许员外满脸笑意地迎接客人，许夫人则是跟在他的身后。「来来来，谭公子、黎公子请坐！」
　　黎公子是谭公子在拜师学武艺时的师兄，是本地人，这次谭公子来到凉城，主要目的就是为了拜访黎公子，因此许员外也一并招待了黎公子，希望能藉此讨好谭公子。
　　「许老爷，您不用这么客套了，今天不过是晚辈来府上叨扰，怎好再劳您这般招呼呢？」谭文斌温和有礼、不卑不亢的态度教人印象深刻，再加上他相貌不凡、气质出众，教几个许家婢女看得闪神，差点忘了手里捧着的热汤热饭。
　　「哪儿的话，您远从平卢而来，于情于礼，老夫都应该尽地主之谊……」
　　客套话一来一往，惹得一旁的黎恺脸上透着不悦，原本看来严峻的脸再罩上一层冰霜，更显阴冷，慑人的气势压过了在场所有人。
　　「够了，少说废话！你透过十来层的关系请我们过来，不可能只是为了吃顿饭、玩弄客套，有什么贵事你就直说吧！」黎恺冷声道，那张肃冷的面庞不带任何情面，一副唯我独尊、目无尊长的模样。
　　他的性子一向如此，不可能为谁而改变。
　　「啥？」许府上下全都被这突如其来的一句话给吓到，没人敢吭声；对于这个谭公子的友人，他们是连望他一眼都畏畏缩缩、偷偷摸摸的。
　　只有谭文斌对黎恺的态度是见怪不怪，毕竟在学武艺期间，他们对彼此的性格都摸得一清二楚，因此他很明白黎恺只不过是霸气了些。
　　见气氛突然僵住，谭文斌忙打圆场道：「听说许老爷请了全凉城厨艺最好的厨师入府，我就是慕此名而来，怎地来了大半天，还没见到半样菜啊！许老爷，我说你该不会是舍不得吧？」
　　「怎么会？来人哪！快快上菜。」许员外找到台阶下，若不把握机会爬下来，恐怕等会儿得用滚的了。
　　许夫人则是偷觑了一眼黎恺，看着许员外的眸光闪着责难。虽说初见他时，她也曾为他霸悍的气势所震慑，可他狂妄的口气，令人对他的好感尽失，因此她频频推着许员外要他自己注意。
　　不消一瞬，白玉镶豆腐、春笋、清蒸鲫鱼、卤蹄膀、桂花茄子和龙凤糕等色香味俱全的料理全摆上桌，还有－－
　　捧着柿子鸡的婢女后头跟着一个姑娘，身穿月牙白的衣服，滚着金边的过长衣袖搭在婢女的腰际上，亦步亦趋地跟着，口里还喃喃地说：「柿子鸡、柿子鸡、我要柿子鸡……」
　　这是什么？
　　母鸡带小鸡？还是妇唱女随？！
　　难道这是许员外特别安排的饭前余兴节目吗？
　　谭文斌与黎恺对看一眼。就算他们自认见多识广，也对此女接下来要做的事一无所知。
　　不过黎恺却瞇起了眼，感觉这姑娘有些眼熟，好象在哪里见过……
　　「玉钗，快过来跟两位公子请安。」许员外怎么也没料到她会跟着柿子鸡闯进来，赶紧指示道。
　　「哦，柿子鸡！」宁朝婵看也不看他们，眼里只有柿子鸡。
　　「唉！快先给她盛一碗。」许员外觉得有些尴尬。「玉钗，现在鸡汤很烫，妳先跟两位公子请安。」
　　宁朝婵理也不理，眼巴巴地望着婢女替她舀了一碗汤，但碗里只有汤，没有肉。「我要鸡翅膀还有鸡脖子！」
　　婢女捧着碗立在原处，眼神瞥向老爷、夫人，等候指示。
　　「按她说的给她！玉钗，快给两位公子请安。」
　　见鸡翅膀和鸡脖子落入汤碗里，宁朝婵才满意地回过头，像是乖乖听令的小孩，一张丰润细致的小脸蛋上挂着一抹甜笑，流转的双瞳盯着在场的人，透出古灵精怪又天真的性格，娇嗔地说：「大家好。」
　　「什么大家好？是向谭公子和黎公子请安。」许员外气急败坏地嚷嚷。
　　方才在后头不是教过她了吗？她还信誓旦旦的保证没问题……他被骗了！
　　宁朝婵两手定住翅身，前后一个拉扯，鸡翅便分成两半，然后就熟练、俐落地吃了起来，压根儿不理会许员外在说什么。
　　啧啧！
　　皮薄滑溜而不腻、肉质鲜美软嫩，伴着淡淡的柿香，再来一口汤，柿叶的香气更甚，充盈口内，舌尖略带甘甜……嗯，美味极了！
　　她按着方才吃食的顺序，吃起另一只鸡翅，让肚腹里全是柿子鸡的味儿，接着，两眼直视着鸡脖子，标准的吃在嘴里，还要拿在手里，更要看在眼里。
　　许员外见状，心上七把火顿时烧炽成十把，正要开口训斥，谭文斌却拦住他。「让她吃吧！我们是同辈，请什么安呢！」
　　「是是是……」谭公子都这么说了，他还能怎么说呢？
　　正埋头苦吃的宁朝婵，本来已经准备好要接受许员外的责骂，并等着被许员外退货，可是那名男子却替她挡住了。
　　由许员外急欲巴结且不敢忤逆他的举动看来，他肯定是个位高权重的人。
　　她抬起头，盈盈美眸扫向谭文斌－－
　　气质温文儒雅，是他给她的第一个感觉。
　　温和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齐束在脑后的黑发……显然他常笑，而且还是个爱干净的人。
　　再加上他替她拦住了许员外的怒骂，可见他应该是个心胸宽大的人。
　　人俊美、心肠也好，她喜欢这种温柔适意的感觉。
　　有那么一剎那，她忘了手里的食物。
　　「请问姑娘芳名？」谭文斌突然问道。
　　他的嗓音有些低，可是好好听喔！她眨了眨眼，痴得忘了回答他。
　　「她叫玉钗，是花苑的姑娘。」许员外代她回道，急切的程度比起鸨母还有过之而无不及。
　　「许老爷，人家不叫玉钗！」宁朝婵抗议。「我叫宁朝……」
　　「管妳叫啥！」许员外冲口一喝，但随即对着谭文斌陪笑。「谭公子有所不知，她是本城花苑四大金钗之……」
　　「不过就是问个名字，许老爷废话不少哩！」一道嘲讽就这么劈来，截住了许员外和许夫人的笑容。
　　吓！好惊人的口气。
　　宁朝婵朝那人望去，那毫不掩饰的慑人光芒似艳阳打在他身后一般，教人不敢逼视。

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