“不用了。”婉丽有些迟疑。
　　“可是，我不能确定，确认工作细节需要花费多少时间。”
　　“没关系，”他微微一笑。“我愿意等。”
　　看着孝国举步，往接待室的门口走去，她心中蓦地涌现冲动，匆匆上前几步，握住他的大手不放。
　　“不，你不要出去。”她很坚定。
　　他挑眉。
　　“你确定吗？”
　　她咬咬唇瓣，下定决心。
　　“我不要你在外头干等。”
　　他眸光深浓，注视她好一会儿，突然低下头来，在她脸颊印下一吻。
　　“好。”这个字，是他紧靠在她耳畔说的。
　　被亲吻过的地方，热烫得彷佛要冒烟。她全身发软，觉得头晕目眩，几乎不能呼吸，却又好想要求他再多吻她几次，最好永远不要停止，直到她能确定，这一切不是美妙的梦境。
　　要不是接待室外，传来剌耳的脚步声，她很可能已经化被动为主动，扑上去吻住他的薄唇，贪婪的品尝他的滋味。
　　“方博士，我以为你够专业，知道该要遵守合约上的保密协定。”女人的声音响起，话语跟声调，丝毫不掩饰嫌恶。
　　婉丽转过头去，映入眼中的是一个美丽女人。
　　对方妆容精致，穿着更是讲究，真丝连身裙看似保守，实则紧贴着曲线，加上腰部束得紧紧的，视觉效果极佳，很容易吸引人们——尤其是男人们的视线。
　　婉丽回过神来，张嘴正要道歉，却又被那女人抢白。“我们没见过。我姓陈，是植物园的媒体处主任。”她皱着眉头，目光上上下下打量，一副难以置信的神情。“老天，你怎么会糟糕成这样！”
　　严厉的指责，完全不留给她半点颜面。不过，是她有错在先，的确不该留着孝国不放，她红着脸道歉。
　　“对不起，工作上的事我——”
　　“我说的不是工作！”对方毫不留情的打断她。“我是说你的模样！”女人翻了翻白眼。
　　尖酸的言语，像是迎面而来的巴掌，让婉丽措手不及。
　　“你不曾照过镜子吗？难道不知道自己的模样有多么糟糕？至少也要打扮一下，这是基本礼貌！”
　　娇红的颜色，从她的双颊一点、一点的消失。
　　运动服跟旧的布鞋，是她习以为常的穿着。再说，搭飞机本来就力求舒适，她没有预料到，会因此受到指责。
　　“这跟我的工作有什么关系？”她咬着牙问道，很用力克制，不想让眼前的女人，跟身旁的男人，看出深受羞辱后的难堪。
　　“我也希望没有关系，问题是，那位贵宾说了，非要见到你不可。事关植物园的公关形象，你必须先去好好打理。”女人叹了一口气，从皮包里找出几张名片，施舍似的递来。“拿去，这是我认识的几位设计师，你尽快去找他们。”
　　递到眼前的名片，在灯光下边角白得发亮，闪烁着刀剪似的光芒。
　　蓦地，婉丽的手心一暖。
　　孝国拉住她的手，挡在她跟名片之间，黑阵里闪烁杀气。
　　“不用了。”他的声音危险得像丝。“她的一切有我负责。”
　　
　　她强忍着没有哭。
　　虽然很艰难，但是受到的羞辱太深，要是再掉泪，只是更加丢脸而已。
　　离开植物园，来到预定好的短期公寓，这段路程都由孝国带领，她浑浑噩噩的，明明是燠热的天气，全身却阵阵泛冷，只有被他紧握的手，始终暖烫烫的。
　　新加坡寸土寸金，位于黄金地段的短期公寓租金昂贵，但是设备齐全，不像住在酒店里那么有疏离感，而是像个舒适的新家。
　　行李早他们一步到达，孝国先开门，把她安置好，再把行李拎进来。
　　养护兰花的专业工具，已经寄到植物园里，另外送到短期公寓里的，是她的随身行李，诸如盐洗用品，以及被批评得一文不值的衣裳……
　　不，被批评得一文不值的，不是衣裳，而是她。
　　想起先前遭遇的羞辱，她的双肩再度颤抖。
　　研究室里的同伴、家乡的人们，都善良随性，不曾批评她的穿着，轻而易举就接纳她。但是，离开舒适圈后，外界的人有话直说，就算言语严厉，也并不是全无道理。
　　她很清楚，即便师长从小就教导大家，不要以貌取人，但以貌取人却是这个世界的潜规则。
　　在现实世界中，外表也是能力的一环，不管在哪行哪业，别人看的第一眼，就是外貌。在有些国家，出门化妆甚至是种礼貌。
　　可是，这偏偏就是她最弱的一环。
　　她不懂得穿衣打扮，不知道如何化妆，她不是没有试过，也曾买过小山般多的衣服、化妆品和流行杂志，可到最后出来的效果都很可怕，根本是东施效颦。
　　无论她怎么做，即便一步一步照着杂志上的指示、照着网路上的化妆与穿衣教学，都无法变得和那些娇小可爱的模特儿一样。
　　至于化妆？那更是惨不忍睹，每次的尝试都是一次惊吓，看到镜子里的自己，就连她本人都会吓到，更别提旁人了。
　　于是，到了最后，她也只能选择放弃。
　　一瓶矿泉水递到眼前，她抬起头来，才发现孝国已经来到身旁。这么健壮高大的男人，行动的时候竟没有半点声音，姿态如天鹅般优雅。
　　相比之下，她就是不折不扣的丑小鸭。
　　“来，喝点水。”他轻声说道。
　　“谢谢。”
　　她接过瓶子，声音闷闷的。
　　“听我说，”他蹲下来，捧起她的脸，直直望进她的双眸里。“穿着是个人自由，你想要怎么穿，任何人都无权干预。”
　　“对不起，”她的右手捏得好紧，无地自容之余，更觉得罪孽深重。“我一定让你很丢脸。”他身旁的女伴，肯定都比她美丽大方。
　　“不要相信那些胡言乱语，你没有让我丢脸，一点都没有。”他一字一句的说道，轻柔又坚定的摊开她的右手，看见掌心因为指尖紧压，印出的深深红痕，心中狼狼抽疼。

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