「在哪里？」她背叛的声音怎么连发这简简单单三个字都要发抖？
　　「我说，喜儿，」尼尔对这对夫妻间的紧张情势浑然未觉地插进来。「妳离开前得答应我在王子的舞会上保留一支舞给我。」
　　「一支舞？」她像是找到救星般热切地转向他。
　　「一支乡村舞或三拍小步舞。王子殿下还是坚持要用小步舞曲开场和结束。」
　　「恐怕我不会跳那些舞。」喜儿静静说道，想起了自己有多么格格不入。
　　「天杀的。」
　　她转向她正在诅咒的丈夫。
　　「真的！妳不会跳舞要怎么参加舞会呢？你打算怎么办，贝尔摩？」
　　亚力一言不发。
　　「她可以学，」理查打开他的怀表瞧瞧。「我们还要几个小时才要上俱乐部。」
　　「好主意，多恩。我们来作她的舞蹈老师。」
　　她惊讶地转向伯爵，完全没想到居然是他使她免于她生气的丈夫的训话。喜儿真想亲吻他，即令她仍不确定是否喜欢他。他是个奇怪而讥讽的人，个性中甚至有一丝残酷。然而今天她也见识到了他的另一面：严肃和极不寻常的殷勤。
　　尽管对贺蒂亚有诸多抱怨，他却是护送那女孩安全地离开那正破口大骂的男人的人。喜儿当时注意到蒂亚胀红的脸和炫然欲泣的双眼，但女孩却勇敢地没让她自己哭出来。
　　也就是那时喜儿动了动她的手指，让那个残忍的男人没了声音。她原希望亚力不会注意到，现在那希望落空了。
　　「我还以为妳会跳舞。」亚力对她说道，他自制的声音完全无助于她内心的平静。
　　「怎么样，贝尔摩？到音乐室去吧？」
　　亚力走过来站在她的身边，他的表情抹去了她所有的希望，而他拉住她手臂的手无关乎任何情意的表现。「我们随后就来。」
　　两个男人离开房间上楼，喜儿举步就要跟去，但亚力却坚决地拉着她，使她只能走在他身旁。
　　「告诉我，夫人，妳想卜梅尔的声音是怎么回事呢？」
　　「或许是天气太冷了。我曾听说过──」
　　他抓紧了她的手臂。「我告诉过妳不准使用魔法的。」他咬紧牙关低声道。
　　「他在侮辱那可怜的小女孩呢。」她也低声反驳他。
　　「那根本不干妳的事。」
　　「我不能在一旁眼睁睁地看着那种残酷的事，亚力。」
　　「伦敦正是偏好残酷的事。」
　　「那女孩不该得到那种待遇。至于那男人，他该觉得幸运了。」她凶狠地说道。「结果可能更糟的。」
　　「我看不出来怎么会。」
　　「我本来可能使他吐出癞虾蟆的。」
　　他突然止步转向她，脸色铁青。他攫住她的肩膀，表情混合着怒气与惊慌。「如果妳敢使任何人吐癞虾蟆出来，我会我会──」
　　「他太残忍了，亚力。」
　　他只是怒视着她，彷佛无法相信她会与他争论，彷佛从来没人与他争论过似的。
　　「有时候言语会比肉体的打击造成更大的伤害。」她悄然而严肃地说道。
　　他的嘴抿成一条线。两人都想起他曾对她说过的、残酷的话。她原以为他会不悦地绷起脸，但她错了，他只是瞇起眼，而且不是因为生气。他眼中有种遥远的神色，似乎他正回想起久远以前的事。他的神情中有着一丝脆弱，这是她从没想过会在贝尔摩公爵身上看见的。
　　然后他回过神来搜寻着她的脸，他眼中有着近乎绝望的挫败──现在，这她就了解了。这便是她一开始在他身上看见的：隐藏在冷淡的贵族外表下那脆弱的一面。原来她与亚力都各自受一种挫败感折磨，只是应付的方式不同罢了。她接受它，他却没有；她试着弥补，他则是以强烈得嵌入他整个生命中的意志力在对抗。
　　她真希望能用她的魔法击败他的恶魔，但她甚至无法击败她自己的。他拥有她的心和一部分的灵魂，她则拥有他的姓氏和保护。然而她宁愿放弃她的法力──虽然它弱得可怜──只求能换得这男人带着爱意的微笑。
　　「贝尔摩！我忘了哪个房间是天杀的音乐室了。」
　　亚力又看着她一会儿，才眨一下眼睛说道：「右边第四扇门。」他放松了对她的箝握，沉默地领她上楼。
　　两小时后，在亚力弹钢琴伴奏下，喜儿前后与子爵及伯爵跳苏格兰利尔舞。在轻盈的旋转及笑声中结束舞曲后，她跌坐在一张双人椅上说道：「你让我累坏了，爵爷。」
　　「我的荣幸，夫人阁下。」伯爵轻吻她的手并握着它比必要的稍微久了点。
　　「我说，我们已经教了她所有的乡村舞、小步舞和对舞，这样应该够了。」
　　「除了华尔滋以外。」伯爵说道。
　　「你认为会跳得到那个吗？」尼尔问道。「你知道摄政王在他的上一次舞会里禁止华尔滋的。」
　　「我们的摄政王是见风转舵的能手。谣传说上回珍夫人家的舞会因为她敢让乐队奏一整晚的华尔滋而获得空前的成功，我猜这次王子也不会落人后的。而我很高兴有机会教喜儿华尔滋的美妙。」
　　「喂，多恩，上一支舞是你，这回该我吧。」
　　「停止！」钢琴键盘上突然砰的一声巨响。「我来教她。」
　　喜儿看向像尊愤怒的神祇般站起来的亚力。
　　没人发出半点声音，但她认为她看见伯爵脸上闪过一抹愉快的神色。
　　「你来弹琴。」亚力对伯爵说道，后者施施然走到钢琴前坐下，显然被他朋友的冲动之举逗得很乐。
　　喜儿仰望着她那僵直地站在她面前的丈夫，将手放在他伸出来的手中。他的皮肤好热，她不禁瞥一眼他们相握着的手。自他们进音乐室以来，他就一直好奇怪。她认为他还在生气而且不想和她跳舞。
　　「把妳的手放在我的上臂。」他温暖的手滑向她腰间。「靠近些。」他说着将她往前拉，直到她近得不能再近。「这种舞是三拍子的，就和阿拉曼得舞一样。记得吗？」
　　她点头。
　　伯爵开始弹起她所听过最可爱的曲子，她惊讶地转头看着他以她所听过最富感情的方式弹琴。「他弹得真棒。」

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