「事情可能更糟的。」
　　「不可能。」
　　「打中你的可能是刀子。」
　　他愕然望着她的脸，他居然娶了个精神错乱的女人。闭上眼睛片刻，他除了她不听从他的警告将使他们面对的严重后果外，什么都无法想。
　　她喃喃念着什么缺少幽默感，笑话根本不能叫做笑话。
　　「这不是笑话。」他愤怒而挫折地朝她走近，深为她无法了解他们处境的严重性苦恼。
　　她的目光未曾离开过他，但她表情丰富的眼中闪过什么，接着她的下巴便戏剧化地昂起来。
　　亚力停下来望着她，一脸茫然──他婚后常有的状态。
　　她给他的表情是十足的反抗。
　　「那表情是啥意思？」
　　她把下巴抬得更高，皱皱鼻子咕哝着什么吉普赛人，然后打了两个喷嚏。
　　「天杀的！」他手中突然出现一支马鞭。他无法置信地瞪着它好半晌，然后抬头看她，然后看回他的手，又看回她。
　　「噢，我的天。」
　　他缓缓举起手，马鞭躺在他张开的手掌上。他直望着她惊讶的脸。「解释。」
　　她畏缩地抽抽鼻子。
　　他作了个深呼吸，一手揉着他阵阵作痛的前额，抬头预期会看见她成了个泪人儿。她的眼睛湿湿的，她又拭了一下鼻子，但并没有在哭。她掏出亚麻手帕掩住口鼻打了个大喷嚏。
　　一大瓶鲜红的玫瑰在她身后出现。
　　「玫瑰」是他唯一说得出来的字眼，他用马鞭指着它们。
　　她转过身去，双手压在颊上。「噢，不，不是那个！」
　　「不是什么？」他吼道并缓缓经过她，自问何以她的话与疟疾对他的胃有同样的效果。他停下脚步，望入大厅，桌上、椅子上、吧台，到处都是红玫瑰。一丛玫瑰彷佛已站在那儿多年似地偎在壁炉旁边。他抬起头，连该死的灯罩上也绽放着玫瑰。
　　以比整个伦敦社交季中他所使用过更多的自制力，他缓缓转向她，试着理解这一切。这已不再是他所认识、可以控制的世界。
　　「我得了感冒。」手帕依旧掩着她的口鼻。
　　他无法说话、无法移动，唯一能做的只有呼吸。
　　「我」她又用手帕掩住鼻子。「我没有我打喷嚏！」她倒抽一口气，终究还是又打了个喷嚏。
　　亚力突然抱了满怀的玫瑰──和一支手鼓。这辈子贝尔摩公爵第一次地恐慌起来。他像是玫瑰会灼人似地丢下它们，手鼓落在地上，清脆的铃声彷佛象征着他条理井然的世界的终结。他彻底茫然地站在那儿，接着缓缓转向他的妻子。「妳每次感冒打喷嚏就会出现玫瑰吗？」
　　她摇头。
　　「妳说不是什么意思？这里到处是玫瑰，而且妳每打一次喷嚏就变得更多！」
　　「我一打喷嚏，我脑筋里想的就会跑出来。」
　　「全能的上帝」
　　在有手帕掩住她的鼻子的情况下，他只看得见她担忧、无助的绿眸。
　　一幕幕影像──说是梦魇更恰当──在他眼前一一闪过：温莎堡塔楼的钟上指针跑得比赌场里的轮盘还快；海德公园里那些希腊罗马雕像在五点整开始跳起舞来；摄政王在空中飘浮，看着他的仆从们人人怀中捧着玫瑰花。
　　贝尔摩公爵夫人一打喷嚏，她的幻想就会成真。
　　他一言未发地转身缓缓离开，彷佛能就此离开使他的世界天下大乱的一切似的。
　　「亚力？」
　　他没回头。
　　「我很抱歉。」
　　直走到门口他都没回头。
　　「求求你！」
　　打开了门的他停了一下，转过身来。到处是玫瑰，他的妻子正以狼狈的神情望着他，但他却只看得到一片混乱。
　　再也看不下去的他转身注视屋外的积雪。奇怪的是，他没看见冰冷的气温与几乎致他们于死地的深雪，他只看见孤独、详和与避难所。他跨出屋外，头也不回地关上门，同时将困惑也关在他身后。
　　错误
　　“万物与人皆各有其喜乐。”
　　──《人的世界》乔治·何伯特
　　第十四章
　　宛如苏格兰荒野般的岑寂使这房间几乎是难以忍受的。喜儿吸吸鼻子，但这一小时来她都没再打喷嚏了。她揉揉发痒的鼻子，端起他们根本没动过的餐盘进厨房。她瞪着原封不动的食物：浇蔬菜的炖肉汁已经结冻，凝固的奶油令她反胃，那烤得过头的面包干硬得像悬崖上的岩石。她的嘴巴和喉咙也一样干，不幸她的眼睛却不然。
　　是因为感冒！她告诉自己，而非她的心碎了。她朝吃饭时一径沉默得像个石头的亚力坐坐的方向拋去绝的一眼。她绝不会哭。
　　或者真是她的心吧。她咬着唇吸吸鼻子，她绝不会哭。
　　她转身背对盘子，独自站在厨房里，唯一的声响是燃烧中的柴火偶尔传出的哔啪声。尽管努力尝试她仍忍不住时时望向大厅里正坐着凝视火焰的亚力。打从回屋里后他便几乎没说什么话，但他的举动、脸色与僵硬的态度已告诉她她所需要知道的一切。
　　冰冷、严厉的公爵回来了。
　　他们一度拥有过天堂。在那期间他软化了些，也使她感受到她在寻找着的那个男人的存在。如今当她望着他之际，却只觉希望在她体内凝固起来。
　　他大概是感觉到了她的注视而抬眼看了一下，但随即又转开了。没有感情、没有只字半语，什么也没有。
　　她宁愿承受他的怒气，因为这种像握紧的拳头似的沉默似乎在吶喊着失败。她深吸几口气，在避难所似的厨房里四处走动、清理东西，试着不看向她的丈夫。
　　她平常轻快的脚步、嘴里哼的小曲及轻轻点头的动作全都不见了。此刻若有人看见她，一定会觉得她沮丧的双肩上似乎扛着全世界的重担。而亚力若是看看她，一定也会看出她并非如他所想的那样，对她行为的后果全然无知。但他并没有。
　　喜儿转身再看他一眼，他还在先前的位置，维持着同样的姿势。
　　别熄灭我们拥有的那一丝魔法的火花
　　但在这紧绷、沉默的房间里，根本没有什么魔法。她咬唇转开脸，知道再看下去眼泪就要掉下来了。她继续工作着，在心中最黑暗的角落寻找着任何一丝希望。

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