“阿庚、阿庚！”
　　“老爷，有什么吩咐？”阿庚匆匆跑了进来。
　　“两个月前，死了的那个绣娘春芹，她那个小女孩叫什么名字？”
　　阿庚没想到老爷会问起她，愣了愣，才迟迟疑疑地说。
　　“老爷是问绣莲？”
　　“对，是叫绣莲，”严华堂想起来了，“她现在怎么样？记得当时是被林阿发的女人领走的。”
　　阿庚以为老爷关心孤女，心里很是感动，忙把他了解的情况，做了详细汇报：
　　“绣莲过得蛮好。春芹在世时，孩子就认了她家隔壁阿发嫂做了寄姆妈，现在林阿发家待她跟亲生囡一样。也是绣莲讨人欢喜，又聪明、又灵巧，那张小嘴可甜了，见了我……”
　　“别啰嗦了！”阿庚正说得起劲，突然被打断，“去，把林阿发给我叫来，”严华堂吩咐道。
　　阿庚奇怪老爷怎么会突然想起苦命的春芹留下的孩子，又为什么要叫林阿发来？他本想问一声，见老爷面孔铁板，终于什么也没敢问，就退出屋来，直奔村东头去了。
　　傍晚时分，阿发才垂头丧气地从严华堂家出来。
　　阿发嫂见他进门，忙问：“严老爷叫你去做啥？”
　　阿发叹口气，落座在板凳上。他看着绣莲和自己的儿子小牛在屋里玩得正高兴，一时不知说什么好。
　　“你这个死鬼，回来一声不响，到底怎么啦？”阿发嫂的粗嗓门响了起来。
　　“严老爷说，他在上海的女儿要领养绣莲。过两天，他就来领人，亲自送孩子去上海。”
　　“什么？”犹如晴天打了一个霹雳，阿发嫂一下子呆了，稍停，她猛地冲到阿发面前，抓住他的肩膀狠命地摇。
　　一面大声地喊道：“我不答应，我不给！”
　　她的喊声把两个正在玩耍的孩子吓呆了，他们紧紧依偎着，惊恐地看着面前这两个大人。
　　阿发任妻子摇撼自己，愁眉苦脸地说：
　　“唉，你不答应又有什么用。”
　　“难道你在严老爷面前已经点头了？”
　　阿发垂下脑袋，一声不吭。
　　阿发嫂愣愣地看了他一眼，突然奔过去一把抱起绣莲，仿佛阿发马上就要把绣莲送走似的，一面朝指着丈夫痛骂：
　　“你这个该死的！你怎么这样糊涂，这样没用，你对得起春芹吗……”
　　阿发低着头听凭老婆叫骂，他并不怪她，只是觉得没办法而已。
　　阿发嫂终于骂累了，她抱着绣莲在凳子上坐下，一只手又把怯生生靠过来的儿子揽住。这才听阿发对她说：
　　“小牛娘，我跟你一样舍不得绣莲走。我对严老爷讲，春芹临死，把孩子托付给我们，你是孩子的寄姆妈，现在就是她的亲娘。”
　　“我们又没有亏待绣莲，问问绣莲，她肯走吗？”阿发嫂说着，发现绣莲在怀里依偎得更紧了。她温柔地拍拍孩子，说：“囡，不怕，寄姆妈不让你走！”
　　“严老爷摆了三条理由，”阿发又说起来，“第一，绣莲是他严家的人……”
　　“放他的屁！”阿发嫂火了，“现在来认严家的人了，春芹死了男人，自己又有病，成天绣花连眼睛都要瞎了，他严老爷除了逼债，管过这苦命的母女俩吗？”
　　“严老爷第二条理由就是，春芹男人欠他的债到现在都没还清。他拿出一大叠借据，说是只要绣莲到她女儿家去，他就当面把这些借据烧掉。要不然就要我们负责还债。第三，他说，这也是为绣莲好。她到上海，是去做大小姐，吃穿玩乐，享用不尽。他要我们替绣莲的将来想一想……”
　　阿发嫂听着听着，两眼发直了。半晌，她才“哇”地一声哭出来，她死命地搂紧绣莲，哀衷地说。
　　“孩子啊，我怎么舍得，怎么舍得你走啊！”
　　绣莲只见过寄姆妈哭过一次。那就是妈妈躺在床板上，被人抬走的那天。寄姆妈也是这么紧紧搂抱着她，一边哭着，一边告诉她，妈妈死了。三岁的绣莲不懂什么叫死，但她害怕寄姆妈这么大声地哭。今天寄姆妈是怎么了，为什么跟寄爹吵架？朦朦胧胧地，她感到好象跟自己有关。
　　她用自己的小手帮寄姆妈抹着眼泪，又急又怕地说：
　　“寄姆妈，不要哭，绣莲听话，绣莲跟小牛哥哥好好玩……”
　　小牛也在一旁轻轻地拽母亲的衫袖。
　　谁知阿发嫂却哭得更凶了。两个孩子惶惶地看着她，不知所措。
　　阿发走上前去，拍拍她的肩说：
　　“还是帮孩子收拾收拾衣服吧，过两天，严家就来领人了。”
　　“我不，我情愿一辈子受穷。帮绣莲还债，也不把孩子给他。”阿发嫂一扭身子，气呼呼地说。
　　“唉。你呀，妇人见识！还债事小，我们是孤枝无根的外姓人，住在这严家塘里，斗得过他们吗？再说呢，你也要
　　想开些，何必让绣莲这孩子跟着我们在乡下过穷日子呢？一
　　天三顿连饭也吃不饱。不如让她奔高枝去吧。她日子过好
　　了，她那苦命的妈在地下也就闭眼了。”
　　阿发嫂不再开口，只是更加用力地搂紧绣莲，嘤嘤地哭泣着。
　　第二章
　　严老爷本来是想亲自送绣莲去女儿家的，无奈身体不争气，拖下去不知何时才能上路，怕女儿着急，只得派阿庚先带着绣莲去上海。
　　绣莲跟阿发一家离别时的惨状就不必说了。直到上了开往上海的小火轮，绣莲的泪眼也没有干过。
　　阿庚费尽心机想逗她高兴，但小姑娘就是不吃不喝不吭一声。睡梦中她还时时叫着“寄姆妈，我要寄姆妈……”把个阿庚心疼得不行。
　　走进夏宅大门，绣莲置身于陌生的环境，面对着全然陌生的人、阿庚就成了她唯一的亲人。她躲在阿庚身后，任凭夏太太严氏怎么招呼，也不肯靠近她一步。
　　严氏硬捺着性子哄了绣莲一阵，末了，终于不耐烦了，叫来季妈，让她领着阿庆与绣莲先去休息。
　　“给她好好洗个澡，灰头黑脸的。季妈，再把她的指甲剪剪。”严氏说完，上楼去了。
　　季妈——寄姆妈，怎么她也是寄姆妈？绣莲从阿庚身后探出头来，好奇地、认真地打量着面前这位和寄姆妈“同名”的人。看上去季妈比绣莲的雷姆妈老，也比她胖，所以，绣莲又怯生生地缩回了脑袋。

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