然后她的丈夫踅返。「这家客栈没有私人套房，我想这也是阁下会在这里的原因，对不对，贝尔摩？」
　　亚力尚未回答，艾姬夫人已倒抽口气像个消了气的气球似地瘫在硬板凳上。「没有私人套房？噢我快昏倒了。」她用手背按着前额。
　　「好了好了，亲爱的。」亨利爵士取过他妻子手中的手帕帮她搧风。「他们有间女士休息室。」见他老婆马上就要站起来，他赶忙说道：「可是亲爱的？那房间里现在有人，妳得等一下。」
　　她又「消了气」。「为什么我们要等？」
　　「似乎是有位可怜的小姐受了伤，医生正在替她检查。」
　　显然这件事引起了她的兴趣，因为她又一副再健康不过的模样r 连珠炮似地对她丈夫发出一连串的问题。「她是谁？你问过了没？她叫什么名字？和谁一道的？我们认识她吗？你怎么没问清楚呢？」
　　亨利爵士喃喃说了些什么，但他老婆显然一点儿也不满意，没多久她已成了泪人儿。「噢，亨利，你知道我有多么需要被需要的，那女孩很可能也正需要我呢。」她发出像堵塞的壁炉发出的呻吟声，然后戏剧化地一手撑在桌上，正好压在特别许可上面。
　　亚力浑身一僵。
　　沙沙的纸声令一只眼睛好奇地张开，然后是另一只。她低下头，痛苦的表情被像是发现了通往天堂的邀请函似的兴奋所取代，眼神和亚力的猎犬发现野兔时的眼神如出一辙。她拿起那张纸读着，然后自纸的边缘打量他，对他露出她最迷人的微笑。
　　她在他鼻子下方挥着那张纸。「哎哟，阁下，想不到你还挺滑头的嘛。」
　　这时老板的妻子走出来要亚力进去。他一言不发地拿走艾姬夫人手上的许可书，直接穿过客栈的大房间。就在打开休息室之际，听见她在低声──那种连被锁在西敏宫他房内的疯国王都听得见的耳语──说道：「那里面是茱莉小姐，吉妮，他和茱莉小姐要结婚，我就告诉过妳那个有关什么军人的可怕谣言不可能是真的。」
　　亚力深呼吸两次，低头望着他握在门把上泛白的指关节。又作了两次深呼吸之后，他开门进入房间，并即刻合上门。
　　X X X X X
　　坐在椅子上的喜儿对医生说的话根本一个字也没听进去，因为公爵人就在不到五呎外。她伸长脖子想好好看他一下，但合上医务包站起来的医生却挡住了她的视线。
　　「只是轻微扭伤而已，阁下，」他对公爵说道。「我已把它紧紧包扎起来，这位小姐走走路应不会有什么问题的。」他转向喜儿。「是不是，亲爱的？来，让阁下看看。」他扶她站起来走一小段路到壁炉前，她看向公爵，意外地发现他看的不是她的脚，而是她的脸。
　　「让公爵阁下看看妳的脚踝情况如何。」医生似乎完全不曾察觉到每当她与公爵接近时便会出现的魔法。甚至有那么片刻，当他的眼神变得专注而私密时，感觉上好象他就在她身体内似的。她将裙子拉到脚踝以上并再次看向公爵，他迟疑一下，便垂眼看向她正在转动的脚踝。
　　「不会痛了吗？」公爵问道。，，
　　「不了，」她答道。「一点都不痛。」她又对他微微一笑。「谢谢你。」
　　「一、两天之内她不能走太多路，但那之后就算她要一路走回苏格兰也没问题了。」医生说着笑了起来，喜儿想起早先在马车上说的话，不禁红了脸。然而公爵的表情丝毫没变，一径是严肃、沉思的模样。
　　他付钱给医生并合上房门。喜儿不想傻愣愣地盯着公爵阁下，于是便开始将披在一张椅子上她外套的下襬抖一抖，让水珠流下来。
　　「妳与新任的瑞汶伯爵联络过吗？」伯爵问道？
　　喜儿被这问题吓了一跳，于是转过去看着他。「没有。为什么呢？」。
　　「我想既然妳的家人都已亡故，他对妳应该是有责任的。」
　　「如果我和那边的亲戚联络，只怕我祖母会在坟里翻身了。相信我，阁下，在那里并没有遗失的什么爱的。」她想起父亲告诉过她，有关罗家人如何残忍地待他的英格兰母亲的事，更难以相信会只因为曾祖父的死一切便随之改观。她眼中闪动着苏格兰的骄傲与顽固？「就算我饥寒交迫无以为继，也不会去找罗家人。」
　　「我明白了。」他没再说什么，却似乎在思索着她的每句话。她不禁猜测他究竟在想什么，他所想的是否全都是严肃的事，或者偶尔也会和她一样至幻想的美好世界一游。
　　他的靴子落地的声音打断了她的思绪。她望着他走向她，不确定自己是要站在原地或是往反方向逃走，他一只手臂搁在壁炉架上，沉思地望着炉内熊熊的烈火。
　　火光照亮了他的头发和侧影。他有一管笔直、贵族气派的鼻梁、高耸的颧骨、强壮的下颚则是未刮的胡青。她着迷地想象着它摸起来会是什么感觉，并不自觉地抚摸自己的下巴。
　　空气突然变得暖和起来，房间也似乎突然缩小了。她的发际、脖子和胸口开始出汗，于是她走到另一边离火远些的地方。
　　「妳什么时候出生的？」他突然大声问道。
　　她惊跳一下，然后答道：「一七九二年。」
　　「哪一天？」
　　「六月二十七日。」
　　他沉默着。
　　「怎么了？」
　　他没回答。
　　「阁下？」
　　「我在思考。」
　　「关于我的年龄吗？」
　　「不尽然。」
　　「那究竟是什么？」
　　他眼中带着一丝歉意地缓缓走向她。「关于我即将要做的事的影响。」
　　「噢，」喜儿后退一步。「那是什么呢？」
　　亚力只是沉默地前进。
　　她略感威胁地又往后退，差点绊倒椅子。
　　他攫住她的双臂并将她拉向他。
　　「噢，我的天！」
　　他的手绕过她的颈背将她的嘴拉向他的。她被催眠似地望着他的唇愈靠愈近，终至感觉到他的鼻息拂在她发干的唇上，她不自觉地闭上双眼。她渴望这个，但似乎过了一辈子那么久，他的唇才试探地轻掠过她的。

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