醒之间或在不经意中想到他时，浮上她脑海的脸孔是年轻爱笑的嘉朗，她在高中时深爱的嘉朗。那个笨手笨脚、热切可爱、与她偷尝禁果的嘉朗。她爱那个在结婚一周年只送得起她一朵红玫瑰的男人。
　　她不爱这个她已经记不得有多久没有说我爱妳的男人。
　　与她的朋友相比，蒂洁觉得自己好窝囊。如果有人企图欺负玛茜，她会赶他走，然后另结新欢。露娜为世摩烦恼，但她没有坐在家里等他，而是继续过她的日子。至于晓蔷，晓蔷的人生在某方面拥有蒂洁所没有的完满。无论命运如何安排，晓蔷都以幽默和勇气来面对。她们三个都不会像她这两年多来一样默默忍受嘉朗。
　　她痛恨自己的儒弱。如果她和嘉朗分手呢？他们势必得卖掉这栋房子。她爱这幢房子，但那又怎样？她可以住出租公寓。晓蔷就在出租公寓住了好几年。蒂洁可以独自生活，虽然她从来没有独居过。她可以学习自己处理一切。她会养只猫作伴，不，养只狗来保护她。她会再度约会。跟一个不会一开口就侮辱她的男人交往会是什么感觉？
　　电话铃响时，她知道是嘉朗打来的。她以稳定的手拿起话筒。
　　「妳疯了吗？」他劈头就骂。
　　「不，我想没有。」她镇静地说。
　　「妳使我成为工厂的笑柄——」
　　「如果有人笑，那是因为你让他笑。」她打断他的话。「我不打算在电话里跟你谈这件事。如果你想要在回家后心平气和地跟我谈，我会等你。如果你打算大叫大嚷，我有比听你骂人更好的事可做。」
　　他挂她的电话。
　　她把话筒放回去时，手在微微发抖。泪水模糊她的双眼。如果他以为她会求他原谅，那么他就错得可悲了。这两年来她按照嘉朗的意思过生活并过得痛苦不堪。也许她应该按照自己的意思过生活了。如果她失去嘉朗，最起码她还可以保有自尊。

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