“烛雁。”
　　时汉庭的唤声打破她的奢想，不由暗暗腹诽，家里阿爹都没有他管得严。
　　“什么时辰了，才回来！”他隐怒地走出来，“一个年轻姑娘，天黑还在外头逛，成何体统！”
　　烛雁沉默听他训斥，尽量把话转听为“天这样晚，遇了危险怎么好”，唔、他是担心，训她也是为她着想。
　　责怪完毕，时汉庭又道：“你进来，我有事和你说。”
　　她只好随他进去，看他皱着眉，像是思虑重大事项。踱了很久，才突然道：“我们两个，尽快把婚事办一办，过几天我叫人带信回家，回去办还是在这里办，问一下父母的意思。”
　　烛雁一怔：“这么快？”
　　“一则我们孤身在外，长久下去难免惹人闲话；二则……”时汉庭犹豫地瞧她一眼，踌躇半晌，低声说：“户部王大人有意许婚，我说我已订亲，他却不很死心……”
　　烛雁心里微跳，“哦，那个、你年轻有为，受人垂青也不奇怪。”
　　“所以，我想，我们尽早成亲，也省了许多口舌推却。”
　　“推了多可惜，岳丈做官，对你的仕途应该很有帮助。”她偷偷检讨自己，是不是建议得太有诚意了一点？她似乎应表现得很惶恐很担心时汉庭变心才对罢？
　　“什么对仕途有帮助！负义忘贫、抛弃糟糠，传出去我怎么做人！”他恼怒道，“你放心，时汉庭不是寡廉之辈，既然我们已有婚约，就绝不会弃你别图。”
　　“可是，你并不喜欢我。”烛雁忍不住轻声实言，“你怕被人指点，说你贪图富贵，悔婚另娶，你并不在意娶的是谁，你只是维护你的气节傲骨，不想被别人唾笑轻视。”
　　时汉庭震动地瞪着她，半天才艰难道：“胡说，谁说我、我不……”
　　烛雁就站在眼前，那个和他一同长大的、洁净明秀的小女孩，有些倔强有些不听话的邻家姑娘。要说与她成婚，他是愿意的，所以双方父母提起这事时，他便毫无异议地点头。
　　他读了这许多年书，少年懂事，稳重内敛，怎比白岫一般，孩子气地，喜欢不喜欢随口而出。
　　只是，烛雁道明他怕被指点议论，怕被人不屑唾骂，却让他无法断然否认。
　　没错，他绝不会让人说他负心背约，贪恋权势富贵。但，爱惜名节，洁身坚定，有什么不对！
　　“如果你担心被人指责，可以由我家先提出退订，我去和我爹说，不会让你被时叔时婶责怪。”
　　烛雁轻轻吁了一口气。
　　——终于说出来了！让她烦恼郁结多时的心事，原来要鼓起勇气提出来，并不是想像的那么难。
　　与其让大哥来替她添乱，不如索性她自己解决。
　　“你、你说什么？”时汉庭惊疑不已，上一次她提起退婚，还可当成是气话，但这次，她这样平静，从容淡然，不像是赌气，也不像是……故意试探。
　　他软下语调：“你别多心，我和你说王大人许婚一事，只是那边一头热而已，我绝没有别的心思，也不是不……”舌尖微僵，‘喜欢’一词就是难以出口，这话、这话如此尴尬，怎能随意挂在嘴边上？
　　“我没有多心，我只是，很不开心。”
　　烛雁幽幽叹气，想起这一两年的气闷滞郁，夜里也睡不稳。
　　“你是个很好的人，可是，我就是不开心。”
　　她不看他，径自瞧着地面淡淡苦笑，“自小在一起写字，即使坐得近，也总觉得你很遥远。我一直在想，为什么明明所有的邻居里，我和你往来最多，却从来不想和你聊天说笑。你是隔壁家的汉庭哥，偶尔教我学几个字，和我说几句话，最多，看不惯我言行，告诫我这样不对那样不应该。但是，却从来不是我想要嫁的人。”
　　时汉庭深吸口气道：“你是怪我，责斥你太多，你不高兴？”
　　“不、不止。你读的书多，凡事谨慎稳重，得体有礼，我却不能，也做不到。但更多的，是你做不到的。”她遥遥想着，漫声道，“比如坐在炕边一起烤火聊天，一起洗衣煮饭，一起在山坡上跑、捉野兔狍子桦鼠，一起大笑玩闹，河里踩水林里射箭。你只会说，这样有失分寸这样胡闹，烛雁，你大了，该晓得端庄要成体统。”
　　“我……”
　　烛雁蹙着眉头，很认真地想了又想，最后摇首叹笑，“但其实，这些都不是最重要的，重要的，是即使你能做到，我却并不想和你在一起。”
　　时汉庭心神恍乱，烛雁一句“不想在一起”让他脑里瞬时有些空白。两人婚约虽是父母所定，但长久以来，一直觉得理所应当就是这样。烛雁从来也不曾出现一丝厌他、有嫌隙的迹象，怎会时至今日，突然才道出什么“不想嫁”的话来。
　　“不要胡闹，你不是个不定性的姑娘，婚姻大事，怎能如此草率。”
　　他艰难涩声，第一次觉得自己在烛雁面前不知所措，眼神惶乱飘忽，不知定在哪里好。
　　忽然扫过烛雁腰间，那里拴了条坠子，有些眼熟——
　　脸色一变，厉声道：“你下午见过他了？”
　　“什么？”
　　“你还瞒什么！”额际突地一热，想也不想上前一步，扯下那条精致挂坠，冷冷质问，“这是他身上的罢。”
　　烛雁被他嚇得一惊，那是和大哥聊天时，她随口说笑比挂烟袋好看得多了，大哥就欣欣然拴在她腰上留给她玩的。
　　“是大哥的。”她捺住怒气，伸出手，“还给我。”
　　时汉庭盯着她纤细白净的手，五指秀巧，掌纹清晰。这样近在眼前的一双手，他从来都没有碰触过，如今，这双手却伸在面前，向他讨要另一个男人的东西。
　　“难怪你突然说什么不想嫁，不想在一起，果然是为了他！”
　　他握紧挂坠，冰凉的玉石硌得他手心发疼。
　　“就算头甲前三，也要从六七品的修选编修做起，何况是二三甲的进士，入学翰林三年后，才不过授与低品小官。怎比他天生贵胄，生下来就享受富贵，无所事事也好，游手好闲也罢，旗人子弟，不必辛苦劳累也能堂而皇之步入朝堂！”
　　时汉庭愤然悲笑，恨这世上如此不公。

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